Змова - Браун Ден - Дивно 29 - Найвеличніше завоювання
Ніби розгніваний тим, що його на якусь мить загальмували, повітряна куля почала ще бурхливішим попереду, ще більше звикаючи їх до океану. Рейчел знала, що вони швидко наближаються до хребта, хоча небезпека ховалася ще до урвища. На їх шляху піднялися три величезні сніжинки. Навіть захищений костюмом Mark IX, момент запуску з великою швидкістю по снігових горбах наповнив її жахом.
Зневірена від упряжі, Рейчел намагалася знайти спосіб звільнити м'яч. Тільки тоді ви почули ритмічний тріск - швидкий стукіт легкого металу, що потрапляє на крижаний шельф.
У паніці вона зовсім забула про льодоруб, прикріплений до пояса. Легкий алюмінієвий інструмент погойдувався біля ноги. Рейчел підняла очі на затиск кулі. Товстий нейлон з надміцною міцністю. Вона витягнулася, відчайдушно намагаючись схопити сокиру. Він узявся за ручку і потягнув її до себе, натягуючи еластичну шнурок. Продовжуючи вбік, Рейчел намагалася підняти руки над головою, притискаючи гострий край сокири до товстої мотузки. Незграбний, він починає перерізати мотузку, ніби користується пилкою.
- Так! - скрикнув Толленд, шукаючи тепер сокиру, яку прив’язав собі під ноги.
Ковзаючи вбік, Рейчел простягнулася, наскільки могла. Матеріал мотузки був надзвичайно міцним, а нейлонові смужки поступалися дорогою з великою вагою. Толланд схопив сокиру, обернувся, витягнув руки над головою і спробував різати знизу, точно в тому самому місці. Криві леза здвоєні. Мотузка тепер починала тоншати надвоє.
"Ми встигнемо, - подумала Рейчел. - Ця річ зламається!"
Раптом срібний куля повітряної кулі перед ними підскочив вгору, ніби потрапив у стартову площадку. На свій жах, Рейчел зрозуміла, що повітряна куля просто слідувала за контуром землі.
Біла стіна з’явилася буквально за секунду до того, як вона торкнулася її. Удар по ребрах змусив Рейчел боротися, бо вона задихалася, і сокира випала з її рук. Як лижник на воді, якого витягують на стартову площадку, Рейчел відчувала, як її тіло витягують на вершину хребта і кидають у повітря. Вони з Толландом раптом опинились катапультованими у запаморочливий вихор. Канал між косяками лежав десь далеко під ними, але буксирний канат продовжував міцно триматися, підтягуючи їхні тіла і безпечно виводячи їх за перший канал. На мить Рейчел побачила, що попереду. Ще два піднесення, коротке плато, потім урвище до океану.
Наче він відчув жах у душі Рейчел, різкий крик Коркі Марлінсона розірвався в повітрі. Десь позаду них Коркі опинився перекинутим через перший виступ. Вони втрьох плавали в повітрі, а повітряна куля підтягувала їх, як шалену дику тварину, яка хоче врятуватися від пастки мисливців.
Раптом вночі пролунав тріск, схожий на стрілянину. Тонка мотузка поступилася вазі трьох, і її поламаний кінець вдарив Рейчел прямо в обличчя. За частку секунди вони виявили, що падають з висоти. Десь над їхніми головами аеростат вирвався з-під контролю і кинувся в океан.
Потрапивши в карабіни і джгути, Толланд і Рейчел впали назад на землю. Коли білий наконечник другого барабана швидко наближався, Рейчел готувалась зіткнутися з ударом. Трохи пропустивши вершину другого схилу, вони впали вниз по схилу. Вплив пом'якшили костюми та схил набережної. Коли навколишній Всесвіт перетворився на невизначену масу рук, ніг та льоду, Рейчел відчула, що він летить під схилом до центрального крижаного русла. Інстинктивно він витягнув руки і ноги, щоб уповільнити рух, поки не дійшов до наступного горба. Ви відчуваєте, як я гальмую, але занадто повільно. За лічені секунди вона з Толландом підкотила третій схил. На вершині його чекала чергова мить невагомості. Потім, в паніці, Рейчел відчула, як вона скотилася з іншого боку хребта назад на останнє плато ... останні двадцять п’ять футів льодовика Мілн.
Ковзаючи до хребта, Рейчел відчула, як Коркі натягує мотузку. Він знав, що їх швидкість уповільнюється. Але він також знав, що було трохи пізно. Кінець льодовика тепер біг до них. Рейчел закричала від жаху.
Край льодовика ковзав під ними. Останнє, про що Рейчел згадала, - це те, що вона руйнується.
