Головні герої роману
Реджінальд Бик - Теран бачить сигнали завершення.
Ух у Таркані - Старий Картанін має бачення.
Pucky - бобер-миша походить на стовбур мешканців дерев.
Сідічум - командувач СВІТОМ.
Дрілхоб - командир підрозділу Веннок.
Те, що тут відбувалося, було важко зрозуміти - і ще менше повірити.
Чи це була лише ілюзія, яка тривала перед усіма ними? Бачення?
Ні, виключено! Не те, щоб не було потенційного винуватця такого візіонерського шоу. Цього не бракувало. Просто технологія CIMARRON була нетлінна. Пристрої не обдурили. Вони чітко вказували, що неможливе стало реальністю.
І миша-бобер Пуккі, чутлива до всіх паранормальних явищ, дала підтвердження.
"Це не міраж", - сказав він. У його голосі звучала недовіра до того, що він говорив. "Те, що показано на малюнках, насправді відбувається".
Його голос було чутно чітко в тиші командного центру. Здавалося, це розірвало закляття, і всі присутні, здавалося, хотіли вивести свою внутрішню напругу.
У подальшому лепеті голосу чувся навіть Ян Лонгвін, перший пілот і командир КІМАРРОНУ. Мовчазний Терран дав визвольне “Це неймовірно. "Сам; від нього більше нічого не чекали.
Бик ствердно кивнув, коли їх погляди зустрілися.
“Що означає це видовище?” - запитав головний технік Віе Іі Ли, Синій невизначеного віку. Він озирнувся, хто б міг дати йому відповідь. Це було вперше після повернення Бика з Валікі, коли він заговорив. Хоча в іншому випадку надзвичайно балакучий, незрозуміла подія, здавалося, тимчасово позбавила його мови. Але коли він переїхав, його не можна було зупинити найближчим часом. “Хто це спричинив? Яка сила за цим може буквально рухати гори - навіть якщо це просто айсберги? Я багато чого бачив, але поки що ні. Я в це не вірю. Мій розум рішуче відмовляється щось робити. «
Бик звернув свою увагу на Лаланду Мішком, коли вона перервала Синю і сказала: "Тепер блохи несуть слонів, а кожна блоха несе свого слона".
Це звучало як одна з її зловісних африканських кущових мудростей, але тон не був тим, що вона зазвичай використовувала для своєї в’язаної мудрості. І це не уникло інших. Тому що в інші часи завжди був хтось, хто глузливо коментував те, що вона сказала, і "Твої бліхи остудяться на плечах" було буквально у повітрі - а Реджинлд Бик навіть на мові.
Але він теж мовчав, навіть коли їхні очі стикалися. Здоровий Лалла, як усіх називали Лаланд, кинув йому виклик погляду. Природа була доброзичлива до цієї високої жінки з повним чорним волоссям, зачесаним назад, темними очима та середземноморською шкірою. Її можна було вважати красунею, але пропустила цей рейтинг на 15 кілограмів зайвої ваги та занедбаного вигляду.
Однак Бика це не турбувало, і він також подумав про те, що притчі Лалли про блоху та слона пізніше набули особливого значення. Звичайно, випадковий удар, і все ж. Стільки того, що спочатку здавалося випадковим, згодом виявилося значущим.
У Бика виникали найдивніші думки, а ті, в свою чергу, приводили до найдивніших асоціацій. Завдяки цій останній неймовірній події всі попередні події раптово постали в особливому світлі.
Раптом так багато речей поєднуються, одне зв’язується і стає функціональним цілим. Непомітний отримав розмір. Безглузді речі мали сенс. Очевидно, випадкове несло в собі зародок рішучості. А коли дурні стали мудрими, невідомі та наївні стали обізнаними та носіями влади, і навпаки, коли сильні, як Бик, мусили визнати свою безпорадність, тоді закони природи також можна було перевернути. а блоха несла слона.
Зараз на запитання відповідали самі. Бик знав їх усі, але не міг керувати ними. Питання та відповіді переслідували одне одного по колу.
Він мав усі факти. Він знав усі питання, і на кожне питання була відповідь і тисяча можливих відповідей. Але він не міг насправді вхопити жодного з них, дика погоня була занадто швидкою в його голові.
Він шукав Беннекера Влінга за допомогою. Але крізь худеньку фігуру, яка десь переслідувала командний центр, промайнуло зображення мандрівних айсбергів. Тепер він спробував зосередитися на мінливих сценах, які лазерні проектори доставляли з району Північного полюса Валікі. Він вважав, що ці заспокійливі образи, як би вони не турбували глядача, можуть навести порядок у його думках. Але йому довелося використати фокус. Йому довелося переглянути крізь проекцію, щоб дістатись до того, що було за зображеннями.
Це було так, ніби його розум був занурений у киплячий туман. Це було море істини, в якому частки запитань-відповідей збожеволіли і охопили його, шкіпера. Йому довелося .
