Документація про табір концентрації та знищення Освенціму
Намір фізично знищити в'язнів в Освенцімі вже виражався в нелюдських умовах життя та мізерному, абсолютно неадекватному розподілі їжі. Відповідно до табірної політики, в’язні, які змушені працювати на каторжних роботах, повинні отримувати лише 2150 калорій, а в’язні, яким доводилося робити легшу роботу, - 1700 калорій на день. Насправді харчовий вміст харчових раціонів був значно нижчим від цих вимог. В принципі, їжа давала занадто мало калорій, щоб жити, але достатньо, щоб миттєво не померти. Однак рано чи пізно стійке недоїдання призвело до певної смерті від голоду для тих ув'язнених, які не змогли отримати додаткову їжу. Тоді їх середня тривалість життя в таборі становила лише три-шість місяців.
Теоретично продовольчі пайки розподіляли тричі на день. Вранці ув'язненим давали відвар жахливого смаку, настій, приготований з трав, що називаються "чай" або "кава", або замінник кави. Опівдні подавали несмачний суп, який містив багато води, але навряд чи м’ясо, жир чи овочі. В'язням, які працювали в деталі, і які виїжджали з табору вдень на примусові роботи, «суп» отримували лише ввечері після повернення. Раціон їжі ввечері складався лише з невеликого шматочка хліба з трохи ковбаси, маргарину, варення або кварку. Часто подавана їжа була вже старою і запліснявілою, хліб часто був кислим і важким для засвоєння, а багато продуктів також мали жир.
В умовах такого голодного раціону в’язні повинні були намагатися отримати собі додаткову їжу, щоб вижити. Виставляючи полонених до нещадної конкуренції за їжу та власне виживання, СС змусив їх потрапити в ситуацію, яка відповідала їх нацистській ідеології: невпинну "боротьбу за існування". Деякі з тюремних службовців, які відповідали за розподіл їжі егоїстично затриманою їжею для себе чи для своїх приятелів; інші також допомагали ув'язненим, які особливо потребували допомоги. Незважаючи на загрозу суворого покарання, особам та групам ув'язнених неодноразово вдавалося «організувати» більше їжі. Ті, хто, будучи ув'язненими або в'язнями, мали доступ до кухонь та складських приміщень або працювали на примусових роботах у фермерських господарствах, іноді могли таємно брати з собою щось їстівне. Основні продукти харчування також торгували на таємному чорному ринку всередині табору.
Через хронічне недоїдання сила людей часто падала вже через кілька тижнів. Одним із наслідків недоїдання стала сильна діарея, від якої страждали майже всі ув'язнені і яка часто призводила до летального результату. Люди, що перебувають у стадії голодної хвороби, незабаром перетворилися на жалюгідних фігур, яких на табірній мові називали "Muselmen". Вони були на межі смерті, їхні тіла змарніли аж до скелета, тупий, байдужий погляд, стали байдужими до свого оточення і важко стояли прямо. Побоюючись, що їх виснаження буде помічено, багато голодуючих пацієнтів намагалися приховати свій стан, щоб не бути "обраними" для смерті СС.
Їх організм, ослаблений постійним голодом, робив ув'язнених дуже сприйнятливими до хвороб та інфекцій, які швидко поширювались у таборі з огляду на катастрофічні гігієнічні умови та трупи, що лежали навколо. Майже постійною епідемією був тиф, що заносив воші, загрожував життю, внаслідок якого за кілька місяців загинули сотні, а то й тисячі полонених. СС боролися з епідемією лише тоді, коли боялись, що вона пошириться на охоронців.