Низькі орбіти, сміттєві баки Землі - Ле Темпс
простору
Американський комерційний супутник був знищений після зіткнення в космосі з російським супутником. Особливо рідкісний тип аварії, який ще більше збільшує і без того величезну кількість сміття, розташованого на низьких орбітах.
Космічні експерти деякий час боялися цього. Це сталося у вівторок вперше на висоті 790 км над Сибіром. Два супутники зіткнулися, знищивши один одного в результаті "надзвичайно рідкісної" і дуже "малоймовірної" аварії, стверджують експерти. Що тим не менше збільшує і без того значну кількість сміття, що накопичилося за п’ять десятиліть людської діяльності в космосі і циркулює по різних орбітах навколо Землі.
Першим із двох кораблів був російський військовий супутник "Чосом-225": російський генерал Олександр Якушин зазначив, що супутник був виведений на орбіту в 1993 році, але пристрій "не використовувався" з 1995 року. Другий, на з іншого боку, вагою 560 кг і запущений в 1997 році, все ще працював: це був супутник американської компанії Iridium, що базується в Бетесді (штат Меріленд).
Компанія, яка має флот з 66 супутників зв'язку, заявила, що вживає "необхідних заходів для заміни пошкодженого супутника". Ірідіум запевнив, що аварію не можна пояснити можливою слабкістю його супутника. А його втрата може "спричинити дуже обмежені порушення" зв'язку.
Близько 6000 супутників було відправлено в космос з тих пір, як Радянський Союз вперше здійснив пілотований політ навколо Землі в 1957 році за допомогою "Супутника 1." За даними Центру, все ще функціонують від 2500 до 3000 цих супутників. Французький національний дослідник космічних досліджень (CNES) та NASA. Однак загалом на орбіті знаходиться близько 15 000 об’єктів розміром більше 10 см (сміття із супутників, міжпланетних зондів, пускових установок, мішків для сміття, скинутих станцією «Мир» у 1960-х рр. (!) Тощо) (на зображенні вище показано ті, що знаходяться між 200 і 2000 км висоти). Вони відстежуються американськими радарами та заносяться до каталогу.
Крім того, на орбіті також знаходитиметься 300 000 уламків розміром від 1 до 10 сантиметрів у діаметрі, а також мільярди інших менших фрагментів усіх видів. І ситуація з кожним роком погіршується: щороку на орбіті розміщується понад 200 об’єктів, і зіткнення відроджують їх популяцію.
Ці об’єкти, навіть крихітні, можуть завдати великої шкоди космічним кораблям, човникам та супутникам. Таким чином, на низькій орбіті простий шматок алюмінію діаметром один міліметр має ту саму кінетичну енергію, що і кулька петанку, що запускається зі швидкістю 100 км/год.!
Тому НАСА уважно стежить за можливими ризиками зіткнення зі своєю Міжнародною космічною станцією (МКС), а особливо за тими, які можуть бути спричинені щойно утвореним сміттям. За даними газети Washington Post, яка цитує записку NASA, ризик пошкодження МКС уламками "низький і в допустимих межах", причому МКС летить на нижчій орбіті (354 км), ніж зіткнення. "Космічна станція має можливість, якщо це необхідно, маневрувати, щоб уникнути сміття", що вона вже робила вісім разів, заявив представник NASA Джон Ємбрик. З іншого боку, космічний телескоп Хаббл розташований на висоті близько 600 км, і не виключено, що на нього може потрапити певне сміття.
У Європі космічний центр Тулузи триває "кожні два тижні", коли об'єкт наближається на відстані 1,5 км від одного зі своїх супутників. За словами заступника директора Космічного центру Тулузи Філіпа Гауді, експерти проводять маневр уникнення "один-два рази на рік". Відсутність такого маневру уникнення в недавньому зіткненні ця посадова особа пояснює ймовірно "відсутністю нагляду". "Оператори лише починають усвідомлювати серйозність проблеми сміття, і хоча американські заходи доступні, не всі запровадили заходи для їх спостереження".
Основні країни домовились про кодекс поведінки, спрямований на обмеження утворення нового сміття. Супутники на низькій орбіті (до 1000 км), які вже не працюють, тепер "десорбуються", тобто сповільнюються, щоб спуститися в атмосферу, де вони згорають. Російського супутника не було, або тому, що він занадто старий, щоб мати необхідні засоби, або тому, що внаслідок несправності його не можна було замовляти наприкінці свого життя.
Залишається питання про можливо необхідне прибирання простору. Запропоновано декілька рішень, як узагальнено минулого року журналом Pour La Science. Першим було б використання потужних високоенергетичних лазерних променів, які могли б випаровувати це сміття на відстані від Землі. Іншою, більш профілактичною, ідеєю було б запобігти залишенню пристроїв у космосі. Щоб залучити їх та поглинутись у верхні шари атмосфери, було згадано кілька стратегій. Один з них полягає в тому, щоб раптово збільшити його поверхню, розгорнувши подушки безпеки або вітрила, так що залишкова атмосфера сповільнюється на низькій орбіті.