Апартаменти Westbrooke Place розташовані за адресою 2201 N Street NW і, як відомо, є однією з небагатьох надзвичайно правильних адрес у Вашингтоні. Габріель поспішила через обертові двері і потрапила у мармурову залу, де чувся звук мініатюрного водоспаду.
Швейцар виглядав здивованим, побачивши її.
- Міс Еш? Я не знав, що ти проїжджаєш повз цього вечора!
Габріель поспішила підписати реєстр відвідувачів. Великий годинник над робочим столом показував 6.22 вечора.
Воротар чухає голову:
- Сенатор дав мені список, а ти - ні.
- Він завжди забуває людей, які найбільше йому допомагають.
Він недовго посміхнувся і поспішив до ліфта.
Швейцар здавався збентеженим:
- Дякую, - сказала вона, сідаючи в ліфт.
"Телефон сенатора відключений".
Дійшовши до дев’ятого поверху, Габріель поспішно вийшла і пішла елегантним коридором. Дійшовши до кінця, він побачив, що двері сенатора Секстона охороняє незграбний ескорт - евфемістично охрещений охоронець. Хлопець виглядав нудно. Якщо Габріель була здивована, побачивши його на службі, хлопець здавався щиро враженим її візитом. Він стрибнув на ноги, щойно побачив її.
- Я знаю, - сказала Габріель, наближаючись все ближче і ближче. Це вечірній P.E. Він не хоче, щоб його турбували.
- Він дав мені дуже суворі накази, як жоден відвідувач ...
Чоловік розмістив своє величезне тіло біля дверей:
Габріель підняла червону картотеку з-під руки і помахала печаткою Білого дому перед очима.
- Я просто приходжу з Овального кабінету. Мені потрібно надати сенатору цю інформацію. Друзям з партії доведеться сумувати за ним на кілька хвилин. А тепер пустіть мене!
Охоронець ніби пом’якшився, побачивши на картотеці печатку Білого дому.
"Не змушуй мене відкривати", - молилася Габріель.
"Залиште файл", - сказав він. Я віднесу йому!
- Ти ведеш його до біса! Я прямо замовляю Білий дім особисто передати йому цю справу. Якщо я не поговорю з ним відразу, ми можемо шукати роботу завтра вранці. Зрозумійте?
Охоронець був на вагах. Габріель зрозуміла, що сьогодні сенатор був надзвичайно категоричним щодо приватності. Вона рішуче ступила вперед. Тримаючи папку з правою печаткою в очах, Габріель знизила голос до рівня шепоту і сказала слова, яких боявся весь персонал служби безпеки Вашингтона:
- Ні ви розумієте ситуацію!
Політики, які охороняли політиків, не розуміли ніколи ситуація, потворний факт для всіх. Зрештою, вони були просто зброєносцями, не знали і ніколи не були впевнені, чи твердо виконуватимуть накази, чи ризикуватимуть втратити роботу через дурне незнання очевидної кризи.
Охоронець важко проковтнув, знову дивлячись на запечатаний конверт.
- Гаразд, але я кажу сенатору, що у вас є вимагала імперія залишати всередині.
Він відчинив двері, і Габріель пробігла повз нього, перш ніж чоловік передумав. Він увійшов у квартиру і мовчки зачинив за нею двері, а потім замкнув їх.
Тепер Габріель почула тихі голоси в кабінеті Секстона в кінці залу - чоловічі голоси. Вид зустрічі П.Є. який він мав сьогодні ввечері, не мав схожості з тим, що раніше пропонував Секстон.
Коли вона йшла коридором до кабінету, Габріель пройшла повз відкриту шафу з півдюжиною дорогого чоловічого одягу - лише шерсть і твід. Мабуть, зустріч не була робочою. Габріель передала б залишені там сумки дипломата, якби одна з них не привернула її увагу. Етикетка з назвою мала дуже спеціальний логотип компанії. Яскраво-червона ракета.
Він зупинився і став на коліна, щоб прочитати:
Спантеличена, вона обшукала й інші сумки.
"BEAL AEROSPACE. MICROCOSM, INC. ROTARY RACET COMPANY. KISTLER AEROSPACE."
Хриплий голос Марджорі Тенч відлунював у її свідомості. "Ви знаєте, що Секстон отримує хабарі від приватних аерокосмічних компаній?"
Габріель відчула, як її пульс прискорився до темної арки, що вела до кабінету сенатора. Він знав, що може говорити голосно, міг оголосити про свою присутність, і все ж хотів рухатися вперед мовчки. Він підійшов до відстані в кілька десятків сантиметрів від арки і залишився прихованим у тіні ... слухаючи розмову в сусідньому просторі.
