Підвищення діабету у щурів за допомогою генної терапії
Команда Юна ввела ген інсуліну в клітини печінки гризунів за допомогою генетично модифікованого вірусу - він не міг ні поширитися в організмі, ні пошкодити інфіковану клітину. Дослідники ставлять ген інсуліну під той самий механізм контролю, який вже регулює інший білок печінки залежно від рівня глюкози: якщо рівень глюкози в крові підвищується, вставлений ген стає активним, і клітини виділяють інсулін.
Діабетики виробляють занадто мало інсуліну через неправильну роботу клітин, що виробляють інсулін, у підшлунковій залозі. Інсулін - гормон, який регулює рівень цукру в крові. Якщо концентрація глюкози в крові зростає, наприклад після їжі, клітини підшлункової залози виділяють інсулін, який знову знижує рівень цукру в крові.
Неправильний рівень глюкози може мати летальні наслідки. Занадто велика кількість глюкози робить кров густішою, а це означає більше роботи для серця і, отже, більший ризик інсульту та поганого припливу крові до всіх органів. З іншого боку, занадто мало глюкози в крові призводить до того, що організм страждає від нестачі енергії. В обох випадках діабетик може впасти в кому.
Існує два типи діабету. Тип 2 є найбільш поширеною формою, яка вимагає дієти та медикаментозного лікування. В першу чергу цей «тип цукру» страждає від людей із середньою вагою середнього віку. Цукровий діабет 1 типу - це хвороба, яка протікає в дитинстві або підлітковому віці і може повністю знищити клітини, що виробляють інсулін, у підшлунковій залозі. Приблизно три з тисячі людей страждають на діабет 1 типу.
В даний час діабет лікується за допомогою ін’єкцій інсуліну або постійних насосів. Ці методи лікування дуже громіздкі, а результати "незграбні": Рівень інсуліну в крові може лише приблизно відповідати рівню глюкози під час лікування.