Птахи та омели
Рання зима, принесена крижаними вітрами нещадних вітрів, що надходили з далеких північних земель, знову оселилася на наших землях. Зовні сніг, просіяний крізь білуваті хмари, трохи падає, відбілюючи тихе оточення. Нагорі, в оголеному клені збоку від вулиці, молочниця омели, що приходить невідомо звідки, приземляється на засніжені гілки, струшуючи холод. Птах якийсь час шукає це місце, бачить над ним кілька зелених гілок омели, до яких підходить обережно, а потім починає жадібно їсти білі плоди, як маленькі перлини.
Омела - один із видів рослин, який захоплював людину з давніх часів, будучи джерелом народного та міфологічного натхнення. Друїди (кельтські жерці) називали його «небесним деревом», бо помітили, що ця зелена рослина також росла взимку на гілках дерев, а не на землі, як решта рослин. Вони приписували йому містичні сили і поклонялися йому під час ритуалів родючості в середині зими. Пізніше, в середні віки, омела займала почесне місце серед алхіміків, а потім фармацевтів. Рослина, яку вважають оберегом удачі, має лікувальний потенціал, який досі не вивчений, останні дослідження присвоюють конкретним сполукам, виділеним з омели, корисні властивості для полегшення проявів деяких форм раку, епілепсії, захворювань суглобів тощо.
Захоплення цією рослиною знайшло своє відображення і в біологічній літературі, починаючи з Плінія Старшого та Теофраста, 2000 років тому. Пліній вважав, що нова рослина не може вийти з насіння омели, якщо вона не пройде через травний тракт птахів. Значно пізніше Лінней першим описав спосіб життя рослини, зазначивши, що дрозди з'їдали плоди і видаляли липкі насіння на гілках нижче. Пізніше Дарвін назвав цей зв'язок між рослиною і твариною прикладом еволюційної адаптації, а омела пізніше стала зразковою системою для розуміння того, як деякі види поширюються в природі.
омела (Viscum album L.) є покритонасінною рослиною (насіння, укладене в плодах), багаторічним (живе кілька років), вічнозеленим (зелене цілий рік), дводольним (насіння з двома зародковими листками), напівпаразитарним (витягує воду та мінеральні солі з тканин господаря, які використовує їх у виробництві поживних речовин за допомогою фотосинтезу). Пристосувавшись до напівпаразитичного життя, омела потрапила в залежність від рослини-хазяїна, втратила корінь і по черзі придбала аналогічне, вузькоспеціалізоване утворення під назвою хаустор (lowing. Lb. lat. = Пити), за допомогою якого добуває необхідну для отримання поживних речовин сировину.
Орнітологічні спостереження за птахами, які харчуються плодами, черепашками або насінням омели, виділили низку з 18 видів, що належать до 8 сімейств, а саме: скельний канюк (Prunella collaris, Fam. Prunellidae), півень (Turdus pilaris, Fam Turdidae), сойка (Garrulus glandarius, Fam. Corvidae), тополя (Erithacus rubecula, Fam. Turdidae), шовкопряд (Bombycilla garrulus, Fam. Bombycillidae), дрозд (Turdus merula, Fam. Turdidae), дрозд (дернова чайка) Fam. Turdidae), брунька (Pyrhulla pyrhulla, Fam. Fringillidae), синиця синя (Parus caeruleus, Fam. Paridae), ялиця (P. ater, Fam. Paridae), велика синиця (P. major, Fam. Paridae), синиця сіра (P. palustris, Fam. Paridae), голуб з комірцем (Columba palumbus, Fam. Columbidae), чорноголова певиця (Sylvia atricapilla, Fam. Sylviidae), пісенний дрозд (Turdus philomelos, Fam. Turdidae), молочниця омела (T. viscivorus, Fam. Turdidae), молочниця лози (T. iliacus, Fam. Turdidae) та горобці e de câmp (Passer montanus, Fam. Горобець).
Сільвія з чорною головою є частим споживачем плодів омели, з яких вона використовує лише шкірку для їжі. Птах дзьобом від’єднує плід від гілки омели, після чого він летить на іншу гілку того ж дерева або на інше дерево, розташоване на невеликій відстані (до 12 м). Потім омелу видавлюють у дзьоб, поки шкірка не тріскається, а насіння та липка серцевина не виходять. Далі птах кілька разів натирає дзьоб, в якому він міцно утримує плоди, об кору гілки, поки липке насіння і м’яка м’якоть повністю не відірвуться і залишаться прикріпленими до гілки, а шкірка проковтнеться. Отже, чорноголова сильвія поширює насіння омели лише на дуже короткі відстані, порівняно з дріздвом омели. Велика синиця, синя синиця та сіра синиця харчуються, особливо взимку, на серцевині непророщених насіння омели, прикріплених до гілок, таким чином, ці птахи мають обмежуючий вплив на поширення рослини.
З наведених результатів випливає наступне: i) насіння омели пристосоване для розповсюдження птахами; ii) деякі види птахів сприяють просторовому поширенню омели, інші обмежують його; iii) транспорт птахів насінням омели зовнішній (дзьоб) і внутрішній (травний тракт); iv) є важливі відмінності у відстані, яку досягають насіння омели, що перевозяться птахами.