Первісні чотириногі друзі з; м’які коліна; Скам’янілість віком 372 мільйони років є найстарішою з добре збережених
Скам'янілість віком 372 мільйони років є найстарішим добре збереженим чотириногим
Дослідники в Росії виявили скам'янілості одного з найдавніших чотириногих - чотириногого хребетного. Тварина, яка жила 372 мільйони років тому, вже мала ноги замість плавників та очі, пристосовані бачити в повітрі. Тим не менше, Parmastega aelidae, ймовірно, жив у воді - його ноги ще не були настільки стійкими, щоб вийти на берег, повідомляють палеонтологи в журналі "Nature".
Приблизно 390 мільйонів років тому риба перетворилася на перших чотириногих - хребетних, які мали чотири ноги замість парних плавників риби. Це створило вирішальну передумову для виходу хребетних на берег і, отже, віху в еволюції. Але як виглядав і як жив перший чотириногий друг, досі незрозуміло. Оскільки про найдавніших представників цієї групи тварин відомі лише викопні сліди ніг та кілька уламків кісток.
Від первинних тетрапод, таких як Іхтіостега та Акантостега, збереглися кращі скам'янілості, але їм лише 360 мільйонів років - і, отже, походить з часів, коли чотирилапі друзі вже розвивалися далі і поширювались по всьому світу. Тому вони мало що розкривають про природу перших чотириногих.
Ноги замість плавників
Зараз палеонтологи в Росії виявили скам'янілості, які походять від одного з найдавніших відомих чотириногих, і які є набагато повнішими, ніж подібні стародавні знахідки. Павло Безносов з Дослідницького центру Комі в Сиктивкарі та його колеги виявили 372 мільйони років кістки у тонкозернистій вапняковій формації. Реліквії походять від черепів і тулуб щонайменше одинадцяти особин нового, раніше невідомого виду тетрапод.
Ця чотиринога тварина, хрещена Parmastega aelidae, вже суттєво відрізнялася від первинної риби. "Морфологія плечового поясу настійно говорить про те, що Пармастега вже мав ноги замість парних плавників", - повідомляють дослідники. Череп цієї тварини був схожий на череп Акантостеги, але у нього були більші, більш загострені зуби і великі очі, високо поставлені над головою - як у сучасних крокодилів.
Очі для країни, але коліна слабкі
Але де жив цей великий чотириногий друг? Він вже вийшов на берег чи все ще був мешканцем води, який лише анатомічно нагадував перших наземних хребетних? Однією з відповідей на ці запитання є помітна відсутність кісток ніг, ребер, хребців або кісток стегна у скам'янілостях. Оскільки інакше навіть найтонші кістки були збережені, дослідники підозрюють, що ці скелетні частини в Пармастезі не були окостенілими, а навпаки, хрящовими.
Однак це означає, що ці тварини, швидше за все, ще не кочують по суші, як пояснюють палеонтологи. Тому що ноги Пармастеги були, мабуть, занадто м’якими, щоб винести всю вагу його тіла з води. Очі на маківці та добре розвинена бічна лінія також говорять про переважно водний спосіб життя.
Кого переслідував Пармастега?
"Пармастега дає нам перший детальний огляд раннього чотириногих: це був водний хижак, що плаває на поверхні, довжиною трохи більше метра, який жив у тропічній лагуні", - повідомляють Безносов та його команда. Незважаючи на свій водний спосіб життя, Пармастега вже мав ноги замість плавників та очі, пристосовані до бачення в повітрі.
"Це говорить про те, що ця тварина вже взаємодіяла зі своїм наземним середовищем", - сказали дослідники. Однак незрозуміло, як і чому. Бо якщо ноги Пармастеги були ще занадто слабкими, щоб винести його з води, то він не міг би полювати і полювати на свою здобич на суші. Але якщо він їв рибу та інших водних тварин, навіщо йому потрібні очі, які бачать поза водою?.
Багато питань без відповіді
Дослідники припускають, що цей древній тетрапод, можливо, шукав рибні туші або рибу, яка опинилася на лагуні. Він також міг затаїтися у воді, а потім затягнути питну чи відпочиваючу здобич у воду - подібно до сьогоднішніх крокодилів. Однак тут виникає питання про те, на яку здобич полював Пармастега, адже птахів та сільських чотириногих друзів ще не існувало.
"Це відкриття нагадує нам про те, скільки ще слід дізнатись у цій захоплюючій детективній історії", - пишуть Надя Фребіш та Флоріан Віцман з Музею природознавства Берліна у супровідному коментарі. (Природа, 2019; doi: 10.1038/s41586-019-1636-y)