Резус-профілактика
Резус-фактори розташовані на поверхні еритроцитів і є важливою відмінною рисою від них, найважливішим є резус-фактор D. Якщо він присутній, людину називають резус-позитивною; якщо вона відсутня, людина резус-негативною.
Резус-сенсибілізація може виникнути, коли резус-позитивна кров передається резус-негативній людині. Потім його імунна система розпізнає резус-фактори як чужорідні та утворює проти них антитіла. Для запобігання цьому необхідна пасивна імунізація.
Найбільша резус-сенсибілізація відбувається під час вагітності з резус-позитивною дитиною. Якщо резус-негативна мати вагітна резус-позитивним чоловіком, велика ймовірність того, що дитина може передати дитині свій резус-фактор: якщо він гомозиготний - тобто чистий носій резус-позитивних генів - дитина завжди буде резус-позитивною. Якщо батько гетерозиготний - тобто змішана порода - ймовірність успадкування дитини все ще становить 50 відсотків.
Якщо еритроцити резус-позитивного плода потрапляють у кров матері, її імунна система сенсибілізується і починає виробляти антитіла. Оскільки в більшості випадків кров дитини потрапляє в кров матері лише під час народження, для першої дитини часто не існує небезпеки. Однак, якщо мати знову завагітніє резус-позитивною дитиною, її антитіла можуть проникати через плаценту в кров майбутньої дитини і руйнувати її еритроцити. Це може призвести до анемії, жовтяниці, водянки або серйозних деформацій і може загрожувати життю дитини.
Щоб запобігти можливим небезпекам для дітей під час вагітності, всім резус-негативним вагітним жінкам рекомендується лікуватися спеціальними анти-D імуноглобулінами, так званою резус-профілактикою. Імуноглобуліни ловлять еритроцити дитини, які потрапили в організм матері, перш ніж імунна система матері зможе на них реагувати. Це заважає матері виробляти антитіла проти резус-фактора дитини.