Марія Терезія, імператриця у світі королів
У століття, коли історію Європи писали королі, Марія Терезія зарекомендувала себе як сильний і безстрашний лідер. Імператриця захищала Австрію під час вторгнення Пруссії та ініціювала кілька проектів, спрямованих на поліпшення повсякденного життя її народу. В історії Марія Терезія також відома тим, що є матір’ю королів Йосипа II та Леопольда II, але також суперечливою королевою Франції Марією Антуанеттою.
Вранці 13 травня 1717 року у палаці Хофбург у Відні народилася Марія Терезія, дочка Карла VI, імператора Священної Римської імперії. Майбутня наступниця престолу була не першою дитиною імператорської сім'ї, у неї був старший брат, ерцгерцог Леопольд, який помер незадовго до того, як вона побачила світ. Її народження стало розчаруванням для всієї імперії, оскільки Салічний закон дозволяв на престол сходити лише нащадкам чоловічої статі. Враховуючи той факт, що наступними дітьми були також дівчата, до 1720 року Карлу VI вдалося з багатьма жертвами отримати схвалення Прагматичної санкції, згідно з якою великі держави Європи визнавали його старшу дочку спадкоємицею престолу., Марія Терезія.
Майбутня імператриця була слухняною і доброю дитиною, яка старанно вивчала всі дисципліни, необхідні для майбутньої посади. Хоча вона захоплювалася катанням, батько заборонив їздити. Він дізнається про це набагато пізніше, оскільки церемонія коронації в Угорщині містила такі елементи. Імператор часто запрошував молоду Марію на засідання ради, але вони ніколи не обговорювали державні питання.
Проблема майбутнього шлюбу виникла з дитинства, вона була заручена спочатку з Леопольдом Климентом Лотаринзьким, а пізніше з прусським принцом Фрідріхом. Хоча його довірчий принц Євген де Савой порадив йому одружитися на його дочці з огляду на можливе розширення імперії, Карл VI вирішив, що шлюб Марії Терезії повинен ґрунтуватися на любові. Глибоко закохані в герцога Френсіса Стефана Лотаринзького, вони одружились 12 лютого 1736 року. Під час цього шлюбу у Марії Терезії та майбутнього Франциска I було 16 дітей.
Марія Терезія зійшла на престол Священної Римської імперії у віці 23 років після смерті свого батька 20 жовтня 1740 р. На той час імперія не була в хорошому становищі, армія була на землі, а скарбниця порожня., після війни з Туреччиною. Старійшини Європи Марію Терезію не прийняли з розпростертими обіймами. Вважається недосвідченою жінкою, яка зазнає впливу симпатій чоловіка до Франції, вони дивляться на неї з підозрою. Щоб забезпечити посаду Франциска I, вона зробила його співправителем Австрії та Богемії - титул, визнаний угорським сеймом у 1741 році.
Відразу після його вступу на престол кілька європейських держав порушили пакт, укладений ними з імператором Карлом VI. Під керівництвом Фрідріха II Прусського вони створили коаліцію проти молодих імператриць. У грудні 1740 р. Фрідріх II Прусський вторгся в австрійську провінцію Сілезія, претендуючи на своє власне королівство. Баварія та Франція наслідували цей приклад, вторгшись на території Габсбургів, що призвело до 8-річної Австрійської війни за спадкоємство. Наприкінці війни, в 1748 р., Австрія була змушена поступитися Сілезією Пруссії та прийняти втрату трьох італійських територій на користь Франції.
У війні за іспанську спадщину імператриця отримала несподівано велику допомогу від Угорщини. 25 червня 1741 року вона була коронована ерцгерцогом і королем Угорщини, прийнявши чоловічу номенклатуру. Церемонія коронації відбулася в соборі Святого Мартіна в Братиславі, коли вона увійшла до міста на білому жеребці, одягненому в угорський народний костюм.
Що стосується внутрішньої політики, вона ініціювала програму, відому як "Терезіанська державна реформа". І в цьому відношенні вона показала прагматичне мислення та гарну оцінку людей, вона майстерно вибирала своїх міністрів. Обрана нею комісія сформулювала новий законодавчий кодекс - Codex Therezianus, а в 1768 р. Прийняла новий карний кодекс. Також вона заборонила тортури. Що стосується становища найбідніших людей, то вона ініціювала скасування кріпосного права - закон, який втілював її наступник престолу, її син Йосип II. У 1774 р. Він сформулював реформу освіти, але також одну із систем вербування армії.
Після смерті Франциска I у 1765 році Марія Терезія назвала свого старшого сина Йосипа II спадкоємцем престолу та імператором. Царство матері-сина було сповнене суперечностей між ними, імператриця також розглядала питання про зречення. Зрештою, вона залишила владу, яка приймає рішення, у зовнішній політиці. 29 листопада 1780 року Марія Терезія померла у Відні в палаці Хофбург від мозкового крововиливу, де вона правила 4 десятиліття, залишивши свого сина Йосифа II правити Священною Римською імперією.