Перші форми позаземного життя, з якими ми могли зіткнутися, можуть бути невтішними
Згідно з недавнім дослідженням, що фінансується американським космічним агентством, першими ознаками позаземного життя будуть не знамениті зелені люди, а деякі макаронні структури, що утворюються навколо гарячих джерел, зазначає Live Science.
"Якщо ми відправимо марсохід на інші планети, було б чудово, якби ми змогли ідентифікувати живих мікроорганізмів або знайти зелених чоловіків у літаючих машинах", - сказав Брюк Фук, геобіолог з Університету Іллінуа.
"Однак реальність така, що ми будемо шукати сліди життя, яке жило в гарячих джерелах, життя, яке скам'яніло", - пояснив доктор Фуке.
Щоб отримати уявлення про те, з чого почати з ідентифікації та вивчення позаземного життя, доктор Фук та його команда провели свої дослідження в Природничому парку Йеллоустоун. Вода у джерелах цього парку наповнена мінералами і дає споруди з карбонату кальцію, травертину.
Ці утворення з’являються не випадково, вони визначаються наявністю мікробного життя в термальних водах. У спокійних водах мікроби зібралися б у гелевих, неконсолідованих масах. Однак екстремальні умови в гарячих джерелах змусили мікроби змінити свою поведінку і зловити одне одного, щоб вижити.
Після аналізу зразків води та травертину в парку Йеллоустоун, дослідники виявили, що більшість ідентифікованих мікроорганізмів були сульфугідрогенібієвими жовтими. Ці мікроорганізми використовують сполуки сірки у воді для виживання та розмноження.
Якщо в джерелах інших світів є мікроорганізми, які мають подібні характеристики до мікробів, виявлених у водах Єлоустоуна, то на них залишаться подібні сліди.
Дослідники виявили, що для того, щоб жити в гарячих джерелах, сірчистий гідрогенібій жовтий камінь виробляє білки, які сприяють відкладанню частинок карбонату кальцію, які утворюють пастоподібні структури, які вони використовують для виживання в екстремальних умовах.
Цитоване дослідження було опубліковане у квітневому номері журналу Astrobiology.