Запалення - це вогонь у тілі, який може вбити нас
Велику частину часу запалення рятує нас, запобігаючи існуванню бактерій або вірусів. Коли ці мікроби потрапляють в організм, запалення здійснює оборонну атаку як на загарбників, так і на інфіковану тканину. Потім так само швидко процес закінчується і починається загоєння.
Однак час від часу все гарячкове виробництво не закінчується так просто. Іноді проблема пов’язана з генетичною схильністю, а інколи процес підтримується високим кров’яним тиском або наслідками куріння. У таких ситуаціях запалення вже не є тимчасовим, воно стає хронічним, і організм починає атакувати себе, викликаючи побічні ефекти, які можуть лежати в основі багатьох захворювань.
З моменту виявлення цього явища запалення стало однією з найважливіших тем дослідження. Таким чином, було встановлено, що хронічне запалення може дестабілізувати відкладення холестерину в коронарних артеріях, що призводить до інфарктів і навіть інсультів. Крім того, він може руйнувати нервові клітини мозку пацієнтів з хворобою Альцгеймера. Деякі дослідження показують, що запалення може сприяти розмноженню нормальних клітин і перетворювати їх в ракові клітини. Іншими словами, хронічне запалення може бути двигуном, що підживлює розвиток деяких найстрашніших захворювань.
Ця теорія щодо зв’язку між запаленням та хворобами настільки цікавіша, що її ідентифікація може призвести до відкриття способів запобігання найстрашнішим захворюванням. Таким чином, замість нинішніх методів лікування, створених для боротьби з раком або хворобою Альцгеймера, може бути достатньо безпечного протизапального препарату для профілактики всіх цих захворювань.
Хронічне запалення також зачаровує вчених, оскільки воно може свідчити про те, як в еволюційному плані людське тіло стало жертвою власного успіху. Зокрема, людина еволюціонувала як вид завдяки своїй здатності боротися з мікробами, що вторглися. Однак зараз, коли люди живуть довше, ті самі запальні стратегії, які допомагають захистити тіло, здається, вийшли з-під контролю.
З цієї причини деякі фахівці протестували існуючі протизапальні препарати та отримали багатообіцяючі результати. Так, у 2000 році вчені дійшли висновку, що у пацієнтів, які отримують лікування Celebrex, спочатку створений для боротьби із запаленнями, спричиненими артритом, рідше розвиваються кишкові поліпи. Зараз проводяться численні дослідження, які перевіряють здатність препарату розглядати різні форми раку та уповільнювати прогресування дегенеративних захворювань.
Кардіологи також виявили, що препарати, що знижують рівень холестерину, ефективно запобігають серцеві напади. Згодом було показано, що вони не тільки знижують рівень холестерину, але й запалення.
У той же час було встановлено, що аспірин, який вже відомий як профілактика інфарктів, відіграє важливу роль у боротьбі з раком товстої кишки і навіть хворобою Альцгеймера, зменшуючи запалення в травному тракті та мозку. Крім того, нещодавно опубліковане дослідження стверджує, що аспірин також бере участь у зменшенні шансів на розвиток раку печінки.
Як і чому виникає запалення?
Щоб краще зрозуміти, чому вчені захоплені новими випробуваннями, нам потрібно дізнатись більше про основну імунну відповідь, каскад подій, що відбуваються, коли організм травмований або поранений. Наприклад, коли травмований палець, «сторожові» клітини попереджають імунну систему про наявність можливих бактерій, які можуть потрапити в рану. Деякі з цих клітин, тучні клітини, виділяють хімічну речовину, яка називається гістаміном, через що капіляри, що знаходяться поблизу, стають проникними. Таким чином, невелика кількість плазми починає надходити, уповільнюючи вторгнення бактерій і відкриваючи шлях іншим бійцям імунної системи. Тим часом інша група "сторожових", звана макрофагами, ініціює негайну контратаку і вивільняє кілька хімічних речовин, цитокінів, які також вступають у боротьбу з бактеріями. Коротше кажучи, хвилі імунних клітин заливають місце рани, знищуючи хвороботворні мікроорганізми та пошкоджені тканини.
Ця імунна відповідь виявляється навіть у примітивних тварин, таких як морські зірки. Однак у більш досконалих організмів була розроблена більш точна захисна система, яка допомагає цілеспрямованим реакціям і створює специфічні антитіла, створені спеціально для певних типів бактерій. Цей тип «вивченого» імунітету дозволяє виробникам ліків розробляти вакцини проти таких захворювань, як віспа та грип. Працюючи в тандемі, вроджена імунна система та навчена на цьому шляху важко борються, поки їм не вдається знищити вторгнені мікроби.
Однак проблеми можуть виникати, коли з тих чи інших причин запальний процес зберігається і переходить у хронічну форму. У цій ситуації кінцеві ефекти різноманітні і залежать від того, де вони мають місце.
Серед перших, хто помітив ширші наслідки запалення, були кардіологи, які спостерігали зв’язок між цим механізмом захисту та серцево-судинними захворюваннями.
