Мезотермія, енергетичний клас динозаврів
Вчені Університету Нью-Мексико порівняли темпи зростання сотень нинішніх та вимерлих видів, використовуючи кільця зростання та розмір кісток для розрахунку темпів росту динозаврів. Вони пов’язали швидкість росту зі швидкістю метаболізму, мірою споживання енергії, яка розділяє тварин на два класи, теплокровних та холоднокровних.
Бронтозавр. Фото: Чарльз Р Найт (1897)
Дослідження показало, що тваринам, які ростуть швидше, потрібна не тільки більше енергії, але і більш висока температура тіла, і припускають, що динозаври потрапляють до проміжного класу, десь між сучасними рептиліями та ссавцями, до класу, який називають мезотермічними дослідниками.
Дослідники виявили, що пернаті динозаври та примітивні птахи росли набагато повільніше, ніж їхні нащадки, сучасні птахи. Археоптерикс, перший птах, який дозрів за два роки. Але орел-червонохвіст, розмір якого приблизно однаковий, досягає зрілості лише за шість тижнів.
Хоча динозаври росли не так швидко, як сучасні птахи або ссавці, вони росли набагато швидше, ніж сучасні плазуни.
Мезотермія допомогла динозаврам стати домінуючими, і, мабуть, все це зробило їх величезними, успішною формулою протягом тривалого часу в мезозої.
Теплокровним тваринам, таким як ссавці та птахи, потрібно більше палива та використовувати цю енергію на свою користь, в тому числі для швидших рухів та посилення потужності мозку. Спалюючи цю їжу, також підтримується висока і стабільна температура тіла.
Холоднокровні тварини більш економічні, але не мають цих переваг.
Результати дослідження також віднесли кількох живих тварин з незвичними енергетичними звичками до категорії мезотермічних: тунець, деякі акули, деякі черепахи виробляють більше тепла, ніж інші риби та рептилії, тоді як єхидна, австралійський ссавець не в змозі підтримувати постійну температуру тіла.