Тінь Арні, Джека і Гері; GolfPunk
Небесний птах, м'ясо буйволів та найвищий бал майстрів усіх часів - сцену на Біллі Каспера, тіні Арні, Джека та Гері!
Велика трійка є головною причиною, чому світ у гольфі майже не пам’ятає Каспера сьогодні. Між 1956 і 1973 роками, найвищим рівнем кар’єри Біллі Каспера, Джек Ніклаус виграв дванадцять основних турнірів та 40 інших турнірів PGA Tour. Палмер провів сім основних та 54 турніри PGA Tour, і Гері Плеєр виграв лише 18 разів у США, але шість разів у великій четвірці. У той же час Біллі Каспер забезпечив 50 успіхів у PGA Tour, включаючи Відкритий чемпіонат США в 1959 та 1966 та Мастерс у 1970. То як може статися так, що навряд чи хтось сьогодні пам’ятає гравця, який здобув сьому перемогу в PGA Tour? Хто брав участь у восьми Кубках Райдера поспіль і досі тримає рекорд американської збірної за найбільшою кількістю виграних очок? Дуже просто: маркетинг.
Оскільки Плеєр, Палмер та Ніклаус не лише поділились великими успіхами на фарватерах світу, вони також поділилися менеджером: Марком Маккормаком. Засновник легендарного спортивного агентства International Management Group заснував гольф основою своєї імперії на мільйони доларів. У 1958 році Маккормак підписав Арнольда Палмера як свого першого клієнта. Незабаром після цього майже кожен найкращий гравець в гольф мав контракт з Маккормаком: Джин Літлер, Джуліус Борос та Біллі Каспер підписали контракт з Палмером майже одночасно. У 1962 році молодий професіонал Джек Ніклаус прийшов до стайні, а незабаром і південноафриканського гравця Гері. Занадто багато для Каспера: "У мене було відчуття, що мені буде краще з особистим представництвом. І коли партнер Марка Річард Тейлор заснував власне агентство, я пішов з ним", - пише Каспер у своїй біографії. Момент Джеррі Магуайра Каспера виявився найбільшою помилкою в його кар'єрі. Поки Маккормак монетизував кожну перемогу своєї "великої трійки" неймовірним маркетинговим шумом, Каспер залишався із сухарями за свої успіхи. Якби Каспер не змінив коней, сьогодні світ, мабуть, оглянувся б на Fab Four замість Великої трійки сьогодні.
Навіть Світовий зал слави гольфу роками ігнорував Каспера. Поки на відкритті були підібрані Ніклаус, Палмер і Гравець, Біллі Каспер довелося чекати чотири роки, щоб отримати честь - і спостерігати за тим, як гравці, такі як Томмі Армор (3 майори, 25 перемог в PGA Tour), рухаються до нього з ним відзначили артиста (Бінг Кросбі) та чиновника (Кліффорда Робертса). Той факт, що Зал Слави писав: "На піку своєї роботи Каспер приділяв більше уваги своїм алергіям, переходу до мормонізму, одинадцяти дітям і незвичній дієті", здавалося чистим знущанням.
Вільям Ерл Каспер-молодший народився в Сан-Дієго 26 червня 1931 р., перш ніж батьки переїхали разом з ним до Нью-Мексико. Коли йому було чотири роки, батько передав йому ключку для гольфу і скосив три імпровізовані лунки на лузі - насіння для його кар'єри було закладено. Повернувшись у рідне місто, Каспер працював з пізнішим переможцем Відкритого чемпіонату США Джином Літлером та легендою туру LPGA Міккі Райтом в якості кедді в заміському клубі Сан-Дієго. Щойно сонце зайшло, він взяв 7 праски та його клюшку і навчився, як одержимий чоловік. Це зробило його настільки хорошим, що "коротка гра Філа Мікельсона проти нього відчувається дитячою", як сказав Райт.
Після служби у ВМС США у Корейській війні Каспер здобув кваліфікацію до туру PGA у 1954 році. У 1956 році він отримав свою першу перемогу на Labatt Open. До 1971 року щороку слід додавати щонайменше одну - досягнення, яке на сьогодні можуть представити лише Арнольд Палмер та Джек Ніклаус. Саме в цей час Каспер вперше отримав прізвисько, яке йому сподобалось: "горила". Все життя друзі прозивали його "Товстун" через його несприятливу форму тіла. Поки колега з туру Бо Вінінгер не виявив, що плоскі диски Каспера після посадки стрибали, як горила. Але так само, як Говарда Воловіца з "Теорії великого вибуху" його колеги-астронавти назвали "Фруктовим карликом" замість "Людина-ракета", "Горила" Каспера швидко поступилася місцем іншому прізвисько: "Буффало Білл".
Спочатку це звучить як комплімент, врешті-решт, справжній Буффало Білл був легендою шоу-бізнесу, при детальному розгляді це був неприємний підказ проти харчових звичок Каспера. Роками він страждав від алергії та непереносимості їжі, що також пояснювало його проблеми з вагою. Для боротьби з цим фахівець посадив його на дуже особливу, органічну дієту. Відтоді в меню Каспера були лось, лосось, кролик, ведмідь, бегемот - і м’ясо буйволів. Каспер схуд на 30 кіло і відтепер був просто "Буффало Білл". Доля, яку він навчився приймати - зрештою буйвол прикрасив логотип своєї гольф-компанії Billy Casper, яка працює на 140 курсах у США.
Але було одне місце, яке він любив навіть більше, ніж своє: Августа Національна. У 1963 році він переміг свого друга дитинства Джена Літлера в плей-офф і забезпечив собі все життя право стартувати. І навряд чи хтось насолоджувався цим, як він: до старості Каспер був предметом інвентарю на веранді клубного будинку, де він завжди насолоджувався розкішним обідом. Ніхто не був більш схвильований, ніж покійний голова клубу Хуті Джонсон, побачивши його там, а не на полі. У 2001 році Джонсон надіслав нахабний лист Касперу та кільком іншим людям похилого віку: "Ваші останні результати не придатні для активної участі, і в дусі наших засновників, ми вважаємо, що" Мастерс 2001 "повинен був стати вашим останнім гравцем".
Каспер погодився, але коли його одинадцять дітей та 71 онук благали його знову балотуватися, він у 2005 році не прийняв інструкції та зіграв раунд, який увійшов до книг історії. Починаючи з 10, йому було 8 на рівні, коли він дійшов до лунки 16. Він лише вивів шостий м’яч на суху землю і досяг 14-ти найвищих результатів в історії Мастерса. Коли він направився до клубу після дев'яти лунок з 57, всі думали, що він збирається здатися. Але Каспер просто хотів дочекатися пробки біля отвору 1 і відпочив. Коли це тривало, він сухо сказав журналістам: "Сподіваюсь, перерва не зіпсує мені біг". Вона цього не зробила. За допомогою 106 Каспер побив старий негативний рекорд аматора Чарльза Кункла одинадцятьма ударами. Але його немає в офіційних списках результатів. Каспер не здав свою систему показників. "У мене це тут у кишені, і я вдома буду його в кадрі", - пустотливо сказав він.
Репутація Каспера не була згубною в цьому турі. "Біллі був вбивцею на полі для гольфу", - сказав Дейв Марр після смерті Каспера 7 лютого 2015 року. "У нього були найкращі пари рук, які Бог коли-небудь давав людині", - сказав Джонні Міллер з повагою. І великий Байрон Нельсон сказав у 1970 році журналістам: "Якби я вибрав когось, хто зіграє в гольф, від якого залежить моє життя, я вибрав би Біллі Каспера". Похвала, яку можна довести фактами. Каспер закінчував кожен одинадцятий старт своєї кар'єри перемогою. Тільки у Джека Ніклауса і Тайгер Вудса кращі шанси. За п'ять сезонів Баффало Білл мав найнижче середнє коло на PGA Tour - оцінку, яку Вудс бив лише. І коли Каспер виграв відкритий чемпіонат США у Крилатій стопі в 1959 році, йому знадобився лише один удар на 31 із 72 лунок. Такі записи заслужили повагу навіть у великого Бена Хогана. Вранці після того, як він запропонував Касперу альтернативну кар'єру продавця хот-догів, Хоган підкрався до нього на зеленому майданчику, переконався, що нікого не було чутно, і прошепотів йому на вухо: "Біллі, ти скажи мені як ви ставите? "