"Отже, дівчата, тепер ми повернулися ...
- Отже, дівчата, тепер ми знову разом, - сказав Микола Іванович, випрямляючи на животі підшиту блузку. Потім взяв Катерину Дмитрівну за підборіддя і від душі поцілував у рот. «Доброго ранку, дорога дитино, як ти спала?» Він поцілував Дашу, проходячи позаду її стільця, волосся. "Катюша, ми зараз близькі друзі, Даша - чудова дівчина!"
Він сів за стіл з чистою ковдрою яскравих кольорів, підтягнув до себе чашку з яйцем і почав ножем відрізати кінчик яйця.
- Подумай тільки, Катюше, я звик їсти яйця по-англійськи: з гірчицею та олією. На смак він дуже хороший, я рекомендую його вам. Зараз німці мають лише два яйця на місяць і голову. Як тобі це подобається? - Він розкрив свої великі пащі в самовдоволеному сміху. "Цими яйцями ми б'ємо Німеччину по сковороді. Кажуть, у них є діти, народжені без шкіри. Бісмарк сказав, що з Росією слід жити в мирі. Вони його не слухали, нас відкинули, і тепер вони це мають: два яйця на місяць! «
"Це страшно, - сказала Катерина Дмитрівна, підводячи брови, - коли діти народжуються без шкіри," неважливо, з ким: з нами чи з німцями ".
"Катюша, пробач, ти говориш дурниці!"
"Я знаю лише одне: якщо ти не робиш нічого, крім вбивства, день за днем це настільки жахливо, що ти втрачаєш бажання жити".
Катерина Дмитрівна передихнула і сіла біля вікна своїм в'язанням. Даша сіла з нею на підлокітник стільця і обняла сестру за плечі. Обидва були в чорних сукнях із високим горлом і вражаюче схожі, поки сиділи разом мовчки. Надворі повільно падали легкі сніжинки, а на стінах кімнати лежало яскраве сніжне світло. Даша притиснулася щокою до волосся Каті, яке ледь пахло невідомим парфумом, і почала: "Катюша, як ти жила весь цей час?" Ти нічого не розповідаєш. " Що я повинен тобі сказати, дитино? Зрештою, я писав тобі "." Я не можу цього зрозуміти, Катюша: ти вродлива, мила, добра. Я не знаю нікого, хто подібний до вас! Але чому ти нещасний? У вас завжди такі сумні очі ".
"У мене повинно бути нещасне серце".
"Ні, я прошу вас з усією серйозністю".
“Я завжди сама про це думаю, дитино. Напевно, людина справді нещасна, особливо коли у неї є все. У мене хороший чоловік, добра сестра, кожна свобода. . Але я живу, як уві сні, і сам схожий на привид. Я пам’ятаю: у Парижі я завжди думав, як добре було б жити десь у маленькому містечку, утримувати город та пташник, вечорами відвідувати якогось доброго друга через річку. Ні, Даша, моє життя закінчилося. «
«Не будь дурною. «
«Знаєш, - продовжила Катя і подивилася на сестру потемнілими, порожніми очима, - я завжди відчуваю цей день. . Я бачу перед собою смугастий матрац, простирадло, що сповзло з ліжка, чашу жовчі на підлозі, і я лежу мертвий, жовтий і сірий. «
Катерина Дмитрівна поклала в’язання на коліна і спостерігала, як сніжинки падають у безвітряній тиші. Вдалині над загостреною кремлівською вежею, увінчаною золотим двоголовим орлом з розпростертими крилами, ворони летіли, як чорне листя на вітрі.
“Я пам’ятаю, Даша, одного ранку встала рано. Перед моїм балконом Париж лежав у синюватому тумані, і скрізь здіймався білий, сірий та синій дим. Вночі йшов дощ, і пахло зеленим листям і ваніллю. Діти гуляли вулицею зі своїми шкільними підручниками, жінки з ринковими кошиками, продуктові магазини якраз відкривались. Все це здавалося мені таким постійним і вічним. Я відчував потребу спуститися вниз, змішатися з натовпом, зустріти когось добрими очима, притримати мої руки і голову до його грудей і сказати: Візьми мене і полюби! Але коли я дійшов до великих бульварів, усе місто вже було божевільним. Хлопчики газет бігали, скрізь стояли групи схвильованих людей. В усіх очах страх смерті та ненависті. Війна розпочалася. З того дня я не чую нічого, крім: смерть, смерть, смерть. На що мені сподіватися? . «
Після паузи Даша сказала: "Катюша?"
"Як щодо Миколи зараз?"
“Не знаю, мені здається, ми пробачили одне одного. Подивіться: минуло три дні, і він завжди так мене любив. Що ще слід думати про історії старих жінок, Даша! . Страждай, збожеволій, - кому зараз все одно? Тож ти скаржишся так тихо, як комар, і майже не чуєш власного голосу. Я заздрю старим жінкам; їм так легко: смерть скоро настане, підготуйся до неї ".
Даша рухалася вперед-назад на підлокітнику, кілька разів глибоко зітхнула і взяла руки з плечей Каті. Катерина Дмитрівна з любов’ю сказала: «Даша, Микола Іванович сказав мені, що ти наречена. Це правда? Ти бідний. Вона взяла Дашу за руку, поцілувала, поклала на груди і почала гладити. “Я переконаний, що Іван Ілліч живий. Якщо ти справді любиш його, тобі більше нічого на світі не потрібно ».
