Плоскі сонячні батареї
В принципі, сонячна панель має прямокутний металевий корпус, в якому встановлені інші елементи. Крізь скляне вікно сонячні промені падають на поверхню, яка поглинає майже весь їх спектральний діапазон.
Отримана калорійна енергія не втрачається, сонячна панель термоізольована у всіх частинах. Конвекційне тепло назовні обмежується одним або кількома вікнами. У вакуумних сонячних панелях він майже повністю усунений. Теплу випромінювання через власну температуру також заважає скляне скло, яке є непрозорим для довших хвиль.
Це тепло зберігається всередині сонячної панелі, тепловий баланс призводить до вищої температури, ніж у ситуації без вікон. Цей ефект відомий як парниковий ефект. У сучасних сонячних батареях використовується спеціальне скло, з найменшим вмістом заліза та підвищеною стійкістю до граду та снігових навантажень.
Абсорбуючий елемент, особливо для вакуумних панелей, може мати селективність щодо довжини хвилі, так що, з одного боку, він поглинає якнайширший спектр сонячного випромінювання, а з іншого боку, має випромінювання, як нижній в ближньому інфрачервоному діапазоні, щоб зменшити тепловиділення.
Абсорбуючий елемент віддає тепло тепловому агенту, що протікає через прикріплені до нього мідні або алюмінієві труби. Нагрівальний агент транспортує теплову енергію користувачеві або в ємність для зберігання.
Деякі сонячні установки мають відкритий контур теплового агента, що означає, що навіть вода, необхідна користувачеві, циркулює по трубах сонячної панелі, як це відбувається переважно в установках, що працюють за принципом радіатора. Однак у регіонах з вищим ризиком заморозків зазвичай використовують окремі контури.
Первинний контур, сонячної панелі, містить морозостійку рідину (антифриз). Від первинного контуру тепло передається через водяний теплообмінник від вторинного контуру, від користувача.