Сірі сови - журнал National Geographic Румунія
Сіра сова летить низько над галявиною в лісі Манітоби, безшумно махаючи крилами, її надчутливі вуха остерігаються найменших шумів здобичі, схованих під зимовим снігом.
Для цих лісових хижаків виживання залежить від концентрації. Сірі сови в США харчуються дрібними гризунами, такими як польові миші та дятли, але популяції Канади та Аляски полюють майже виключно на польових мишей.
Ці сови не тільки вриваються, але й занурюються в гній. З гострими кігтями, стиснутими під підборіддям, сірі сови стрімголов кидаються у глибокий сніг, щоб схопити мишей, занурюючись настільки сильно, що вони можуть розчавити скоринку товщиною 80 кг. Вони знаходять приховану здобич за допомогою великих лицьових дисків, що проводять звуки у вухах. У разі успіху, як у випадку з цією совою з Манітоби, мисливець виходить із снігу (внизу), а потім вивозить свою здобич (праворуч) у безпечне місце, щоб спокійно поїсти. Ця техніка полювання дає перевагу сірим совам перед іншими хижими птахами, багатьом з яких доводиться мігрувати в райони, де менш тверді снігові шари роблять свою здобич більш доступною.
Взимку дорослі сови щодня споживають гризунів до третини своєї ваги. Особливо жінки роблять резерви, щоб витримати їх в літні місяці, більш конкурентоспроможними. "Це як великі зимові знижки на польових мишей, і сірі сови - єдині покупці в магазині", - каже канадський біолог Джим Дункан.
За підрахунками дослідників, в Канаді та США, а також у лісах північної Європи та Азії живе від 20 000 до 100 000 сірих сов. Дункан та його колеги виявили, що північні популяції сірих сов переважно кочові, пролітаючи сотні миль, залежно від збільшення та зменшення кількості польових мишей у різних районах. Навпаки, дослідження в Орегоні та Каліфорнії показали, що більша частина південних груп населення з більш різноманітним харчуванням, як правило, залишається на місці, часто займаючи базові території менше 8 км 2 .