Скелет химерного коронованого крокодила, виявленого на Уралі
Estemmenosuchus uralensis (термін, що перекладається «коронований крокодил») - одне з найхимерніших істот, що коли-небудь жили. З'явившись у Пермі близько 267 мільйонів років тому, E. uralensis став символічною твариною для того періоду, а також епохи, з якої він походить (названий на честь російського міста Пермі).
Здається твариною називати «крокодилом» тварину, єдиний зв’язок якої з сучасними рептиліями полягає в тому, що вона втратила своє місце в екологічних нішах на очах у далеких предків крокодилів, птахів та динозаврів. Це сталося з переходом від перми до тріасу, приблизно 250 мільйонів років тому.
І все ж, E. uralensis продовжує захоплювати. Незважаючи на те, що регіон, де його було виявлено, багатий скам'янілостями, тут вперше було виявлено цю тварину, що підтверджує її широке використання та еволюційний успіх, який вона отримала в Пермі. Більше того, здається, це може бути його першим цілим скелетом.
"Рогатий крокодил" міг досягати більше трьох метрів у довжину, а його масивний череп сягав приблизно 65 сантиметрів. Його роги, подібні до сьогоднішніх лосів, і привели його назву. Шкіра, зовнішній вигляд якої залишався добре представленим після скам'яніння, була гладкою, без волосся, хутра та лусочок. Спочатку величезні ікла привели до думки, що тварина була м’ясоїдом, але опукла форма її тіла вказує на наявність великої травної системи, специфічної для травоїдних. Вважається, що Е. uralensis хоч і невпевнений, був умовно-всеїдним свого часу.
Скелет, про який йде мова, був виявлений 19 квітня в 475 кілометрах на північний захід від Єкатеринбурга, в масиві Кокуль на Уралі. Розкопки в розпалі, і за словами директора Музею Пермського геологічного періоду Костянтина Добряських, ми могли б мати справу з першим цілим скелетом цієї химерної істоти.