Північні єдинороги
Якби слонову кістку зазвичай оцінювали у власній вазі в золоті, королева Англії Єлизавета I заплатила б 10 000 фунтів стерлінгів за такий непомірний трофей - вартість цілого замку на той час. Це було тоді, коли королі Данії запропонували цілий стан за привілей володіння престолом, виготовленим виключно зі слонової кістки "єдинорога". Легенда закінчиться лише в 1683 році, коли данський зоолог Оле Вурм оприлюднить існування нарвалів, справжніх власників гігантської слонової кістки.
Навіть якби міф про скандинавських єдинорогів розпався, за кілька років його місце зайняв би інший. Лютий вигляд рогатих китоподібних породить цілу серію історій про затонулі кораблі та драматичні сутички між моряками та цими морськими істотами. Навіть Жюль Верн, батько науково-фантастичної літератури, порівняє напади знаменитої підводного човна "Наутілус" із не менш відомого роману "20 000 ліг під водою" з нападами гігантського нарвала.
Про нарвали - справжніх єдинорогів
Представлений вченими як маленький кит, нарвал (монодоновий моноцерос) і сьогодні вважається одним з найзагадковіших і дивних істот, які коли-небудь жили. Безумовно, найочевиднішою його особливістю є величезний зуб, який пробиває щелепу і може досягати навіть 3 метрів у довжину і 10 кілограмів ваги. Ця риса властива лише чоловікам, хоча повідомлялося про випадки, коли у самок також розвивалася слонова кістка. Надзвичайно рідкісні випадки, коли в одному екземплярі одночасно є два ікла.
Їх роль залишається невідомою для дослідників. Спочатку вчені вважали, що функція рогу полягає в тому, щоб проникати під лід, що покриває воду в Арктиці, вбивати здобич китоподібних, залучати самок або допомагати вести тварину. Однак останні дослідження показали, що слонову кістку нарвала перетинає понад 10 мільйонів нервів, що змусило фахівців зробити висновок, що він, швидше за все, використовується для визначення температури, тиску та солоності води, в якій вони плавають.
Здається, що завдяки інтенсивному промислу і різкому скороченню продовольчих ресурсів нарвали почали полювати навіть на тварин, які не входили в їх традиційний раціон, наприклад на тюленів. У свою чергу, на рогатих китоподібних все частіше почали полювати косатки та білі ведмеді.
Незважаючи на те, що чисельність нарвалів, що вільно виганяють, до кінця не відома, за оцінками їх популяції приблизно від 10 000 до 20 000, як уряди Норвегії, так і Канади все ще дозволяють традиційне полювання на китоподібних інуїтами з Гренландії та Канади.
ФАКТИ
Як і домогосподарки, нарвали можуть плавати на значну глибину, часто перевищуючи 1500 метрів.
Назва нарвал походить від старонорвезької мови, нарвал - «труп», натяк на блідий колір тварини.
Ціна нарвального куточка в даний час становить близько 1000 - 2000 доларів США за одну копію, хоча сума може значно зрости у випадку спеціальних трофеїв.
Муктук - це назва традиційного інуїтського делікатесу, що складається із шкіри та верхнього шару жиру нарвала. Ще одним делікатесом є його печінка, яку члени мисливської дружини їдять сирою, відразу після вбивства тварини.