Від руди до золотих злитків сучасний видобуток золота

В даний час видобуток золота може здійснюватися різними процесами (залежно від мінералогічного складу породи-господаря), включаючи гравітаційну концентрацію, злиття (яке використовує ртуть), що все ще використовується в країнах, що розвиваються, і ціанід, що є сучасним стандартом у видобутку золота.

Парадокс цього методу полягає в тому, що, хоча він є найефективнішим із відомих на сьогоднішній день, він поставляється "в упаковці" з певними ризиками через токсичність використовуваних речовин, що викликає суперечки, а іноді і бурхливі протести. У деяких країнах це заборонено; інші країни заборонили його, а потім переглянули рішення (наприклад, Греція), а в багатьох інших воно широко застосовується - з необхідними та обов’язковими запобіжними заходами - оскільки його ефективність не може бути заперечена. видобуті руди з низьким вмістом золота, включаючи ті, в яких золото знаходиться в складних комбінаціях, від яких інакше було б неможливо відокремити.

Цей метод заснований на хімічному явищі, відомому понад 200 років: той факт, що золото може розчинятися у водних розчинах ціаніду, був виявлений у 1783 р. Шведським хіміком Карлом Вільгельмом Шееле. Але практичне використання цієї особливості золота почалося лише в наступному столітті.

Процес був розроблений в Глазго в 1887 році хіміком Джоном Стюартом Макартуром, фінансуваним братами Робертом та Вільямом Форестом. З тих пір процес - який називається Макартур-Форест - широко застосовується завдяки своїй великій ефективності. З його допомогою його можна видобути - залежно від умов - навіть до 97% золота, що міститься в руді (хоча, як правило, вихід становить близько 80%), порівняно з 60-75%, оскільки це можна було б отримати метод об’єднання (який, крім того, також представляє високі ризики через токсичність ртуті).

Таким чином, стало вигідно добувати золото з низькозолотових родовищ. А з золотом з тих самих родовищ можна видобувати інші метали, такі як срібло та мідь, що робить процес ще більш економічним.

Від руди до золотих злитків

Процес починається з видобуток руди, що передбачає вивих порід (знесення), що сьогодні робиться за допомогою вибухівки.

Видобута таким чином руда транспортується на переробний завод, де вона і знаходиться подрібнений, у кілька етапів: дрібне подрібнення, в дробарках, потім подрібнення на спеціальних млинах. Метою цих операцій є піддавання якомога більшій площі розчинній дії ціаніду.

Далі йде хімічна частина, яка дала назву методу: підготовлений таким чином мінерал обробляють у резервуарах (спеціальних резервуарах) з розчином ціаніду натрію, етап, що називається вимиванням. (Ціанід, що транспортується у твердому стані, з міркувань безпеки розчиняється у воді на місці, на переробному заводі, для отримання розчину для вилуговування). Ціанід розчиняє золото, що міститься в руді, утворюючи сполуки, звані ауроціанідами.

Активоване вугілля, пористий матеріал, який має властивість адсорбувати ауроціанід, потім додається в резервуари на великій площі поверхні, створеній існуванням пір. (Адсорбція = процес закріплення молекул газу або рідини на поверхні твердого тіла.)

Обробляючи вугілля розчином соляної кислоти, адсорбована суміш речовин, яка також містить золото, «вимивається» з пір (елююється, технічною мовою). Таким чином, вугілля відновлюється і може бути використане повторно.

Далі настає етап, коли речі, здається, підходять до кінця, на якому з аморфної суміші всіляких речовин нарешті з’являється золото. Він відокремлюється електролізом, потім розтопили, розлили у форми і ... ось! золотий злиток блискучою є винагорода за весь цей складний процес видобутку.

Але що ми робимо з ціанідом? В очах громадськості це велика небезпека, і занепокоєння не має сенсу. Ціанід натрію є надзвичайно токсичною речовиною, і у зв'язку з його використанням не слід вживати запобіжних заходів.

Таким чином, в Європі, крім європейських директив, що стосуються токсичних відходів та небезпечних речовин загалом, спеціальна директива, розроблена в 2006 році, регулює використання ціанідів у видобувній промисловості, вимагаючи чіткого дотримання певних параметрів і чітко визначаючи, що можна зробити. і чого не можуть зробити компанії з видобутку ціаніду.

Видобувна промисловість, у свою чергу, розробила та відповідає міжнародному кодексу - Міжнародному кодексу управління ціанідами - добровільній програмі (якщо ви хочете), яка сприяє відповідальному використанню ціаніду у видобутку золота для мінімізації наслідків для навколишнього середовища та здоров’я. Люди.

Технологічний потік, що здійснюється на заводі з переробки, включає на завершальній стадії операцію з нейтралізації використовуваного ціаніду (детоксикація, як це називається на спеціалізованій мові) за допомогою процесу окислення, що значно знижує концентрацію ціаніду в стерильний.
Те, що залишилось, - хвостосховища, які все ще містять певну кількість ціаніду, який вважається нешкідливим для людини, - зберігається у хвостосховищах, захищених твердими дамбами. Тут з часом концентрація ціаніду додатково зменшується, природно, ціанід розкладається під впливом світла та повітря на нешкідливі сполуки.

90% золота, видобутого сьогодні із золотих руд, добувається за допомогою процесу Макартура-Фореста. Серед основних шахт, в яких він застосовується, є:

Марта Шахта - дуже продуктивна золота та срібло в містечку Вайхі, на північному острові Нової Зеландії (фото вгорі). У 1878 р. Два пошукачі виявили золото в цьому регіоні; промислові операції розпочались у 1882 р. У 1952 р. шахту було закрито через дисбаланс між виробничими витратами та ціною на золото на міжнародному ринку. Але у 1980-х роках експлуатація була відновлена і продовжується сьогодні, і операції приносили 25-30% місцевій економіці.
Шахта Кіттіля на півночі Фінляндії - найбільша золота в Європі та одна з найновіших. Виробництво розпочалось у 2008 році, і шахта може виробляти 4 злитки доре по 23 кг кожен на тиждень. (Злитки Doré - це напівчисті злитки золота, насправді сплав золота та срібла, які направляються на нафтопереробні заводи для очищення золота. Часто золота руда також містить срібло, і обидва метали видобуваються. разом ціанідним методом, згодом відокремлюючись на переробних заводах.)
Шахта Форт Нокс на Алясці, США, виробляє понад 10 000 кілограмів золота щороку, переробляючи 45 000 тонн руди на день.