Обряд проходження - Спільнота авторів Срібного шлейфу • e • s
Кожен некротик повинен був знати Похмуру жниву, але мало хто з них мав можливість насправді познайомитися з нею. О, звичайно, вони її бачили, захоплювались, дивились на неї, дивилися на неї і на великі вистави, які вона очолювала, вони штовхалися одне на одного, щоб навіть побачити її, але все.
Для Петроніль це було друге протистояння, хоча про перше вона не мала пам’яті. Дійсно, перед тим, як сховатися в кожному з них, вона мала право кілька разів і, зграєю людей, на історію власного обряду. Кожен йшов своєю дорогою, завжди надаючи більше деталей, але перш за все суперечності. У результаті Петроніл закінчилася лише мішаниною слів, і єдине, у чому вона була впевнена, це те, що особа, яка дала їй поцілунок смерті, була не хто інший, як Похмурий Жнець.
Лише одній людині було дозволено перетнути прохід у світ живих. Крім того, ніхто насправді не знав, що сталося тієї ночі. Петроніл також знав одну річ: Похмурий Жнець рідко переходив на інший бік самостійно. Те, що вона знала про власну смерть, було особливо незрозумілим, і воно так і залишиться. Похмурий Жнець не звик поширювати коментарі і рідко був сентиментальним.
Бавовняний велетень перевів погляд на Петроніл і мовчки розглянув її. Його пронизливі очі, чорні, як безмісячна ніч, закам’яніли її. Серце билося у вухах, живіт по краю губ, кишечник на повній репетиції Чарльстона, Петроніл не витримав і згорбився від погляду, щоб крадькома поглянути на решту великого залу.
Це, мабуть, була найбільша кімната, яку вона відвідувала. Стелі були настільки високими, що, щоб побачити картини, доводилось примружувати очі. Кам'яні арки, схожі на те, що вони були вирізані з білого агату, піднімалися вгору і вниз по кімнаті, ніби розділяли її на кілька частин, не закладаючи стін. У камені було висічено кілька видів слів і фраз, які Петроніл не зміг розшифрувати. Підлога, вкрита блискучою темною кормовою деревиною, була вкрита по всьому її центральному проходу імпозантним килимом яскраво-червоного кольору з межами, позначеними золотими візерунками. З одного боку кімнати колосальний рояль, такий чорний, як покритий лаком, тихо збирав пил. Стіни, зроблені з величезної бежевої цегли, в основному були заховані за величезними підвісними рамами, іноді представляли карту світу, іноді німфи в річці.
Петроніл також помітив, що там уже стояла вражаюча кількість некротиків і що до них постійно приєднувались інші, що збиралися у великій залі, очікуючи початку обряду.
Огляд Петроніль тривав лише хвилину, але швидко Ернест, червоний від гніву поруч із нею та тупаючи від люті, відхилився в її бік.
- Отже, у вас немає можливості! - плюнув він, обурений. Поспішайте вклонитися нашому Похмурому жнець !
Петроніл, вмираючи від сорому, вклонився, поки не побачив колін. Як вона могла забути це зробити? Для мене було честю познайомити з матір’ю матерів, опікункою Некрополя. Вона сама дала йому поцілунок смерті, супроводжувала його сюди. Незважаючи на те, що Петроніл цього не пам’ятав, похмурий Жнець, безумовно, пам’ятав. Навколо неї у вухах лунав невпинний шепіт. Вона вже очікувала відмови від своєї місії, коли крижаний велетень підняв руку. Петроніл побачив його лише краєм ока, але бурмотіння негайно припинилося.
- Вставай, Петроніле Блунген, і підійди ближче.
Її голос був тихим і сладострастним, настільки приємним на слух, як дзвін дзвінка кристала. Вона наповнила простір теплом, що її зовнішність відразу застигла.
Петроніл знову випростався, щоки все ще горіли, і мало не вийшов на пальці. Коли вона відійшла на пристойну відстань від трону, вона зупинилася і змусила себе підняти погляд на Похмуру жниву.
- Приємно бачити тебе знову, Петроніле. Вам подобається Некрополь? - спитав Похмурий Жнець, стоячи, а потім наближаючись, кидаючи виклик усім пристойним.
Його запитання звучало як ніщо, як вирок, виголошений для заповнення порожнечі, але Похмурий Жнець ніколи нічого не залишав на волю випадку, і навіть якщо розмова здавалася нешкідливою, Петроніль знав, що на правильну відповідь потрібно відповісти.
- Я не можу скаржитися.
