Звіт про космічний політ STS-88
Зліт з мису Канаверал (KSC) і посадка на мис Канаверал (KSC), Злітно-посадкова смуга 15.
Згідно з початковими планами, STS-88 повинен вилетіти з мису Канаверал 4 грудня 1997 року. Перший будівельний політ Міжнародної космічної станції (МКС) (МКС-01-2A) залежав від запуску російського базового модуля "Заря". З технічних та фінансових причин із російської сторони неодноразово виникали затримки. Наприкінці квітня 1998 року стало очевидним, що запуск STS-88 не міг відбутися до 3 вересня 1998 року. Після того, як російська сторона встановила старт "Зарі" 20 листопада 1998 року, НАСА призначило дату початку СТС-88 3 грудня 1988 року. Фактично, Росія успішно запустила перший модуль космічної станції "Заря" 20 листопада 1998 року з ракетою "Протон" на передбачувану земну орбіту. Ніщо не заважало місії STS-88. Окрім незначних технічних проблем, зворотний відлік пройшов гладко. У запланований день старту виникла технічна проблема при запуску «допоміжних блоків живлення» (ВСУ). Хоча це виявилося несправністю датчика, вікно запуску знову було закрито на день через необхідні перевірки. Тож старт довелося відкласти на 24 години.
Основними завданнями місії були транспортування модуля Unity, першого з'єднувального модуля космічної станції разом з двома з'єднувальними адаптерами (PMA-1 та PMA-2). Компоненти слід розмістити на "Orbiter Docking System" (ODS) на орбіті, а потім з'єднати з Sarja. Після цього роботи з обладнання мали проводитись на модулях у трьох позапланових місіях.
Після виходу на навколоземну орбіту екіпаж відкрив двері вантажного відділення Endeavour, протестував різні функції рамельного елемента захоплення, розгорнув антену Ku-діапазону, необхідну для зустрічі, і почав вирівнювати траєкторію польоту до модуля Zarya. На другий день польоту основна увага була приділена підготовчій роботі до підводних маневрів Джеррі Росса та Джеймса Ньюмена. Для цього вже було знижено тиск у салоні. Також була випробувана "Система космічного зору Orbiter" (OSVS), яка повинна забезпечувати точні дані про положення під час маневру побачення.
На третій день польоту Ненсі Керрі вперше підняла Unity вертикально за допомогою захоплюючого важеля Endeavour, повернула модуль на 90 градусів і поставила Unity на "Док-систему Orbiter" (ODS). Механізм з’єднання ODS APDS був активною частиною, тоді як механізм з’єднання РМА-2 був пасивною частиною. Маневр був схожий на маневр STS-74 з "модулем стикування" для космічної станції "Мир". Однак Unity був значно більшим, оскільки він заповнив діаметр вантажного відсіку Endeavour з точністю до декількох сантиметрів. Коли відстань між орбітальною машиною та Unity становила лише кілька сантиметрів, Роберт Кабана випустив керуючі реактивні літаки космічного човника і штовхнув космічний корабель у новий модуль МКС. Після встановлення вирівнювання тиску між ODS та PMA-2, Джеррі Росс та Роберт Кабана вперше змогли відкрити з'єднувальний люк і плавати в РМА.
Ближче до кінця цього польового дня Endeavour вимагав додаткового орбітального маневру, щоб досягти безпечної відстані від згорілого етапу ракети Delta II.
«Народження» нової космічної станції планувалося на четвертий день польоту, 6 грудня 1998 року. Спочатку «Індевор» наблизився до Зарі на відстані приблизно 300 метрів. Тим часом російський модуль був приведений в положення стикування контролерами польоту, так що його верхня сторона вказувала в напрямку польоту, а муфта на кормі спрямовувалась до землі. Потім Endeavour пролетів до модуля вздовж так званого "R-Bar-підходу", тобто вздовж радіусного вектора. За 180 метрів Роберт Кабана досяг позиції прямо під Зарею. Ручним управлінням він пролетів на орбіту по невеликій спіралі до Зарі. PMA-1 завжди показував російський модуль. Наприкінці маневру Заря знаходилась майже на краю відсіку корисного навантаження космічного корабля.
Потім Ненсі Керрі схопила модуль Саржа за розетку із середньоквадратичним значенням і повільно маневрувала модулем управління космічної станції у напрямку до космічного планера з приєднаним модулем Unity, доки обидва елементи не знаходились на відстані лише 10 сантиметрів. Тепер відбувся подібний льотний маневр, як і напередодні, коли Unity було розміщено на ODS. Роберт Кабана активував керуючі форсунки Endeavour і обережно скеровував орбітальний апарат до Саржі, поки обидва модулі не з'єдналися. Перші два елементи були з’єднані, щоб сформувати космічну станцію МКС, і виступали на 22 метри від відсіку корисного навантаження.