- Я виходжу, - сказав Бик, - я хочу бути ближче.
Ніхто, крім, можливо, Беннекера Влінга, не зрозумів його, коли він потрапив у СЕРУН і виліз через чоловічий замок на відкрите повітря. І ось, на корпусі КІМАРРОНУ, прийшов спокій і внутрішня рівновага, яких він не знайшов усередині корабля.
Він лаяв собі невиправного романтика, бо насправді не був ближчим до дійства, але відчував, що є.
І саме це відчуття допомогло йому створити гальмівний блок, який був необхідний, щоб поступово зупинити свою карусель думок.
І вогонь його палаючих думок згас, море правди затихло, туман розірвався. Бик міг неквапливо спрямувати назад до вихідної точки, а потім побачити, як усе почалося.
Спочатку була неприємність .
Але це було не зовсім так. Правду кажучи, Бик блукав ще далі.
Насправді це почалося з успішного втечі з просторово-часової складки на гаурійській основі Ur amm Taloq. Коли КІМАРРОН, СОРОНГ і Картані МАІ-КІ повернулися до стандартного Всесвіту через структурний розрив, настрій був відверто ейфорійним. Радість опанування і без того безнадійної ситуації та врятування пастки учнів Гексамерона була зрозумілою.
Вони хотіли якнайшвидше залишити позаду 2-ю чверть галактики Хенґей і перейти до космічного сектору X-DOOR, де БАЗА зайняла позицію. Реджинальд Бик спалив знання про хауричну базу в просторово-часовій складці буквально під нігтями. Він хотів передати це якомога швидше, дати йому оцінку та зробити необхідні висновки. Тому це поспішність і наказ Бика якнайшвидше пролетіти до Х-ДВОР по Стіні Дивовижності.
MAI-KI виявився серйозною недоліком. Картанський корабель із своїм повільним лінійним двигуном міг досягти лише третини максимальної швидкості двигунів Metagrav CIMARRON та SORONG. Оскільки Дао-Лін-Хай, Оо в Таркані та їх екіпаж не хотіли залишатись на власний розсуд у відкритій зоні, було вирішено адаптуватися до швидкості руху MAI-KI. Звичайно, під час надлегкого польоту не було можливості зв’язку між гіперпростором та лінійним простором. Ось чому загалом було узгоджено три зупинки.
КІМАРРОН вилетів вперед, щоб розслідувати ситуацію в узгодженому місці зустрічі. SORONG Ніккі Фрікель підняв тил. Отже, ви прогулялися від однієї точки зустрічі до іншої з коефіцієнтом надмірного освітлення близько 20 мільйонів.
Реджинальд Булл визначив координати для перших двох зупинок - все ще в межах Стіни Дивовижності Ханґая. Під час другої зупинки, яка не відбулася, Дао-Лін-Хай зателефонував по радіо і дав Булу координати останньої точки зустрічі всередині вішалки.
Коли він запитав, чому це повинні бути ці координати, останній, хто знав, відповів, що Оо в Таркані загадав це бажання.
Бик не дивився далі. На його думку, один пункт збору був настільки ж хороший, як інший - або один настільки небезпечний, як інший, оскільки Хаурі можна було знайти тут де завгодно.
"Якби у нас не було цього Картанічного додатка, ми могли б уже бути з BASIS", - набридла я. "Мені навіть цікаво, чому ми взяли з собою MAI-KI".
Я був несправедливим, але я це усвідомлював. Проміжні зупинки для орієнтаційних маневрів нас затримали, вони витратили час даремно. Це було вже 21 грудня, і минуло понад двадцять годин, як ми покинули схованку Хаурі в просторово-часовій складці. На сьогоднішній день хаурі забили б велику тривогу, і якби диявол цього хотів, вони знайшли б нас за якимось дурним збігом обставин, перш ніж ми залишили за собою Стіну Дивовижності.
Такий випадок був останнім, чого я бажав. Ось чому я дав попередження першого рівня. Розміщувальний центр був заповнений, як і зали управління зброєю, а решта членів екіпажу чуйно реагувала на найменші ознаки небезпеки. Якби з'явилася лише тінь корабля Хаурі, ми б відійшли з цього сектору космосу. Існувала Сонячна система з двома планетами за три світлових роки, де ми могли шукати захист місця або де могли заманити ворога, щоб відволіктися від СОРОНГУ та МАІ-КІ, чого ми очікували приблизно через годину після нашого прибуття.
Протягом перших півгодини ми не бачили жодних ознак бурхливої діяльності. Навіть радіоцентр підбирав лише фрагменти далеких хауричних радіоповідомлень. Тож нема про що турбуватися, але я все одно не міг розслабитися.
Звичайно, легко сказати в ретроспективі, що вже тоді я відчував, що щось витає в повітрі. Але справа в тому, що мене охопила незрозуміла непосида, яка нервувала навіть оточуючих.
