Монархічний абсолютизм і "освічений деспотизм" - Інтернет-цифрова бібліотека адміністрації і
У перший період сучасної епохи Європа є par excellence монархічним континентом. Республік небагато, за винятком Об'єднаних провінцій та Швейцарської Конфедерації. На чолі переважної більшості європейських держав, на чолі інституційної ієрархії стоять монархії. Вони успадковують давніші титули, взяті з Середньовіччя, але їх прерогативи стають все більш важливими.
Є винятки; лідер Священно-німецької імперії німецької нації залишається імператором, але його повноваження після Вестфальських конгресів дуже обмежені. Принципи багатьох німецьких держав і статуй, понад 360 ("скільки днів у році", як німці говорили з гіркою самоіронією), майже незалежні. Навіть Імперський сейм - це, по суті, не парламент, а з’їзд послів.
По сусідству подібний випадок і в Польщі. Офіційно це республіка, яку очолює «названий та обраний» король. При кожному виборі польський сейм (Сейм) накладав певні зниження на свої прерогативи. Більше того, сейм також не був дієвим органом, головним правилом якого було liberum veto, згідно з яким протидія одного його члена призвела до неприйняття рішення.
В решті Європи, включаючи різні німецькі держави, авторитет принца був особливо високим. Вона була деспотичною в Османській імперії азіатського походження. Він також був дуже сильним у Російській імперії та державі євроазіатської сутності на чолі з самодержавним царем.
Посилення монархічної влади очевидно в центрально-західних європейських державах. Процес централізації, здійснений монархами для зменшення прерогатив васалів, був увінчаний введенням абсолютистської монархії. Модель запропонувала Іспанія і стала класикою у Франції. Найяскравішим виразом є вислів Людовіка XIV «держава - це я» (L’Etat c’est moi). Абсолютизм не був настільки вираженим у всіх інших державах, але він залишався помітним.
У період сучасної реорганізації інституцій, економіки та культури абсолютистська централізація дала важливі переваги, возз'єднавши енергії всередині держави, яка в певних випадках (Франція, Іспанія, Англія) є національною державою. Однак він також мав недоліки через бажання деяких государів зосередитись і вирішити всі державні проблеми, найбільш показовими є Філіпп II в Іспанії та Людовик XIV у Франції.
Абсолютна монархія була важливим етапом модернізації європейських суспільств. Однак поступово навіть монархи дійшли висновку про необхідність зміни сутності управління. Ці зміни були зумовлені раціоналістичним мисленням, особливо у Франції. Найбільш чітко це викрив Вольтер. Відновивши давню ідею, після якої король повинен бути філософом, а філософ королем, французький мислитель прийшов до ідеї просвітленої деспотії. Згідно з цією теорією, частково спираючись на досвід правління Людовика XIV у Франції та Петра Великого в Росії (якому він присвятив дві важливі праці), він прийшов до думки, що найкращим урядом є мудрому цареві, маючи радників філософів. Він сам намагався втілити свою ідею в життя, будучи тісним співробітником Фрідріха II Прусського.
У другій половині вісімнадцятого століття "освічений деспотизм" є реальністю в більшості Європи. Він знаходиться від Росії до Португалії, від Скандинавії до італійських держав. Його прийняття пов'язане з прагненням суверенів забезпечити своїх підданих певними зручностями, які заважали б їхнім рухам опору. Повсюдно вживали заходів для полегшення рабства селян, переважної більшості жителів Європи того часу, для розвитку промисловості, торгівлі та поширення культури.
Просвічена деспотія з певними спільними рисами представляється як явище з конкретними проявами залежно від конкретної ситуації в кожному штаті. Реформи, здійснені різними монархами - найбільш репрезентативними були Йосип II в імперії Габсбургів, Фрідріх II у Пруссії та Катерина II у Росії, незмінно виходять із особливостей країни, яку вони очолюють, а також з відповідного монархічного інституту. Реформа інститутів, поліпшення соціально-економічної ситуації розроблені таким чином, щоб не послабити два основоположні елементи абсолютизму: авторитет монарха та військову владу. Якими б «просвітленими» не були монархи, вони залишаються насамперед деспотами.
Це було чітко виявлено з вибухом Французької революції. Переважна більшість реформ у дусі освіченого деспотизму були скасовані.
Можна було б говорити про освічену деспотію навіть після цього моменту, оскільки явище можна було розглядати як таке, що поширюється за межі континенту. Реформи Танзімата в Османській імперії або реформи Олександра Іоана Кузи іноді розглядалися як свідчення освіченого абсолютизму. Однак у першому випадку це спроба виправити європейськими засобами дефекти азіатської монархії, у другому - реалізації програми, створеної під час революції. За межами Європи, серед іншого, говорили про просвічених деспотів у Китаї вісімнадцятого століття. Однак вони, даючи важливі імпульси розвитку культури, економіки, установ, маньчжурського походження, виходили з давньокитайських етично-релігійних систем, насамперед з конфуціанства. Просвітлена деспотія є надзвичайною ситуацією в Європі в другій половині XVIII століття