Коли серце загоряється
Не так давно лікарі вважали, що інфаркти пов’язані лише з такими проблемами, як закупорка артерій. З роками жир накопичується на стінках коронарних артерій. Іноді ці відкладення стають настільки великими, що переривають кровопостачання життєво важливої частини серця. Складна молекула, що називається ЛПНЩ, так званий поганий холестерин, забезпечує сировиною для цих відкладень. Тому лікарі дійшли висновку, що у кожного з високим рівнем шкідливого холестерину великий ризик розвитку серцевих захворювань.
Насправді це може бути лише частиною пояснення, адже іноді інфаркти трапляються у людей, які мають нормальний рівень холестерину. Таким чином, наприкінці 90-х років виявляється, що хронічне запалення може збільшити ризик кодових атак у 3 рази. Більше того, експерти спостерігали, що вони частіше трапляються у жінок, ніж у чоловіків.
Наразі лікарі не впевнені, як запалення може спричинити розвиток нальоту вздовж артеріальних стінок, але у них є своя теорія. Коли рівень ЛПНЩ підвищується, частина з них просочується в оболонку коронарних артерій, де залишається заблокованою. У той час макрофаги попереджаються про наявність чогось, чого не повинно бути в артеріях, і приходять і намагаються очистити заблоковані місця від холестерину. Якщо цитокінові сигнали починають штовхати відкладення холестерину, замість того щоб їх розчиняти, рана стає нестійкою.
Наразі кардіологи можуть не рекомендувати сканувати на запалення, але вони кажуть, що ті, у кого є певний ризик серцево-судинних захворювань, повинні вимірювати свою СРБ - молекулу, що виробляється печінкою у відповідь на запальний сигнал. Таким чином, профілактики можна досягти за допомогою відомих протизапальних препаратів, таких як аспірин.
Який зв’язок між діабетом та запаленням?
До того, як у 1920 році доктор Фредерік Бантінг виділив інсулін, лікарі намагалися вилікувати діабет саліцилатами - групою аспіриноподібних сполук. Хоча це лікування знижувало рівень цукру в крові, воно мало побічні ефекти, такі як постійний дзвін у вухах, запаморочення та головні болі. Сьогодні, коли лікування набагато ефективніше та безпечніше, вчені відновили вивчення саліцилатного підходу.
Вони виявили, що між запаленням, інсуліном та жиром існувала складна взаємодія. Знову ж таки, експертам не вдалося точно визначити роль запалення, але вони припускають, що якщо вчасно зупинити запальний ефект, то існує ймовірність того, що деякі наслідки діабету можуть бути зменшені. Деякі з препаратів, які вже застосовуються для лікування хвороби, такі як метформін, можуть допомогти в цьому, оскільки він також має протизапальну роль. На закінчення лікарі вважають, що високий рівень СРБ також може свідчити про підвищений ризик розвитку діабету.
Рак: запалення може призвести до незагоєних ран
У 1860-х роках патологоанатом Рудольф Вірхов стверджував, що ракові пухлини виникають в місцях, де є хронічне запалення. Через століття онкологи почали приділяти більше уваги генетичним мутаціям, які відіграють важливу роль у просуванні аномальних утворень, які з часом можуть стати злоякісними. Зараз дослідники вивчають, чи мутації та запалення контролюють процеси одне одного, які, не перевіряючи, можуть перетворити нормальні клітини в мутанти, що призводять до утворення пухлин.
Нещодавно вчені аналізують роль ферменту циклооксигенази 2 (ЦОГ-2), який виробляється організмом під час запалення, у розвитку раку товстої кишки. Протягом останніх кількох років вони показали, що пацієнти, які приймають добову дозу аспірину (ліки, що має здатність блокувати ЦОГ2), рідше розвивають передракові утворення, які називаються поліпами. Однак проблема аспірину полягає в тому, що він також може спричинити внутрішню кровотечу. У 2000 році проблема виявилася вирішеною, коли дослідження показали, що Celebrex, інший інгібітор ЦОГ-2, може зменшити кількість поліпів, не викликаючи кровотечі.
Запалення може сприяти розвитку хвороби Альцгеймера?
Коли вчені провели дослідження на хворих на Альцгеймера, щоб побачити, хто з них не може протистояти швидкій еволюції скасування, вони змогли знайти важливу підказку: ті, хто вже приймав протизапальні препарати для лікування артеріїту або серцевих захворювань, як правило, розвинути цю хворобу пізніше, ніж суб’єкти, які не приймали такого лікування.
Попередні дослідження показують, що низькі дози капсул аспірину та риб’ячого жиру, які, як відомо, зменшують запальні цитокіни, знижують ризик розвитку хвороби Альцгеймера. На жаль, більшість із цих методів лікування слід розпочинати задовго до розвитку неврологічних проблем.
Отже, за останнє десятиліття було проведено незліченну кількість досліджень, які свідчать про те, що запалення відіграє ключову роль у виникненні хронічних захворювань. На додаток до хвороби Альцгеймера, раку, артриту та серцевих захворювань, дослідження показали, що він також може підтримувати епілептичні напади або астму. Незважаючи на це, дослідники ще не з’ясували, як вирішити проблему. В сучасних дослідженнях вони почали дивитись за межі аспірину на користь інших препаратів, які точніше блокують запалення. Тим часом ми можемо самостійно зменшити запалення за допомогою деяких найпростіших методів, таких як втрата ваги (що зменшує кількість цитокінів) або кращий догляд за порожниною рота (для запобігання виникненню захворювань ясен, які є джерелами хронічного запалення).