Щороку павуки їдять більше за всіх людей на Землі
Згідно з новим дослідженням, на Землі мешкає близько 25 мільйонів тонн павуків, які щороку споживають від 440 до 880 мільйонів тонн комах. Це більше, ніж кількість м’яса та риби, яку щорічно споживає людина.
Павуки мають не дуже хорошу репутацію. Хоча одних турбує їх присутність, інших жахає одне лише побачення кінчика лап. Фобія, яка, на жаль, часто призводить до смерті згаданої істоти. Проте павуки відіграють життєво важливу роль в екосистемах.
Саме це нагадує дослідження, опубліковане в журналі The Science of Nature. Під керівництвом швейцарського біолога та німецького еколога ця робота вивчила раціон цих членистоногих і дійшла до приголомшливого висновку: щороку павуки споживають на Землі більше комах, ніж люди споживають м’яса та риби.
25 мільйонів тонн павуків
Павуки - особливо рясний порядок членистоногих. На сьогоднішній день відомо близько 47 000 видів, що присутні у найрізноманітніших місцях проживання: від пустель до луків, лісів та арктичної тундри. Дослідники підрахували, що середня щільність павуків у світі становить 131 особину на квадратний метр.
Подекуди вона може досягати до 1000 особин на одній поверхні. За дуже невеликим винятком, ці істоти є хижими. Але важко безпосередньо оцінити їх потенціал як хижаків, оскільки вони часто полюють вночі або у важких для спостереження кутах.
Тому для свого дослідження вчені приступили до скрупульозних розрахунків. Використовуючи наявні дані про кількість павуків у різних середовищах та на поверхні суші в цих же місцях проживання, вони змогли оцінити біомасу павуків: за їхніми словами, вони становили б масу 25 мільйонів тонн у світі.
Від 400 до 800 мільйонів тонн комах
Потім двома різними методами фахівці оцінили кількість споживаних цими 25 мільйонами тонн павуків. Врешті-решт вони призвели до щорічного споживання від 400 до 800 мільйонів тонн комах. Досить сказати, що ці членистоногі досить ненажерливі хижаки !
Для порівняння, люди з’їдають близько 400 мільйонів тонн м’яса та риби на рік. За словами авторів дослідження, споживання павуків подібне до споживання всіх видів китоподібних на планеті, яке, за оцінками, становить від 280 до 500 мільйонів тонн.
"На відміну від цього, щорічне споживання їжі усіма морськими птахами оцінюється в 70 мільйонів тонн", - пишуть у своїй роботі Мартін Найфелер з Базельського університету (Швейцарія) та Клаус Біркхофер, Бранденбурзький технічний університет (Німеччина).
Цінна роль
Комахи та весняні хвости (дрібні членистоногі) становлять близько 90% здобичі павуків. Але деякі великі види також харчуються іншими павуками, хробаками та дрібними хребетними, такими як птахи, кажани або іноді змії.
Хоча його результати лише оцінки більше, ніж точні цифри, вони показують, що існує лише одна група членистоногих, здатних масово конкурувати з павуками: мурахи, якими вони є, а не насамперед хижими. Крім того, павукоподібні не лише хижаки, вони також іноді перетворюються на здобич: від них залежить близько 8000 видів, особливо птахів.
Завдяки своїй роботі дослідники мають намір змінити погляд на павуків. "Ми сподіваємось, що ці оцінки та їх значний масштаб підвищують обізнаність громадськості та покращують розуміння важливої та глобальної ролі павуків у наземних харчових мережах (харчових ланцюгах)", - підсумовують вони.