Видобуток сировини без участі людей в Інтернеті
Найбільшою складовою витрат у виробництві нафти та іншої сировини є людський персонал. Тому гірничі компанії все більше покладаються на автоматизовані транспортні засоби та пристрої.
Кожна з вантажівок, зображених на малюнку, має розміри з двоповерховий будинок, але жодна з них не має в них водія чи іншої людини. Гірничодобувна компанія Rio Tinto використовує 73 з цих гігантських машин для транспортування залізної руди цілодобово на чотирьох шахтах на марсіансько-червоному північному заході Австралії. У шахті, зображеній на малюнку (вгорі), роботизовані машини працюють поруч із автоматичними свердлильними апаратами. Крім того, компанія модернізує локомотиви, які доставляють залізну руду на сотні кілометрів до портів - поїзди також повинні незабаром курсувати автономно і автоматично завантажуватися та розвантажуватися.
Для Rio Tinto автоматизовані операції в Австралії - це проблиск більш ефективного майбутнього всіх шахт, де ледве потрібні працівники. Зростаючі можливості та зниження витрат роботизованих технологій дозволяють ресурсним компаніям повністю переробити брудний та небезпечний гірничий бізнес.
Автономні вантажівки в дії на шахті
BHP Biliton, найбільша у світі гірничодобувна компанія, також використовує вантажівки та сівалки без водія на своїх шахтах залізної руди в Австралії. А Suncor, найбільший виробник нафти в Канаді, почав використовувати автономні вантажівки на родовищах нафтових пісків у провінції Альберт.
"За останні роки автоматизація стала набагато потужнішою", - сказав Герман Герман, директор Національного інженерного центру робототехніки в Університеті Карнегі-Меллона. Центр підтримав Caterpillar у розробці своїх автономних вантажних автомобілів на великі відстані. Вони використовуються на шахтах гірничодобувної компанії Fortescue Metals Group.
За словами Германа, ця технологія може бути застосована раніше у видобутку корисних копалин, ніж в інших областях, таких як транспорт на дорогах загального користування. "Він простіший у використанні, оскільки ці середовища вже дуже регламентовані", - пояснює він. Вантажівки без водія в Rio Tinto походять від японського виробника Komatsu. Вони знаходять свій шлях за допомогою високоточного GPS і розпізнають перешкоди за допомогою радіолокаційних та лазерних датчиків.
Роб Аткінсон, директор з підвищення продуктивності в Rio Tinto, каже, що автоматизація автопарку та інші подібні проекти вже дають свої результати. Встановлено, що вантажівки без водія будуть приблизно на 15 відсотків дешевші за транспортні засоби з людьми за кермом - суттєва економія, якщо врахувати, що перевезення на сьогоднішній день є найбільшою частиною експлуатаційних витрат шахт. "Ми будемо йти цим шляхом якомога агресивніше", - пояснює Аткінсон.
Автономні вантажівки не потребують перерви
Автономні вантажівки можуть їздити довше поспіль, оскільки програмному забезпеченню не потрібно міняти зміни або робити перерви в туалеті. І вони більш передбачувані, коли справа стосується таких завдань, як наближення до завантажувальних доків. "Усі випадки, коли невідповідності змушують вас втратити кілька секунд або хвилин, складаються", - говорить Аткінсон. А безпека також виграє від технологій роботів.
Подібні переваги очікуються від автономних локомотивів, які мають бути широко випробувані цього року та продуктивно розгорнуті в 2018 році. Аткінсон також сподівається заощадити на утриманні поїздів, оскільки програмне забезпечення може керувати гальмами та іншими органами управління більш послідовно і більш м'яко, ніж люди. Далі екскаватори та бульдозери можна було автоматизувати.
Автоматизація в майнінгу
Дослідник CMU Герман припускає, що всі великі гірничі компанії будуть покладатися більше на автоматизацію в найближчі кілька років, оскільки технологія її вдосконалення. Нещодавні значні інвестиції авто- та технологічних компаній в автономні транспортні засоби допоможуть зменшити вартість датчиків, програмного забезпечення та інших технологій та зроблять їх більш ефективними.
За словами Германа, багато компаній у цій галузі мають змогу швидко автоматизувати свою діяльність, оскільки вони вже вклали значні кошти в централізовані системи управління. Наприклад, у Rio Tinto свої автономні вантажівки контролюють співробітники з центру управління в Перті, що знаходиться на більш ніж 1000 кілометрів на південь. У центрі вже планується рух поїздів. Надалі інструкції більше не будуть надходити людям, а безпосередньо безпосередньо локомотивам без машиністів.