Сестри знову замовкли і дивились на повільно падаючий сніг. Вулиця студентських офіцерів із купальними пензликами та чистою білизною під пахвами витяглася вулицею між снігових заметів. Вони загнали їх до парилки. Проходячи, вони проспівали на шию: «Підніміться, як молоді орли, відпустіть горе, відпустіть біль». «
Даша повернулася до лікарні після кількох днів перерви. Катерина Дмитрівна залишилася одна в квартирі, де їй було все дивно: два нудні пейзажі на стінах - копиця сіна та танення снігу між голими березами; Над диваном у вітальні - фотографія невідомої, потворної жінки, двох курсантів та генерала з пенсне; на консолі в кутку грудка запиленої степової трави, яку, мабуть, хтось давно привіз із свого кумискуру на сході.
Катерина Дмитрівна намагалася сходити до театру, де старі актори грали вистави Островського, відвідувати художні виставки та музеї, і все це здавалося таким блідим, безбарвним і напівмертвим, а сама вона здавалася тінню, яка пройшла довгий час життя, покинуте всіма, є неправильним.
Катерина Дмитрівна годинами сиділа біля вікна поруч із теплим радіатором і дивилася на занесену снігом тиху Москву, тоді як м'яке повітря та падаючий сніг дзвеніли сумними дзвонами - це була поминальна маса або кладовище Для будь-якої жертви війни. Кожна книга випадала з її рук, - що їй читати? Про що вона повинна думати? Усі колишні думки і мрії були марними і грішними.
Пройшов час між ранковою і вечірньою. Катерина Дмитрівна побачила, як усі люди навколо неї жили лише майбутнім, у дні перемоги та миру, які вони собі уявляли, - усе, що підкріплювало ці сподівання, вони сприймали з підвищеною, шаленою радістю вгору, але у випадку невдачі вони стискали зуби. Люди були розсіяні, ніби одержимі ідеєю, жадібно ловили кожну чутку, кожен фрагмент розмови і кожен неймовірний репортаж і спалювались на одній газетній лінії, - при всьому цьому можна було розбити голову об бруківку театральної площі, ніхто б цього не помітив.
Нарешті Катерина Дмитрівна зібралася і попросила чоловіка знайти для неї якусь роботу. На початку березня вона потрапила до тієї ж лікарні, де працювала Даша.
Спочатку, як і Даша, вона відчувала огиду до бруду та страждань. Але вона здолала і поступово була залучена до роботи. Вона була дуже рада подоланню. Вперше вона відчула близькість життя навколо себе, ніби живий потік раптово просочився сухою пустелею. Вона любила цю брудну і важку роботу і шкодувала тих, на кого працювала. Одного разу вона сказала Даші: «Як ми прийшли до думки, що нам доведеться прожити якесь незвичне, вишукане життя? В основному ми такі самі жінки, як і інші, - нам потрібен простий чоловік, багато дітей і близькість до природи. «
Під час Страсного тижня сестри щодня ходили до Миколайкірхе «на курячій лапці», щоб підготуватися до сповіді та причастя. Катерина Дмитріївна принесла для освячення паски, призначені для ув'язнених лікарні, і відсвяткувала Пасху з Дашею в лікарні. Того вечора Микола Іванович провів надзвичайну зустріч і близько трьох ночі забрав сестер на машині із лікарні. Катерина Дмитрівна пояснила, що вони з Дашею ще не хочуть спати, і попросила його повести їх на прогулянку. Це було по-дурному, але вони дали шоферові склянку коньяку і поїхали на поле ходинки.
Було досить холодно, щоки її замерзли. Небо було безхмарним, і в ньому мерехтіли поодинокі яскраві зірки. Затверділий сніг хрустів під колесами. Катя і Даша, обидві в білих хустках і сірих хутрах, сиділи, притулившись один до одного в глибині машини. Микола Іванович, який сидів поруч з шофером, час від часу звертався до них, - обоє мали такі білі обличчя з темними очима і темними бровами. - Боже, я не знаю, хто з вас моя дружина, - тихо сказав він. Одна з медсестер відповіла: «Ти не здогадаєшся». І обидві засміялися.
На краю великого, тьмяно мерехтливого поля небо почало зеленіти, і вдалині вимальовувались темні обриси Срібного лісу. Даша сказала: «Катюша, я так прагну любові!» Катерина Дмитрівна притиснула її руку, її очі були повні сліз. Над лісом, у вогкій зелені ранкового світла, світилась і тремтіла, наче дихаючи, велика зірка.
"Я забув сказати вам, Катюша," сказав Микола Іванович, звернувшись до неї всім тілом: "Наш уповноважений представник Чумаков щойно приїхав, він каже нам, що ситуація склалася". Галичина дуже серйозна. Німці скерували на нас такий нищівний шквал, що цілі полки були знищені. У нас не вистачає боєприпасів. . Нехай їх дістане диявол! . «
Катя не відповіла і просто підняла обличчя до зірок. Даша притиснула обличчя до плеча. Микола Іванович знову вилаявся і наказав шоферу їхати додому.
Катерина Дмитрівна не почувалась добре в третє свято, не пішла в лікарню і не лягла. Лікар діагностувала запалення легенів, мабуть, вона застудилася в протязі .