Найдивніше небесне тіло в Сонячній системі 16 Psyche, космічний магніт
Астероїд 16 Психея був відкритий з 1852 року, але лише у 1980-х роках вчені зрозуміли, що мають справу з якоюсь дивною штукою. Радіолокаційні спостереження, проведені з Землі, дозволяють припустити, що 16 Psyche діаметром 200 км складається майже повністю з металу: пропорційно на 90% він складається із заліза та нікелю, лише 10 відсотків його складу представлені гірськими породами. кременистий.
Склад напрочуд схожий із складом ядра Землі, що призвело до гіпотези, згідно з якою 16 Психея спочатку була небесним тілом з металевим ядром і кремнієвою мантією скелі, такою як великий астероїд Веста.
Астрономи вважають, що більші планети, такі як Венера та Земля, могли утворитися в результаті зіткнення та злиття таких небесних тіл на ранніх етапах еволюції.
Однак, можливо, що вплив астероїдів відірвав гірський покрив від протопланети. 16 Психея, таким чином, могла стати жертвою низки зіткнень, які поступово знімали його мантію, залишаючи лише металеве ядро. Якби це ядро в якийсь момент було рідким, то воно могло б дати космічному об'єкту сильне магнітне поле. Деякі дослідники вважають, що Психея може мати залишкове магнітне поле, майже таке ж сильне, як земне, - іншими словами, це був би свого роду космічний "магніт на холодильник", за словами Лінди Елкінс-Тантон з Інституту Карнегі в Вашингтон, округ Колумбія, який представив на щорічній зустрічі Американського геофізичного союзу ідею організації місії з вивчення цього дивного космічного об'єкта.
Пропозиція передбачає місію, яка вивчатиме астероїд протягом 6 місяців, вимірюючи гравітацію, склад та топографію цього металевого світу. Як рельєф поверхні, Психея могла виглядати по-різному від будь-якого іншого просторового об’єкта, який ми знаємо. Комп’ютерне моделювання показує, що на його металевій поверхні ударні кратери утворюватимуть западини із особливою формою, що викликає «бризки» візерунків, створених в результаті падіння твердих тіл у рідину.
Місія надала б дуже цінну інформацію про еволюцію небесних тіл у перші мільйони років життя нашої Сонячної системи.
"Справа в тому, що ми не знаємо, що ми побачимо", - говорить Елкінс-Тантон. "Я бачив кам'янисті, газоподібні, крижані чужі світи, але ніколи не відвідував металевий світ. Ми не уявляємо, як це виглядає. Ми просто знаємо, що нас чекають сюрпризи ".
Джерело: New Scientist/Зображення: JPL/Corby Waste