Тільки перший пілот Ян Лонгвін та Пукі були спокійними поляками в бурхливій атмосфері командного центру. Також Беннекеру Влінгу можна було відзначити, що він заразився моїм вірусом, коли заглянув під якийсь привід і відразу після цього майже відразу ж зник знову.
Я поцікавився, чи не дізнався він, що я надіслав запит про себе до NATHAN через BASIS. Знання цього може бути причиною уникати мене.
Хоча мене дуже цікавив Беннекер Влінг, були й важливіші речі. Питання про те, чи були Перрі та Атлан досі у Всесвіті Таркан з Галактичною експедиційною силою, чи вони повернулися до Стандартного Всесвіту 30 листопада з 3-м кварталом Хенґей, я не міг відпустити. Тому я надіслав запит до ОСНОВИ.
Оскільки відповідь була негативною, я відразу ж запустив чергове радіозвернення. У ньому я попросив зробити відповідну підготовку, щоб CIMARRON міг бути оснащений проекторним проектором Grigoroff, як тільки він повернеться до ОСНОВИ.
Мені здалося життєво важливим, що Перрі Родан або Атлан, або обоє, повинні почути про останні дії хаурі. Новина видалася мені настільки важливою, що я хотів ризикнути міжуніверсальною подорожжю.
І це було великою причиною якомога швидше дістатися до BASIS. І оскільки MAI-KI затримали це зі своїм прогулювальним польотом, я був злий і, отже, несправедливий.
Але Пукі не прийняв цього.
- Що ти так нервуєш, - сказав він. “Кілька годин, безумовно, не мають значення. Рятувач Всесвіту розповідає вам із досвіду ".
Мишоносець навіть не міг отримати від мене натяку на посмішку.
Я прокляв картан та його космічні кораблі. MAI-KI була її гордістю та радістю. Дисковий корабель мав два лінійних приводу діаметром лише 240 метрів, кожен з яких мав діапазон 700000 світлових років. Завдяки розробленій ними системі вторинної переробки вони навіть змогли перетворити два двигуни на цілісні цілісні з таким самим запасом ходу, коли вони згоріли.
- Картанін - дивовижний народ, - сказав Пуккі, ніби прочитав мої думки, що він міг би зробити. Ilt продовжив:
“Не так давно ми думали, що вони зможуть лише з великими зусиллями подолати проміжок у два мільйони світлових років від Pinwheel до системи Fornax. Одночасно вони таємно будували космічні кораблі на великі відстані, які могли пройти відстань в сорок мільйонів світлових років до маси товщини ESTARTU. А деякі представники цього дивовижного народу - особливо видатні особистості. Просто візьміть Дао-Лін-Хая, який пройшов шлях від захисника до довіреної особи обізнаних та до керівника проекту Лао Сінь в ЕСТАРТУ. І зараз вона остання з тих, хто несе відповідальність за своїх людей на своїх плечах. Оо в Таркані не буде поділяти з нею цю відповідальність ще довше. У мене таке враження, що він думає, що незабаром проживе досить довго. Треба уявити, що він народився п’ятдесят п’ять тисяч років тому. З двома тисячами років ви молодий банджі проти нього. «
- Мені виповниться дві тисячі дев’яносто сім років у травні наступного року, - докорив я йому, помічаючи лихо в його очах до пізнього часу. Я не міг злитися на нього і сказав, посміхаючись: “Добре, дитино, ти мене зрозумів. Більше поганих слів про Картаніна. Я знаю, що Феліди зробили це тобі. Хто знає, чи немає в Ілтів того самого племені. «
Після цього я почувався більш розслабленим. І все-таки я був щасливий, коли через десять хвилин Syntron повідомив, що MAI-KI знаходився на відстані однієї астрономічної одиниці від лінійного простору.
"Дзвінок з MAI-KI", - повідомив радіоцентр, тоді як місцезнаходження зареєструвало появу SORONG. "Знаючий, Дао-Лін-Хай, для Бика Реджінальда".
Поки я встановлював зв’язок, я зустрів Пукі, уважно дивлячись, і надяг найширшу усмішку.
«Де вогонь, Дао-Лін?» - запитав я, отримавши її знімок.
Здавалося, жінка Картан зморщила ніс від фрази, яку я використав, але вона не відповіла словесно.
"Оо в Таркані зробив прохання", - сказала вона. - Він просить вас поговорити, Реджінальд Бик.
- Вам не потрібні ніякі формальності, - сказав я трохи розгублено. “Я можу поговорити з Охом у будь-який час. Просто прокладіть ".
"Вибачте, що не зрозумів себе", - сказала Дао-Лін. “Оо в Таркані бажає особистого інтерв’ю з вами. Тож він просить вас відвідати його на борту MAI-KI ".
«Чи не можемо ми відкласти це, поки не дійдемо до X-DOOR?» - заперечив я. “Було б розумно якнайшвидше піти звідси. Я просто хочу згадати хаурі. «