Кримінальна справа Ван Гелдерна
Шлюб адвоката Паулюса ван Гелдерна був жорстокою помилкою. У його житті був час, коли його пристрасть до азартних ігор загрожувала відірвати його від районів громадянського існування. У той час він був у скрутному становищі. Десять сторінок одночасно закликали його скласти присягу одкровення. Він ніколи не міг поспати у своїй квартирі. Він повинен був дозволити своєму представнику зберігати зустрічі. Він завжди втікав від судових приставів, які хотіли взяти його під варту.
У цей час глибокого приниження та байдужості доля привела його до Марти Стрекаус. Ця жінка, яка нажила чимало багатства власницею процвітаючого салону моди, запропонувала йому одружитися з нею, можливо, з соціальних амбіцій. Принадою її надзвичайно гарного тіла і спокутуючою перспективою нарешті знайти зв’язок зі своїм колишнім життям завдяки її здатності з-під великого гніту, Пол дозволив себе захопити і коротко дав згоду визначив один.
Він зміг сплатити борги і знову був чесним перед собою та іншими. Знову заробив, працював, не турбуючись і не боячись ранку. Він ожив і був вдячний.
Але розчарування настало швидко.
Невдовзі він з’ясував, що Марта була надзвичайно істеричною людиною, поганою в основі своєї сутності і злісною. За два місяці, що передували весіллю, вона знала, як приборкати свою істерику і придушити все, що могло відкрити очі її нареченого про її справжній характер.
Вона відпустила себе тим більше після одруження, і тепер подружні сцени слідували страхітливо стрімким зростанням, справжнє походження якого спочатку було немислимим, чий низький і негідний рівень робив його беззахисним.
Лише поступово він зрозумів, що такі сцени, незалежно від приводу, є виростом інстинктивної злоби, про яку ця жінка насмішкувато усвідомлювала.
Незабаром він кинув спроби вдосконалити, виховати та змінити їх. Це був початок, від якого повинен був зневіритися ангел! Кожне застереження, кожна слушна порада, навіть найскромніша прохання викликали у неї лише захист, змішаний із гнівом і нахабством. Тож одного дня він попросив її - вона починала трохи зміцнюватись, і лікар призначив їй певну дієту - щоб вона на деякий час відмовилася від надлишкових кондитерських виробів. Коли того дня він зайшов до її вітальні, вона купила фунтів праліне і шоколаду в магазинах по сусідству, посміхнулася і поговорила з кухарем про все, що в неї потрапило. Мінна сиділа поруч на скупчених шовкових подушках, їй закушували найкращі укуси в рот, і обидві цілі дні хворіли.
Через півроку ворожнеча між Павлом та його дружиною настільки зросла, що він лише ненавидів їх. Він цілими днями уникав заходити на віллу у Вестенді. Сидів у своєму кабінеті на Кроненштрассе і спав там вночі на дивані. Потім трапилось, що Марта дуже рано увірвалась до його будинку з дублікатами ключів, які вона зробила для себе. Сцени, що слідували за такими розбійними заходами, були настільки галасливими і відразливими, синці і забивали йому нерви настільки жорстоко, що він не міг робити жодної роботи до кінця дня.
Але одного разу жінці вдалося заманити його на віллу. На стіл, прикрашений орхідеєю, вона поклала найцінніші страви, чудово переслідувані тарілки, венеціанські келихи, раритети першого порядку. Якби найдорожчі смаколики надходили від громадського харчування, грали хазяйку з найвищим шармом і подавали чоловікові самі добрі речі; руками своєї прекрасної білої жінки налила в келихи старе шампанське. І коли Павло тепер подумав, що він може провести хоча б спокійну годину наодинці зі своєю дружиною, - Марта Стрецкаус заплескала в долоні, і Мінна Малер, кухар, супутниця, радник і довірена особа у всьому, з’явилася посміхаючись і непохитно зайняв місце за столом. Тоді Павло вже не відчував у собі великої захисної суті. Він підвівся і без жодного слова вийшов з дому.
Так склався шлюб Паулюса ван Гелдерна, коли в його житті настав переломний момент, який, як наслідок, знищив в ньому останній залишок прощення, розуміння і терплячої витримки.
Він сидів у своєму кабінеті під час грозової грози вдень, коли йому повідомили двох жінок: Ельзбет Херстрем та її дочку Грету. Дві жінки, особливо старша, виглядали плачевно і здавались на межі краху.
Пол негайно подбав про неї, приніс пахнучу соль, приніс лимонад, і все ж йому не вдалося з’ясувати, чому дами довго приходили до нього. Коли він подивився на Грету Херстрьом під час цієї незручної паузи, йому раптом стало страшно зрозуміло, що він одружений на жінці, яку він ненавидів і ненавидів з глибини душі.
Очі дівчини, що стояли так дивно, майже нереально, під блідими бровами, були завуальовані сльозами. Але це не розмило їх солодкий блиск.
Протягом усієї подальшої розмови він не міг відірватися від цих очей, і коли дами пішли, він зазнав блаженного враження одноразової доленосної зустрічі. Майже здригнувшись, він виявив, що весь час дивився на молоду дівчину, тоді як його думки про те, як добре навчені солдати виконували свій обов'язок без керівництва. Вони розібрали викладену справу до найдрібніших деталей і розібрали її, і Пол був шокований, бо справа, в якій жінки просили його поради, була гіршою, ніж погана. Вдова і дочка колишнього імператорського придворного чиновника, який помер від інсульту в кінці монархії, ніби він не міг її пережити - у двох жінок серед них була молода людина, син і брат, які дали їм життя зламався. Після початкового фіаско він працював у родича управителем маєтку; там йому вдалося продати зерно з землі своєму дядькові. Його нечиста вдача повернулася до того дня, коли його відправили до Берліна для якоїсь господарської операції. Він підробив квитанції та переказні векселі і отримав перше речення, хоча і з умовною умовою.
Але ковзання Едгара Херстрема було нестримним із нестримною швидкістю. Він став членом горезвісної банди грабіжників. Коли його заарештували, він ледь не застрелив офіцера. Зараз його звинувачували у серйозних крадіжках, пограбуваннях та спробах вбивства.
Полус ван Гелдерн ніколи не отримував більш складних завдань. І ніколи раніше він так відчайдушно не хотів досягти успіху в роботі, яку він робив для однієї лише Грети Херстрем. За неї він продав перлове намисто, яке подарувала йому дружина. І йому вдалося замовкнути двох найгірших звинувачувачів Едгара, запропонувавши гроші. Обвинувачували лише крадіжку килима, в якій він збив прислугу, яка приїхала, і на щастя невдалий постріл у нічного охоронця. Зусиллями Ван Гелдерна вдалося отримати відносно м'яке покарання за ці правопорушення, що було далеко не легко. Потім сталося страшне, незрозуміле. Його дружину раптово вбили за загадкових обставин. І це було так, ніби Марта Стрецкаус хотіла йти далі за могилу, з невмотивованою злобою вносити руїни у життя свого чоловіка. Сліди та зв’язки їх вбивства вказували на нього з жахливою ясністю.
Так сталося, що помічником став підсудний Паулюс ван Гелдерн.