Механічні процеси травлення
Механічне подрібнення їжі, як правило, відбувається у три етапи:
Рот і глотка
У цій фазі виникає харчовий болюс (ковтальний укус): зуби ріжуться, пережовуються і подрібнюються, їжа стає м’якою м’якоттю, яка насичується слиною і переноситься в горло (глотку). Потім болюс їжі ковтається далі по стравоходу. При ковтанні м’яке піднебіння та надгортанник активуються для закриття дихальних шляхів.
Після процесу ковтання їжа ковзає по стравоходу за допомогою м’язових рухів, які проходять хвилеподібно. Це скорочення м’язів повторюється у всіх відділах травного тракту. Цей рух відомий як перистальтика.
Шлунково-кишкового тракту
У цьому розділі найважливіші процеси мають хімічну природу, але механічні процеси також мають місце, головним чином у шлунку.
В кінці стравоходу болюс їжі потрапляє в шлунок, який поступово заповнюється. Вміст шлунка змішується із шлунковим соком скороченням тришарових м’язів стінки шлунка.
Їжа переробляється в хімус у шлунку, а потім надходить у дванадцятипалу кишку в невеликих кількостях через шлункові ворота, які через регулярні проміжки часу відкриваються.
Тут пульпа переварюється додатково підшлунковою і тонкою кишковою секрецією, жовчю та процесами кровообігу. Одночасно залишок харчової м’якоті передається через перистальтику тонкої кишки.
У тонкому кишечнику всмоктування відбувається через величезну поверхню слизової оболонки тонкої кишки. Залишки, які там не засвоюються, а також усі речовини, що виділяються з тонкої кишки (жовч, екзокринні секрети, мертві клітини кишечника), потім мігрують у товсту кишку, при відкритті якої існує клапанний механізм, що перешкоджає зворотному потоку в тонку кишку.
Товста кишка
В цьому останньому відділі перистальтика товстого кишечника стискає неперетравлювані харчові компоненти і утворює стілець. Реабсорбція води згущує її. У товстій кишці також є численні мікроорганізми (кишкова флора або мікробіота кишечника), роль яких у травленні має велике значення. Коли пряма кишка в кінці товстої кишки наповнена фекаліями, виникає потреба в евакуації кишечника, яка більш-менш піддається контролю. Маленькі діти спочатку повинні навчитися контролювати випорожнення кишечника.