Фотосинтез екзобіології під чужими зірками - спектр науки
Екзобіологія: фотосинтез під чужими зірками
Відкриття позаземного життя - це вже не просто науково-фантастичні романи та мисливці за НЛО. Замість того, щоб чекати, поки прибульці прийдуть до нас, ми намагаємося їх відстежити на батьківщині. Оскільки це не повинна бути високотехнологічна цивілізація, ми звертаємо увагу на так звані біосигнатури - фізико-хімічні ознаки основних процесів життя. Астрономи вже відкрили понад 200 світів за межами Сонячної системи, які обертаються навколо іноземних зірок. Хоча ми не з’ясували, чи містять ці позасонячні планети життя, це лише питання часу. У липні 2007 року астрономи виявили водяну пару на одній з цих планет, проаналізувавши зоряне світло, яке пройшло через її атмосферу. В даний час кілька космічних агентств розробляють телескопи для вивчення спектрів випромінювання планет, подібних до Землі, на наявність слідів життя.
Особливо помітні біоподписи створюються завдяки фотосинтезу. Цей процес настільки успішний на землі, що лежить в основі майже всього життя. Кілька організмів живуть на теплі та метані з океанічних гідротермальних отворів, але багаті екосистеми на земній поверхні покладаються на сонячне світло. Біосигнатури виділяються: з одного боку, біогенні гази в атмосфері - зокрема кисень та озоновий продукт його реакції - з іншого боку, кольори поверхні, що вказують на спеціалізовані пігменти, особливо зелений хлорофіл.
Ідея пошуку таких пігментів не нова. Століття тому деякі астрономи намагалися інтерпретувати сезонне затемнення Марса як цикл рослинності. Вони проаналізували світло, відбите від поверхні Марса, на наявність зелених рослин. Британський письменник Х. Г. Уеллс відразу визнав недолік цього підходу і у своїй "Війні світів" склав контрсценарій: "Очевидно, рослинне царство на Марсі не має переважно зеленого, а досить сильно криваво-червоного кольору". Сьогодні ми знаємо, що на поверхні Марса немає рослинності; періодична хмарність спричинена пиловими бурями. Але Уеллс мав рацію, вважаючи, що форми фотосинтезу на іншій планеті не повинні бути зеленими.
Навіть земля є не тільки домом для зелених рослин. Деякі наземні рослини мають червоне листя, а водорості та фотосинтезуючі бактерії мають майже всі кольори веселки. Фіолетові бактерії поглинають не тільки видиме світло, але й сонячне інфрачервоне світло. Який колір буде панувати на чужій планеті.