Монастирська республіка Афон Меріан
Коли дітей Уранополіса просять намалювати корабель у школі, це, як правило, невеликий човен із чорними пасажирами. Уранополі (німецькою мовою "Місто Неба") - останній бастіон світського способу життя, 500 метрів на південь від міста він закінчується на кордоні, посиленому колючим дротом. За нею починається свята гора Афон, автономна монастирська республіка. Чорна людина - це повсякденне життя місцевих дітей, адже в Уранополісі ченців більше, ніж деінде.
Кораблі щодня заходять і виходять із маленької гавані. Це єдине місцеве транспортне сполучення між афонським портом Дафні та рештою світу. Тут священнослужителі, які хочуть поїхати до монастирської республіки, зустрічають нормальних людей, які хочуть відвідати своїх родичів, які відвернулись від світського світу на Афоні. Їх об’єднує одне: вони чоловіки. Оскільки жінки не мають доступу до тисячолітньої монастирської республіки, навіть жінки-домашні тварини, за винятком котів, які, як відомо, є кращими мисливцями на мишей.
Донедавна відвідувачі повинні були носити бороду, щоб довести свою мужність. Щоранку паломники з усього світу стоять у черзі в офісі Athos в Урануполі і сподіваються на візу. В останні роки ченці пережили справжній паломницький бум. Для того, щоб створити ліжко для гостей, з мінімалістських кімнат в монастирському комплексі створені сучасні кімнати. Як завжди, ченці отримують електроенергію лише від старих генераторів, які вимикаються на заході сонця.
Більшість паломників приходять самі, лише рідко вони беруть із собою своїх дружин, які дивляться на ранкове видовище на набережній часом задумливо, часом підозріло. Що насправді відбувається на Афоні, вони, здається, дивуються. І чому вони мусять залишатися позаду в цьому маленькому місці? Їм цього не потрібно: жінкам також дозволено виїжджати на паломництво на кораблі, але лише якщо вони знаходяться в радіусі 200 метрів від узбережжя Афону, тоді човен кине якір.
Чернець їде від банку до жінок, що чекають, з іконою святого в руках. Він сідає в жіночий човен, дозволяє паломникам молитися перед іконою і отримує різні грошові пожертви. Потім він їде назад задоволений. Коли вони прощаються, жінки мають лише розмитий вид на Афон, тоді вони їдуть назад, також задоволені.
Близькість відлюдників рано вплинула на спосіб життя жителів околиць. Коли в 1960-х роках була побудована дорога до Урануполі, багато сонців поступово приходили до сонного місця. Для них він мав дуже особливий шарм, який багато відвідувачів Греції можуть відчути і сьогодні. Уранополі з'явився лише на початку двадцятих років. До того, як територія належала Республіці Афон, стара вежа на пристані, символ невеликого села, була сторожовою та оборонною вежею республіки монахів. Жодні незнайомці чи розбійники не повинні були потрапити на Афон морем невидимого.
Лише після масового виїзду греків з Малої Азії в 1922 році ченці після багатьох прохань грецького уряду випустили землю на забудову і дали біженцям новий дім. Натомість грецька держава дала ченцям податкові пільги, які діють і сьогодні. Тож кордон з Афоном був перенесений, і поступово виникло 800-членне село Урануполі, кінець нечистого світу.
Донині люди на кордоні почуваються зобов’язаними перед ченцями. Багато рибалок, район на Афоні є однією з найбагатших риб Греції. Інші демонстрували свою майстерність на Афоні, роблячи для ченців вироби з дерева або відновлюючи монастирський комплекс.
Через близькість до православних одновірців свята в Уранополісі є особливо святими. Особлива увага приділяється щоденному харчуванню, особливо під час Великого посту. Харчування з м’яса та молочних продуктів заборонено. Також страви з яєць. Ті, хто дуже строго постить, відмовляються навіть від дорогоцінної, дуже улюбленої грецької оливкової олії. Зрештою, тут ростуть оливки сорту Халкідікі, а виробництво власної олії є справою честі в Урануполі. Тому відмова від цієї цінної сутності вважається найвищою відданістю православній вірі.
Агіон Орос, свята гора православного світу, - це місце відпочинку та споглядання, повністю визначене монастирським життям. І насправді нею керує жінка: Свята Богородиця, як кажуть, відпочивала на Афоні, коли проходила. З тих пір святу гору Афон також називали "Садом Марії".
Однак гора Афон не зовсім недоторкана сучасністю. Кошти ЄС використовуються на підтримку активної будівельної діяльності для порятунку частково напівзруйнованих монастирів та візантійських мистецьких скарбів. У порту Урануполі дерево, фрукти та вино доставляє поромний флот ченців, і навіть якщо грошей насправді немає, ви можете найняти довгобородого таксиста в Карієсі, який возить багатих паломників, пропонує їм свіжовикладеного кабана та візитні картки з номером мобільного телефону.
Вплив Афонської республіки на сусідні держави також незламний. Окрім величезних фінансових ін'єкцій з боку ЄС, яких ченці просять і отримують щороку, є впливові політики та ділові люди, які регулярно підтримують монастирську державу великими сумами грошей. Ченці на святій горі мають великий вплив аж до найвищих посад у грецькому, російському, сербському та румунському урядах, оскільки православні церкви цих країн експлуатують монастирі на Афоні.
Крім того, ченці залишили відокремлену гору Афон. Вони стали мобільними, тепер їздять на великих автомобілях і більше не проводять цілий рік за стінами монастиря. Як торговці вони подорожують до Європи та продають оливкову олію та вино. Інші б'ють у барабан для Афону в Брюсселі. Незважаючи на повагу до святої гори, жителі Уранополіса зараз борються за більшу незалежність. Наприклад, вони роками планували більший порт, який вкрай необхідний туристичному регіону. Вони могли б використати більше власних кораблів для перевезення атоспілігримів або заманити більше приватних туристів до Уранополіса власною яхтою.
Наразі за транспорт до Афону відповідали організатори монастирської республіки. І вони неохоче будують новий порт будь-якими способами, бо бояться великих економічних втрат. Монахи також сваряться з археологами. Фахівці роками проводили великі земляні роботи в монастирській республіці, що врешті-решт принесло б користь Афону та його образу.
Але ченці розцінюють успіхи археологів як втручання у їхню автономію. Тільки вони, ченці, повинні досліджувати, відкривати і діяти на Афоні. Однак кілька років тому археологи за межами Уранополіса виявили руїни, ймовірно, найстарішого монастиря в монастирській республіці на огорожі до гори Афон. Археологічні розкопки Моні Зігос все ще перебувають на світській стороні. Через понад 800 років жінки тепер можуть також увійти до найстарішого монастирського комплексу на Афоні. Чи мала до цього руку Пресвята Богородиця?