Пілот, який бився (майже) на самоті проти японців
На відміну від нападу на Перл-Харбор, який тривав кілька годин, бої на острові Вейк тривали 15 днів. Багато солдат втратили життя, а інші виділялись. Одним з них був Генрі Т. Елрод, який став відомим як один із захисників острова, пише War History Online.
Елрод народився в штаті Джорджія 27 вересня 1905 року. Він пішов до університетів штату Джорджія та Єль, перш ніж прийняти військову службу. Він вступив до морської піхоти, де в лютому 1931 року став лейтенантом.
Наступного року він проводив час у базовій школі морської піхоти студентом авіації, а в лютому 1935 р. Став пілотом і був переведений з військово-морської авіаційної станції Пенсакола на базу морської піхоти Квантико. Він був пілотом флоту до січня 1938 року.
Він прибув якраз вчасно війни
У липні 1938 р. Його перевели до Сан-Дієго, де він пробув до січня 1941 р. На початку цього року його знову перевели в гавайський район. Ельрод прилетів на острів Вейк 4 грудня 1941 року разом з 12 іншими пілотами та членами екіпажу ескадрильї VMF-211.
Воєнні дії на острові Вейк розпочнуться через 4 дні. Під час початкових бомбардувань було знищено 8 із 12 літаків Wildcat. Хоча берегова оборона залишалася цілою, острів залишався лише з 4 літаками.
Після цієї першої атаки, звичайно, пішла друга. 4 літаки мали забезпечити захист повітря для 450 морських піхотинців, які захищали острів. Їм довелося мати справу з 3 японськими легкими крейсерами та 6 есмінцями.
Один з есмінців, Хаяте, був вражений і знищений американською артилерією. Другий есмінець, Кісарагі, був знищений Елродом, але Дика кішка була пошкоджена в бою.
Есмінець Кісарагі. Кредит: Вікіпедія
Не маючи можливості його відремонтувати, Елрод подарував деталі для інших літаків, що все ще працюють. Хоча атака була відбита, командир продовжував бомбити острів.
12 грудня, коли ворожі літаки повернулись, до цього часу працював лише один літак. Елрод взяв під контроль і вилетів на перехоплення 22 японських бомбардувальників N3 G3M2.
Він збив два літаки, а решті вдалося бомбардувати острів, але менше вразило їх ціль, ніж попередні рейди. Протягом наступних двох тижнів Елрод та інші пілоти продовжували битися, поки літаки не вийшли з ладу.
23 грудня розпочалось масштабне вторгнення. Японець відштовхнув атаку і висадився на пляжі на острові Вейк. Щоб відбити атаку, Елрод та інші солдати пішли на пляж назустріч ворожим солдатам.
Американці скинули гранати прямо на один з кораблів, що висадили ворожі війська, вбивши багато елітних солдатів всередині.
Елрод взяв під контроль ворожий кулемет і зміг використати його проти загарбників. Японці хоч і вели важку боротьбу, але вони були вражені. Близько 90% оборонних військ вижили, але Ельрода серед них не було.
Найвища американська відзнака, отримана посмертно
Під час оборони Ельрод був смертельно поранений, захищаючи людей, що несли боєприпаси. Після поховання на острові Вейк останки Елрода були перенесені на Національне кладовище Арлінгтона в 1947 році.
Незважаючи на зусилля, японцям вдалося завоювати острів, який був звільнений лише у вересні 1945 року, через два дні після офіційної капітуляції Японії.
8 листопада 1946 року Елрод отримав посмертно Почесну медаль від президента Трумена за його героїчні дії наприкінці 1941 року на острові Вейк.
Майор Генрі Т. Елрод. Кредит: Вікіпедія
Рекомендуємо прочитати такі статті: