Літаючі тарілки Сатурна - спектр науки
Космічний зонд Кассіні: Атлас і Пан - дві супутники Сатурна із власним кільцем
Маючи діаметр 38 кілометрів до екватора та 19 кілометрів від полюса до полюса в Атласі та 33 х 21 кілометр до Пана, два супутники Сатурна досить вражають. У березні та квітні 2017 року космічний зонд "Кассіні" вперше зробив детальні знімки двох супутників, яких члени команди камер нетерпляче чекали. На цих зображеннях обидва супутники мають бути набагато більшими та чіткішими, ніж у всіх попередніх експериментах.
В обох випадках спостереження були успішними, і доступні 109 нових зображень та додаткові дані - особливо спектри. Попередні записи Кассіні вже припускали, що ці два місяці є більш ніж незвичними за своїм зовнішнім виглядом. Наскільки вони насправді надзвичайні, це дивувало.
Місячний Пан схожий на кулю морозива з екваторіальною капелюшковою кромкою - чи буде коли-небудь таке творіння морозива («Морозиво Пан!») На продаж? У складі (справжнього Пана) насправді переважає водний лід, а екваторіальна опуклість складається з дрібних частинок, які Місяць забрав із кільцевої системи Сатурна.
Якби ви уявили, що стоїте на сковороді безпосередньо на переході між круглим основним корпусом і кільцеподібною опуклістю, тоді опуклість здасться вам, як крутий гірський схил, який виступає приблизно в три-п’ять кілометрів у небо. Оскільки привабливість Пана надзвичайно низька, навряд чи слід помітити «зверху» та «знизу». Крім того, застерігайте від необережних спроб стрибків: залежно від поштовху, ви можете пропустити хватку на 30 60 хвилин і перенести вас на один-два кілометри в повітря! Пропустити всю екваторіальну опуклість і приземлитися з іншого боку повинно бути важко для людей. Однак для козлів (у скафандрах) це здається здійсненним.
Цікаво, що нові знімки атласу від 12 квітня 2017 року показують зовсім інший об’єкт. Поки "капелюшна кромка" та "крижана куля" виглядають дуже гострими та твердими на Пан, Атлас виглядає розмитим і м'яким. Очевидно, що цей Місяць зміг зібрати значно більше частинок кільця, ніж Пан - весь матеріал, який кільце втрачає зовні, здається, знаходить своє кладовище в Атласі. Мій колега з лабораторії реактивного руху в Пасадені, штат Каліфорнія, неоднозначно прокоментував: "Атлас несе вагу кілець на своїх плечах".
Ці кільцеві частинки були розміщені не у досить вузькій намистині, а у великому, широкому "плаваючому кільці" навколо власне місячної кулі Атласа. Останній становить лише приблизно половину розміру центральної частини Пана; через зібрані кільцеві частинки Атлас, зрештою, є більшим місяцем.
Середня щільність становить 0,3-0,4 грама на кубічний сантиметр, набагато менше щільності водяного льоду. Тож ці супутники мають бути надзвичайно пористими. Їх щільність, мабуть, навіть нижча, ніж і без того дуже низька щільність комети 67P/Чурюмов-Герасименко з 0,53 грама на кубічний сантиметр. На відміну від "Цурі", Пан і Атлас ніколи не наближались до сонця, тому повинні існувати суттєві відмінності у походженні та розвитку цих тіл. Чи є поверхні Пана та Атласу такими твердими, як у 67P, що врешті-решт змогло придушити спробу приземлення космічного корабля Філа?
Зображення безумовно підкріплюють думку про те, що майбутні космічні мандрівники до Сатурна повинні будувати готелі для туристів Сонячної системи на двох полюсах Пана - включаючи гігантський вигляд кілець і планет і постійні зміни освітлення в ритмі 13,8 години, час орбіти Пана. За допомогою поїзда магнітної левітації, який з'єднує обидва сховища безпосередньо через середину Пана, можна було подорожувати від одного місячного полюса до іншого протягом п'яти-десяти хвилин.