L; МКС Міжнародна космічна станція - астрономія та астрофізика
Маса 420 тонн, площа 108 метрів на 73 метри і вартість близько 150 мільярдів доларів, Міжнародна космічна станція (МКС) є найбільшою орбітальною конструкцією у світовій історії.
П'ятнадцять років побудови МКС
Міжнародна космічна станція є результатом співпраці п'ятнадцяти країн: США, Росії, Японії, Канади та одинадцяти європейських країн. Він з’явився завдяки об’єднанню трьох старих проектів: американської космічної станції Freedom, радянської станції Mir 2 та європейської лабораторії Columbus.
Будівництво розпочалося 20 листопада 1998 року, коли російська ракета "Протон" вивела на орбіту модуль "Заря" ("Світанок"). Через три тижні Space Shuttle Endeavour запускає перший американський модуль Unity Junction Node і збирає два елементи. Третій модуль, Звезда ("Зірка"), прибуває в липні 2000 року і відкриває шлях до постійної людської окупації, яка починається 2 листопада 2000 року.
Потім буде потрібно більше десяти років, щоб надати космічній станції сучасний вигляд, зокрема, встановлення перших американських сонячних панелей у 2000 році, американської лабораторії Destiny у 2001 році, вузла Гармонія у 2007 році та Європейські лабораторії Колумба та Японії Кібо ("Надія") у 2008 р. Це будівництво, на жаль, буде оплакуваним та сповільненим вибухом човника Колумбія у лютому 2003 р.
У липні 2011 року станція досягла остаточної конфігурації, крім російської лабораторії "Наука" ("Наука") та європейської роботизованої руки, обидві заплановані до запуску в 2014 році або пізніше.
Послідовно 140 запусків
З часу її створення 140 запусків вже взяли участь у будівництві та житті міжнародної космічної станції. На сьогоднішній день (на початку грудня 2013 року) здійснено 91 російський пуск, головним чином для відправки пілотованих суден "Союз" або вантажних суден "Прогрес", але також для доставки російських модулів на станцію. Космічний човник відвідав МКС 37 разів і зіграв вирішальну роль завдяки своїй більшій транспортній потужності, ніж інші космічні кораблі.
Японія та Європа до цього часу (на початку 2019 року) здійснили дванадцять безпілотних рейсів: п'ять європейських суден з автоматичним пересадкою квадроциклів та сім японських вантажних суден HTV. Останнім розвитком є внесок приватних американських компаній: космічна станція отримала численні візити від вантажних кораблів Dragon від компанії SpaceX та від вантажних кораблів Cygnus від компанії Northrop Grumman (раніше Orbital Sciences).
Космічна станція, сфотографована в лютому 2010 року з човника Endeavour, який щойно відчепився для повернення на Землю. Кредит: NASA
Обсерваторія на орбіті
В даний час міжнародна космічна станція обертається на висоті 415 кілометрів зі швидкістю 27600 кілометрів на годину, або 7,7 кілометрів на секунду. На цій висоті атмосфера Землі дуже тонка, але вона все ще має вплив, і її тертя призводить до втрати станцією декількох кілометрів висоти на місяць. Отже, останній зобов'язаний періодично проводити корекцію курсу, використовуючи двигуни модуля "Звезда" або ті машини, які періодично приїжджають на причал. Орбіта космічної станції триває трохи більше 90 хвилин, що становить п’ятнадцять з половиною разів навколо Землі за 24 години.
Космічну станцію іноді видно із землі. Він виглядає як біла крапка, яскравіша за зірку чи планету, яка перетинає небо за кілька хвилин, не моргаючи. Найкращий час для перегляду - це до сходу сонця або після заходу сонця. Вдень небо занадто яскраве, щоб спостерігати за станцією, тоді як вночі воно знаходиться в тіні Землі і не освітлюється. На щастя, можливості перегляду можна розрахувати заздалегідь і доступні на багатьох веб-сайтах, наприклад Spot The Station або Heavens Above.
У вересні 2012 року японський астронавт Акі Хошіде сфотографував видошукач свого шолома під час позашляхової діяльності. У видошукачі ми бачимо американського космонавта Суніту Вільямс, лабораторії Destiny, Колумба та Кібо та Землю. Кредит: NASA