Гео логотип
Вчені Венесуели та Колумбії виявили нові скам'янілості виду черепахи, відомого як Stupendemys geographicus, який вимирав більше п'яти мільйонів років. Його особливість? Це одна з найбільших черепах, яка жила на Землі.
Уявіть собі черепаху, чия черепашка перевищує два метри, а маса наближається до маси бегемота. Зразок, який мав би два роги, щоб протистояти таким гігантським істотам, як він. Портрет схоже на те, що він з’явився прямо з доісторичної фантастики парку Юрського періоду. І все-таки він описує справжню тварину.
Цю черепаху називають Stupendemys geographicus. Вона мешкала на півночі Південної Америки від семи до тринадцяти мільйонів років тому. Його опис було проведено в 1970-х роках із скам'янілих раковин, але він залишився неповним. Особливо тому, що вченим вдалося знайти лише фрагменти виду.
Завдяки відкриттю нових скам'янілостей, S. geographicus тепер знову в центрі уваги. У дослідженні, опублікованому журналом Science, вчені повідомляють, що виявили набагато повніші кістки гігантської рептилії, "виняткові екземпляри", що дозволило завершити портрет однієї з найбільших відомих черепах.
Найбільший панцир черепахи
Саме в регіоні Урумако в Колумбії та в пустелі Татако у Венесуелі з’явилися нові скам’янілості. І які скам'янілості. У набір входить найбільша на сьогоднішній день раковина черепахи - довжина 2,86 метра від кінчика до хвоста - та перші фрагменти нижньої щелепи цього виду.
За цими кістками вчені змогли підтвердити вражаючі виміри рептилії. Окрім майже триметрового панциру, він мав масу 1145 кілограмів, що майже в сотню разів перевищує його найближчого родича - амазонську пельтоцефалію або пельтоцефалію думеріліанус.
Ці характеристики роблять S. geographicus "одним з найбільших, якщо не найбільшим видом черепах, які коли-небудь існували на Землі", - пояснив у своїй заяві Марсело Санчес, палеобіолог з Цюріхського університету та головний автор дослідження. Якби вид досяг таких розмірів, це було б завдяки його середовищу проживання, на думку фахівця.
Під час міоцену, понад п’ять мільйонів років тому, в південноамериканському регіоні мешкала величезна мережа озер і теплих заболочених територій, що отримала назву Система Пебас, яка забезпечувала пишну та ідеальну природу для гігантської черепахи. Але не тільки. Вона поділилася своїм оточенням з однаково вражаючими істотами, зокрема крокодилами, які досягали більше десяти метрів у довжину.
Гігантська черепашка і роги
Щоб впоратися з цими хижаками, S. geographicus мав не лише свої розміри. Останні скам'янілості виявили існування справжньої бойової атрибутики на панцирі черепахи, яку попередні кістки не показували: два роги довжиною близько тридцяти сантиметрів, розташовані на рівні кожного плеча.
Дослідники вважають, що ці придатки використовували для захисту від голодних черепах кайманів. Про це свідчить замерзлий в одній із виявлених черепашок зуб крокодилів. Однак роги, можливо, використовувались і для боротьби з іншими самцями, як припускає подовжений і глибокий шрам - ймовірно, укус - виявлений на одній з кісток.
Більше того, аналізи показують, що ця зброя, здавалося, була присутнім виключно в чоловічих зразках. "Два типи панцирів вказують на існування двох статей Ступендеміса - чоловіків з рогатою оболонкою і самок з безрогою оболонкою", - сказав Марсело Санчес.
Це було б вперше, коли такий тип різниці, який називається статевим диморфізмом, був зафіксований у черепах Pleurodira, однієї з двох основних груп черепах. Але на цьому відкриття не зупинились, оскільки скам'янілості щелепної кістки також кинули виклик раціону гігантських видів.
У меню: риба, кайман, молюски та фрукти
Кістки показали наявність великої площі піднебіння всередині рота, що свідчить про те, що тварина мала щелепи, досить потужні, щоб розчавити черепашки молюсків. Ширина рота - близько 30 сантиметрів - говорить про те, що він зміг з’їсти великі пальмові плоди та розсіяти насіння, як це роблять сьогодні деякі черепахи.
"Її раціон був різноманітним і включав дрібних тварин - рибу, кайманів, змій, а також молюсків та рослинність, особливо фрукти та насіння", - сказав Едвін Кадена, палеонтолог з Університету Дель. Росаріо в Колумбії та співавтор дослідження, на яке посилається Опікун. Ця дієта також сприяла б великим розмірам виду.
"У сукупності всі анатомічні характеристики цього виду свідчать про те, що спосіб його життя по суті проходив у надрах великих прісноводних річок, включаючи озера та великі річки", - продовжив він. Ці ж характеристики також допомогли з'ясувати місце S. geographicus на сімейному дереві черепах.
Якщо картина ще далека від завершення, ця нова інформація є перемогою палеонтологів, які намагаються розкрити таємниці вимерлих істот. "Десятиліттями це був забутий вид. І сьогодні ми повертаємо його до життя за допомогою захоплюючих зразків", - підсумував Едвін Кадена для "Discover".