7 грудня 1998 р. Джеррі Росс та Джеймс Ньюман виконали першу EVA під час цієї місії (7 год. 21 хв.). Щоб два модулі МКС напередодні були механічно підключені і готові до експлуатації, двом космонавтам довелося встановити 40 підключень живлення та передачі даних. Джеймс Ньюман передав кабелі та штекери із набору інструментів, а Джеррі Росс зібрав деталі. Unity було підключено до двох PMA за допомогою 34 кабелів, тоді як решта шість кабелів забезпечували живлення від Зарі до Unity. Джеррі Росс і Джеймс Ньюман також прикріпили кришки до роз'ємів і зняли тепловий бар'єр із зовнішнього комп'ютера на Unity. Оскільки астронавти EVA випереджали свій графік, вони все ще виконували завдання, які були заплановані до наступної місії космічного корабля. Це включало вкручування шести ручок на модуль Unity, що має полегшити пересування в майбутніх EVA. Вони також оглянули одну з двох нерозтягнутих антен модуля "Заря". Під час роботи Джеррі Росс втратив сумку на талрепі та ще один предмет. Обидва згоріли через кілька місяців у земній атмосфері.
Шостий день польоту в першу чергу мав на меті дозволити екіпажу розслабитися. Тільки Роберт Кабана та Фредерік Штурков підняли орбіту орбітального апарата та космічної станції за допомогою двигунів Endeavour. Це має забезпечити більш тривалий термін служби МКС.
Друга місія космічного корабля, проведена Джеррі Россом та Джеймсом Ньюменом 9 грудня 1998 р. (7 год. 02 хв.), Стосувалася конструкції антени. Спочатку вони прикріпили дві передавальні антени вагою 45 кілограмів до обох люків модуля Unity. Це має забезпечити безперервну передачу даних по діапазону S до наземної станції NASA на ранній фазі МКС. Систему STS-92 слід обміняти на більш потужну систему діапазону Ku. Встановивши зовнішній відеокабель, Mission Control отримав можливість безпосередньо контролювати функції Unity та увімкнув відеоконференції. Інші завдання цієї EVA включали кріплення ізоляції до зовнішньої обшивки Unity та встановлення сонячного щита на зовнішніх комп'ютерах. Джеррі Росс втратив одну з захисних панелей. На завершальному етапі астронавтам вдалося звільнити одну із двох заклинених антен системи зустрічі TORU із Зарі. Для цього Джеймс Ньюман, стоячи на руці робота, кілька разів вдарив антену стрижнем довжиною три метри.
10 грудня 1998 року космічну станцію МКС ввели в експлуатацію Роберт Кабана та Сергій Крикальов. З двох модулів були вилучені транспортні кронштейни, вилучені інструменти та надбудови, які мали кріпитися за бортом, а полиці заповнені матеріалами, призначеними для першої чергової бригади. Крім того, були встановлені вентилятори, портативні комп’ютери були привезені з Endeavour на космічну станцію та відсортовані запасні частини. Тоді Роберт Кабана та Сергій Крикальов відкрили перехідний люк до модуля Zarya. Тут Ненсі Каррі та Сергій Крикальов обміняли дефектну частину акумуляторної системи та фільтр. Джеррі Росс та Джеймс Ньюман перевірили систему відеоконференцій. Після хороших 28 годин перебування люки двох станційних модулів знову були закриті.
13 грудня 1998 року екіпаж Endeavour відключився від МКС. Космічний човник відійшов від неї на відстань 137 метрів. Звідти Фредерік Старков пролетів навколо нової орбітальної станції півтора рази до того, як двигуни "Ендевора" були відновлені, а космічний планер збільшив свою відстань. Нині безлюдна МКС переведена в автоматичний режим роботи за допомогою управління місією.
У подальшому курсі польоту в космос був запущений невеликий аргентинський випробувальний супутник SAC-A (Satelite de Aplicaciones/Ciachingo). Також на орбіту був виведений військовий випробувальний супутник ВПС США MightySat. 320-кілограмовий "Трабант" також використовувався для дослідження нових технологій космічних подорожей.
Крім того, кілька менших наукових випробувальних установ розмістились у відсіку корисного навантаження Endeavour. За допомогою «Теплового перетворювача лужного металу в електричний» (AMTEC) були зроблені спроби більш ефективно перетворити теплову енергію в електричну. За допомогою "Автоматизованої вафельної картриджної системи" (AWCS) послідовності руху напівпровідникових дисків в спеціальній зоні зберігання повинні передаватися на змодельоване виробниче поле. Метою було випробувати автоматизований процес виробництва напівпровідникових пластин високої чистоти. Студентські експерименти пролетіли в "Модулі космічних експериментів" (SEM).
Гальмівний парашут не застосовувався при посадці після відпадання кришки шахти валу при злеті STS-95. Оскільки техніки до того часу не змогли повністю з’ясувати причину цього, піротехнічний двигун було знято для спрацьовування парасольки, а замість заслінки було додано спеціальну панель.