Поки Дельта Три залишилася позаду, щоб влаштувати тіло та сани Нори Мангор, двоє інших солдатів побігли вниз по льодовику за своєю здобиччю.
На ногах у них були мотоцикли ElektroTreads. Спроектовані для широкої громадськості лижної моделі Fast Trax, секретні лижі ElektroTreads по суті були снігоходами з міні-степперами, прикріпленими до підошви, як снігоходи для стопи. Швидкість контролювали, з’єднуючи вказівний палець з великим пальцем. Таким чином з'єдналися дві притискні міні-пластини, заховані в рукавичці правої руки. Міцна, подвійно ізольована батарея на гелевій основі була обертана навколо стопи, дозволяючи лижам безшумно ковзати. Геніально, кінетична енергія, що генерується гравітацією, і кроки, що оберталися, коли лижник ковзав увнизу схилу автоматично використовувався для підзарядки акумулятора для підйому на наступний схил.
Стоячи, випрямившись вітром, Дельта Один спустився по присідаючому схилу, оглядаючи поверхню перед собою. Система нічного бачення стала значно модернізованою спадкоємницею моделі Patriot, яку використовували морські піхотинці. Тепер Delta One дивилася через шестиелементну лінзу розміром 40 х 90 мм, триелементну лупу та інфрачервоний пристрій з високою роздільною здатністю. Все навколо виглядало кольоровим у напівпрозорому відтінку холодного синього, а не в звичному зеленому для інфрачервоного бінокля - кольоровому малюнку, спеціально розробленому для таких областей екстремального відображення, як Арктика.
Наближаючись до першого підйому, Delta One побачив крізь видошукач кілька смуг свіжозмішаного снігу, що піднімався на схилі кургану, як неонова стріла вночі. Троє втікачів або не думали відриватися від упряжі, або вони вже не могли цього зробити. У будь-якому випадку, якщо їм не вдалося врятуватися до останнього снігопаду, зараз вони були десь в океані. Delta One знав, що захисний одяг продовжить їх виживання у воді, але сильні течії витягнуть їх у море. Не вдалося уникнути утоплення.
Незважаючи на його впевненість, Delta One отримав вказівку завжди бути в безпеці. Йому довелося побачити тіла. Ще більше присідаючи, він стиснув кулаки і поквапився на перший схил.
Майкл Толленд лежав нерухомо. Він оглядав свої рани. Його вдарили досить сильно, але його кістки, здавалося, були цілі. Без сумніву, його врятував захисний костюм. Він розплющив очі. Він не міг зосередитися. Тут все здавалося тихішим ... тихішим. Вітер продовжував вити, але з меншою лютістю.
"Я перейшов край, чи не так?"
Нарешті він зумів зібратися, а потім опинився лежачи на льоду, майже під прямим кутом до Рейчел Секстон і над нею. Їхні подвійні затискачі були повністю скручені. Він відчував, як вона дихає під собою, але не бачив її обличчя. Він відкотився від неї. М'язи ледве реагували на команди мозку.
Толленд не був впевнений, чи його губи видали звук чи ні.
Він згадав останні секунди їх приголомшливої подорожі: підтягування повітряної кулі вгору, затискання мотузки, що стукає, їхні тіла руйнуються на схилі набережної, ковзають над останньою набережною і гальмують в останній момент біля межі льодовика - біля хребта. Толланд і Рейчел впали, але падіння було дивним чином коротким. Замість того, щоб зануритися в море, як і очікувалося, вони впали лише приблизно на три метри, перш ніж торкнутися чергової крижини та зупинитися, врівноважуючи Коркі.
Піднявши голову, Толланд визирнув у море. Лід закінчувався недалеко, у хребті, за яким було чути гуркіт океану. Озираючись на льодовик, Толланд дивився на щось вночі. Близько шести футів від нього його погляд зустрів високу крижану стіну, яка, здавалося, нависла над ними. Лише тоді він зрозумів, що сталося. Якось вони проскочили повз головного льодовика на нижню крижану терасу. Тераса була рівною, широкою, як хокейне поле, і частково впала - готова будь-якої миті впасти і впасти в океан. "Айсберг у формуванні", - подумав Толланд, дивлячись на нестійку крижану платформу, на якій він лежав. Це був широкий квадратний шматок, який звисав з льодовика, немов величезний балкон, оточений з трьох боків крутими крижаними долинами з видом на океан. Шматок льоду був прикріплений до льодовика лише ззаду, і Толленд тепер міг зрозуміти, наскільки нестабільним був цей зв’язок. Межу між терасою та льодовиком Мільне проводила тріщина, яка вже була більше метра в ширину і продовжувала розширюватися. Гравітаційна сила впливатиме на кінець цієї битви.