Правда про округлість зірок
Чому зірки круглі? Проста відповідь на це запитання: це не ти. Тим не менше, група астрономів під керівництвом Лорана Гізона з Інституту досліджень Сонячної системи Макса Планка в Геттінгені зараз знайшла зразок за 5000 світлових років, який наближається до цього ідеалу, ніж будь-який інший: зірка Кеплер 11145123 - найкругліший природний об'єкт, який коли-небудь вимірювали. Астрономи опублікували свою знахідку в журналі "Наукові досягнення".
Той факт, що зірки взагалі мають визначений розмір і форму, зумовлений балансом двох сил: Поки гравітація намагається зблизити газові маси зірки, тепло, що виробляється всередині, забезпечує однаково великий зовнішній тиск. Без дії інших сил зірка насправді була б повністю сферичною. Але як і планети, зірки також обертаються навколо себе, наприклад, наше Сонце обертається один раз навколо своєї осі кожні 25 днів. Отримані відцентрові сили штовхають газ на екваторі зірки сильніше, ніж в околицях поворотних полюсів - зірка трохи сплющена. Гізон та його команда визначили форму Кеплера 11145123 за допомогою космічного телескопа Кеплера.
Він разом зі ста тисячами спостерігав за зіркою протягом декількох років і вимірював найменші зміни в її яскравості. У випадку з Кеплером 11145123 коливання яскравості відбувалися від "зіркотрусів", вібрації яких рухаються через всю зірку.
Подібно до того, як вібрації дзвона залежать від його форми, дослідники змогли визначити його форму за допомогою аналізу коливань зірок: отже, він вимірює на екваторі лише на три кілометри більше, ніж від полюса до полюса - із загальним діаметром у три мільйони кілометрів, що є незначно малим значенням . З неточністю вимірювання лише в кілометрі, Kepler 11145123 можна вважати майже ідеально круглим. Однак через його обертання астрономи очікували б сильнішого сплющення. Гізон і його команда підозрюють, що за його округлість відповідає слабке магнітне поле.
Оскільки газ із зірки знаходиться не в хімічно нейтральній формі, як-от гази в земній атмосфері, а як іонізована плазма, магнітні поля можуть впливати на поширення звукових хвиль. На жаль, зоряні магнітні поля є одними з найскладніших, з якими мають справу астрономи - навіть магнітне поле Сонця ще не досліджено повністю. Незрозуміло, як створювалося передбачуване поле на Кеплері 11145123 і як воно могло залишатися стабільним. Відкриття "круглої зірки", отже, більше ніж цікавість: це може допомогти краще зрозуміти зоряні магнітні поля і, отже, структуру самих зірок.