Вересень 1914 р .; диво; де ла Марн зупиняється l; німецьке вторгнення
Початок вересня 1914 р.: Німецька армія перебуває біля воріт Парижа після місяця війни, і ситуація здається відчайдушною для французьких військ, погано оснащених і керованих командуванням, які повсюдно відступають зі своїми британськими союзниками.
Однак в остаточному спалаху їм вдасться зупинити наступ Німеччини та змінити хід війни під час битви на Марні, з 6 по 9 вересня, сприйнятої сучасниками як "диво".
1 вересня німці взяли Сенліс за 60 км від Парижа. 2-го авангарди вланів, цих вершників, які носять чапку, позначену черепом, видно в передмісті Мо, лише в 40 км на схід від столиці.
Німецька армія, здається, на шляху до бездоганного виконання свого плану війни, "плану Шліффена", який планує придушити французькі сили менш ніж за шість тижнів до того, як Великобританія зможе надіслати війська. Значне підкріплення на континенті, а Росія в Схід встиг мобілізувати достатньо сил, щоб загрожувати Німеччині.
Поки французька армія розбита, у столиці віє паніка.
Генерал-головнокомандувач французьких армій Жоффр і військовий міністр Олександр Міллеран бажають оголосити Париж "відкритим містом". Але Рене Вівіані, президент Ради, відмовляється і призначає військового губернатора Парижа генерала Галлені. Це відразу формує автономну армію, яка відповідає за оборону столиці.
- Таксі Марна -
2 вересня уряд переїхав до Бордо. Він не хотів, як у 1870 р., Опинитися в Парижі в оточенні ворога. Він поїхав із золотом Банку Франції, тоді як колекції музею Лувр переїхали до Тулузи.
Понад 500 000 парижан також йдуть шляхом виходу. У столиці проводяться релігійні процесії, які передують мощі Святого Женев'єва, покровителя Парижа, який, згідно з легендою, захистив місто від руйнування Аттілою та його гунами в п'ятому столітті, переконавши жителів протистояти. Серед паралізованого населення ходять чутки, що кайзер Гійом II вже замовив вечерю на Єлисейських полях.
Але 3-го французькі льотчики побачили німецьке праве крило, що прилітало з півночі, залишаючи Париж для походу на південний схід, де знаходиться основна частина французької армії, яка зуміла в досить хорошому порядку відступити на Марну: Німецькі генерали помилково вважають, що вона знаходиться в розпалі, і вони думають, що зможуть нанести їй остаточний удар швидше, ніж очікувалося.
Але, змінюючи напрямок руху, Перша німецька армія на чолі з генералом фон Клюком представляє свій фланг французьким силам, які масовуються навколо Парижа, помилка, яку Джоффр негайно використовує для атаки між Сенлісом і Мо.
"Коли почнеться битва, від якої залежить доля країни", - сказав французький головнокомандувач в розпорядженні того дня, який прославився, - "війська, які більше не можуть просуватись, доведеться вбити на місці а не повертатися ".
Щоб швидше перевезти чоловіків зі столиці на фронт, Гальєні зі свого боку виступив із вражаючою ініціативою реквізиції близько 700 паризьких таксі. Ці знамениті "таксі Марни" доставлять лише кілька тисяч учасників бойових дій на фронт, де збираються сотні тисяч чоловіків, і вони гратимуть лише незначну військову роль. Але психологічний вплив операції, яку негайно використала французька пропаганда, буде величезним.
- Близько 100 000 загиблих або зниклих безвісти -
Основна битва, дуже жорстока, відбувається з 6 по 9 вересня. На папері сили приблизно однакові: 81 німецька дивізія проти 80 французької та британської дивізій.
Але, підкреслює французький історик Великої війни Жан-Жак Беккер, це скоріше зовнішність, ніж реальність. Занадто впевнений у собі та рішучий якнайшвидше наступати, німецьке командування не знайшло часу, щоб компенсувати всі втрати своїх підрозділів, до того ж втомившись тритижневою форсованою маршовою кампанією. Раптово імперська армія буде складати лише близько 750 000 чоловік проти близько мільйона французьких та британських солдатів, закріплених на Марні, сьогодні оцінюють історики.
Проводячись своїм імпульсом, Фон Клюк, проте, вважає, що перемога можлива. Але він дозволяє створити пролом у 35 км між собою та своїм сусідом, генералом фон Булоу. Пролом, при якому франко-британські сили негайно кидаються, щоб спробувати взяти німецькі армії з тилу. Ризик такий, що місцевий представник німецького генерального штабу підполковник Хенч несподівано вирішить замовити відступ.
Загальний відступ німецької армії до Ени, на сто кілометрів північніше, свідчить про її поразку. Але незважаючи на все це, перемога союзників, яка рятує Париж і змінює хід війни, не є вирішальною: німці, які відступили у належному порядку, залишаються "чіпляючими" за французьку землю, нагадує Жан-Жак Беккер.
Що стосується балансу збитків, він буде сильно змінюватися з часом і відповідно до джерел. Зараз, як правило, оцінюється майже 100 000 загиблих або зниклих безвісти з кожного боку та вдвічі більше поранених.
У наступні тижні жодна з двох армій, знесилених, не зможе розпочати рішучий наступ.
Після "перегону до моря", коли кожен з двох супротивників марно намагається обійти іншого, піднявшись на північ, фронт стабілізується в листопаді на лінії, що йде від Північного моря до Швейцарії.
Це буде початком війни позицій, яка триватиме більше трьох років, "війни окопів", яка втілить перший світовий конфлікт у колективній пам'яті європейців.
На даний момент ще ніхто не уявляє, що війна триватиме так довго, але бійці з обох сторін починають розуміти, що вони не повернуться додому на Різдво, як вони майже всі вірили на початку конфлікту.