Крижаний велетень дотримувався тиші, під час якої вона, здавалося, думала над правильними словами, аби відповісти тим самим тоном:
- Ось чому я відібрав вас сьогодні ввечері.
- Що ви маєте на увазі ? - нервово відповів Петроніл.
- Сьогодні ввечері, - сказав Похмурий Жнець, - ти підеш у світ живих і принесеш із собою людину, яку ти обрав. Буде це хлопчик чи дівчинка, неважливо. Сподіваюсь, ця людина дасть вам те, що ніхто інший не може дати вам тут. Однак я повинен попередити вас, що вибір не такий простий, як здається. Вибір, який ви зробите, буде незворотним. Повернувши цю людину з собою, вона помре, залишить свій тілесний конверт на Землі і приєднається до нас тут, як ви раніше і як усі некротики навколо вас. Це не рішення, яке слід сприймати легковажно. Ви повинні знати, як збалансувати свою волю та розум. У вас багато запитань, і годинник тикає. Через п’ятнадцять хвилин сонце зайде, і вам доведеться перетнути прохід. Які ваші запитання? ?
Петроніл відчув, як серце прискорилося. Вони у неї були, але їй раптом стало смішно, що їй довелося просити їх до своєї няні. Навколо неї Некротики розмовляли собі під носи, спостерігаючи за сценою своїми величезними, здивованими очима, чекаючи, що вона зможе сказати. Вона не знала, з чого почати, але тиша почала обтяжувати збори, настільки, що скрип підлоги під ногами змусив її втратити спокій. Маса слів, прихованих у ній надто довго, здавалося, ось-ось вийде одразу.
- Де боляче? - на подиху запитала вона.
Праворуч і зліва почулося кілька насмішок. З червоного у Петроніла вийшов сірий колір. Похмурий Жнець не здригнувся, чекаючи переформулювання. Його обличчя залишалося безтурботним, не виражаючи ні нетерпіння, ні досади, ні глузування.
- Під час проходу мені було б боляче? - відновила вона
- У вас будуть деякі неприємні відчуття, але це не болісно. "А де ти збираєшся сідати? ", Це воно ?
Петроніл кивнув.
- Ви приземлитесь там же, де і ніч вашої смерті. Це саме те місце, куди я прийшов за тобою. Прийнявши людську послідовність, ви будете рухатися як такі. Ви маєте право на три шляхи через космос, - оголосила Похмурий Жнець, простягаючи свою величезну руку зі слонової кістки до Петроніле. Ці транспатії доставлять вас з одного місця в інше за частку секунди. Вам просто потрібно кинути одного на землю і подумати, де ви хочете бути або кого ви хочете бачити. Будьте обережні, щоб під час використання лише одна думка.
Вона розгорнула свої нескінченні стрункі пальці, перламутрові нігті вловлювали світло, щоб виявити в западині долоні три кульки, розміром з кулю для пінг-понгу; вони виглядали як крихітні рожеві та блакитні планети, ідеально круглі. Здавалося, сировина зроблена з кришталю, а барвисті рельєфи тонко переплелися.
Похмурий Жнець поклав їх у руки Петроніла і, незважаючи на це, вони були настільки ж м’якими, як і легкими. Вона поклала їх у кишеню сукні, гудзик якої закрила.
- Людина, яку я збираюся обрати, чи повинен я попередити їх, що вони збираються залишити свій світ і приєднатися до нашого? Чи кажу я йому, що його час настав? Запнута Петроніль
- Це вирішувати вам, чи хочете ви сказати йому, поки він живий.
- Що робити, якщо вона не хоче йти за мною? Що я повинен зробити ?
- Вам доведеться її переконати.
- Що буде з нею, якщо я не зможу ?
Паніка починала її охоплювати. Вона вже не до кінця відповідала поставленому завданню. Якби вона в минулому могла погуляти, вона б просто відмовила відразу після отримання листа. Але справа в тому, що настала велика ніч, і їй пора вийти зі свого лігва. Пригадався вислів: "те, що не вбиває, робить тебе сильнішим". Як далеко зайшли межі цієї приказки, коли ти вже був мертвий? Нервовий сміх сколихнув її. Вона прикусила губу, щоб якомога більше стримати його.
- Я міг би спробувати отримати цю людину, але для цього потрібно повернутися досить рано, щоб прохід не закрився, і я міг отримати доступ до іншого світу.
- А якщо прохід закриється ?
- Якщо поцілунок вже подарований, вона залишиться вічною блукаючою душею, яка потрапила в пастку у світі, де її ніхто не бачить, тоді вона поступово впаде в божевілля. Деякі з них зів’яли, інші погано зустрілися і об’єднали зусилля зі злом.
