Гладіатори, герої античності
У давнину гладіаторів часто бачили і ставились до них як до справжніх героїв, особливо улюблених масами, населенням, одержимим «хлібом і цирком». Понад шість століть вони тримали глядачів на аренах на піку, створюючи шоу простих злочинів. Хоча сьогодні образ гладіаторів неясно затемнений, у Стародавньому Римі гладіаторські бої були формою розваги.
Перші гладіатори невідомі, але римляни вважали, що першими, хто виконував цю роль, були заплачені раби, які билися до смерті на похоронах аристократа Юнія Брута Пера в 264 р. До н.е., боротьба велася на честь померлого. Ритуали цього типу практикувались при смерті вельмож, римляни вірили, що кров очищається, а раби представляли собою форму людської жертви. Згодом ці видовища відійшли від танатичних, моргних рамок і стали фінансуватися багатими, як доказ їхньої грошової сили та впливу на території.
Більшість гладіаторів складалися з рабів, але цю роль відігравали і вільні люди. Тільки раби були виведені на арену в кайданах, тоді як вільні люди добровільно вирішили стати гладіаторами, завдяки міражу слави та грошей, що були у такого бійця. На арену вийшли звичайні люди, а також колишні солдати, лицарі, сенатори та патриції. Однак навіть рабів піддавали суворому харчуванню та тренуванням, щоб забезпечити якісне шоу, прямо пропорційне вкладеному в них обсягу, яке було зовсім не мало.
Демістифікація досить поширеної ідеї полягає в тому, що гладіатори билися до смерті. Це правда, що перші гладіатори вважалися людськими жертвами, тому їх смерть була неминучою, але пізніше гладіатори билися за чітко встановленими правилами, які не завжди передбачали смерть супротивника. Їх метою було розважити громадськість, і іноді, якщо їм набридала занадто довга битва, учасникам бойових дій дозволялося покидати арену. Гладіатор залучав багато витрат на житло, їжу та тренування, тому їх тренери часто вчили їх, як поранити супротивника, щоб не вбити його. Після 80 року нашої ери, року, що знаменує собою будівництво Колізею, битви розвивалися, будучи дуже добре організованими. Бійці класифікувались за різними критеріями, такими як досвід, спеціалізація у певному стилі бою та застосовувана зброя.
Для цього виду бою також використовувались рабині. Жінки були представлені на арені разом із колегами-чоловіками, а в історичних джерелах не згадується про вільних жінок, які стали волонтерами у цій боротьбі. Крім того, перші жінки-гладіатори невідомі, але після 1 століття нашої ери їх часто бачили на аренах. 200 рік н. Е. покласти край їх участі у цьому виді боротьби.
Відмова від Колізею означав кінець гладіаторських боїв. Незважаючи на те, що їх кидали виклик і вважали жорстокими чи кривавими, вони, зрештою, були викликом увазі та майстерності. Гладіатори були і залишаються символом Стародавнього Риму, завжди присутні у художніх фільмах або документальних фільмах цього жанру.