Петроніл важко ковтнув. У западину голосової щілини щойно потрапив куля розміром з Техас. Вона поступово відчула, як її тіло стискається, і кінцівки почали тремтіти.
- У мене є ще одне запитання ... Петроніл артикулював з працею. Як ти даєш поцілунок? Чи є якийсь ритуал чи щось подібне, якого слід дотримуватися ?
- Ні. Вам просто доведеться вкласти все своє серце в це.
- Все моє серце, це все? Жодних чарівних формул, свічок для запалення або пахощів для спалення ?
- Ні, засміявся Похмурий Жнець.
Велетень дала знак Петроніллі йти за нею. Вони пройшли трон і підійшли до трьох вікон, широких, наскільки вони були високі. Ззовні було важко розгледіти, всередині було так яскраво і блискуче.
Петроніл спостерігав за собою у вікнах: вона була такою ж маленькою, темною і жалюгідною, як Високий, сліпучий і гідний Похмурий Жнець. Її чорна сукня, занадто велика, не позначила її талії, а боки занадто коротко спадали на її худі стегна. Рукава з фатину стекали по руках і стирчали з довгої бежевої куртки, яку вона одягла раніше. Кілька сріблястих пасом, вирвавшись із вузлика волосся, випадково впали перед її обличчям.
Крижана рука Жомної Жниці делікатно впилася в шию Петроніла, яка тоді миттєво затремтіла. Вона підняла погляд на велетню, не розуміючи, чому вони зупинились перед вікнами. Петроніл навіть не уявляв, що це за обряд; вона очікувала бенкету та кількох різнокольорових кульок. У будь-якому випадку, це було те, про що вона думала, коли ми говорили з нею про привітання нової людини.
Другою рукою Похмурий Жнець відчинив вікно. Великий зал проніс полярний вітер, змусивши летіти дамські спідниці та чоловічі капелюхи. Перед ними стояло ніщо; Здавалося, Некентро зупинився мертвим. Петроніл поглянула вниз: спокійні води, які вона побачила на декількох футах нижче від себе на мосту, здавалось, вирували і все ще далеко за ними. Місяць ховався за низкою зловісних хмар. Порівняно із внутрішньою частиною великого залу, навряд чи ви могли щось побачити надворі.
Рука похмурої жниці раптом відчула важкість, і неприємне почуття обрушилося на неї. Її ноги хиталися під крихітною вагою тіла. Похмурий Жнець подав йому намисто, на кінець якого замахнувся сріблястий годинник, механізм якого постійно рухався.
- Сонце зійде завтра о 7:40 ранку. Не запізнюйся.
Петроніл ледве встигла схопити намисто, як відчула, як її тіло втрачає рівновагу. Рука Похмурої Жниці штовхнула його вперед. Вона впала з шаленою швидкістю. Вітер неприємно свистів у вухах. Все його тіло напружилося. Вона хотіла кричати, перелякана, але з її рота не виходило жодного звуку. Шорсткі води наближалися з шаленою швидкістю, і вже не світило на них світло. Лише кілька ярдів він відчув, як його кістки руйнуються на гострих скелях. Петроніл заплющив очі, готовий бути охопленим застиглими хвилями.
Цього не сталося. Вона чекала осені, але так і не приземлилася. Коли вона відкрила очі один за одним, вона виявила, що опинилася в кутку кімнати, чого на перший погляд вона не знала. Вона знову випросталась і подивилася на меблі: очевидно, це була спальня, дитяча спальня.
Гарячий спалах охопив Петроніль. Її серце почало бити справжньою теплою кров’ю по всьому тілу. Від найбільшої артерії до найменшої кровоносної судини текла пекуча рідина, поступово відроджуючи її органи. Пульс пульсував у горлі, скронях і навіть кінчиках пальців із силою, яка покинула його занадто давно. Її охопила жвава енергія. Це було так, ніби весь цей час густий туман зашифрував її думки і змусив кульгати. Це було таке саме відчуття, як вихід із ванни: їй все здавалося яснішим.
Коли Похмурий Жнець розповів їй про неприємні відчуття, вона говорила про запаморочення або повернення до життя? У будь-якому випадку, для стрибка в порожнечу вона, безсумнівно, могла сказати йому два слова, перш ніж поставити її перед виконаним фактом.
Петроніл втупився в дзвінкий циферблат годинника, що звисав з його ланцюга. Було рівно о 17:30. Крізь фіранки сонце щойно сіло. Ніч ледь розпочалася, і Петроніл не зачекав би ще хвилини, щоб насолодитися нею.