SpaceX Двоє американських астронавтів вилітають у космос
Вперше за дев'ять років астронавти з мису Канаверал у Флориді вилетіли в космос американською ракетою. Затримавшись на два дні, "Falcon9" SpaceX знявся зі стартової площадки LC 39A в Космічному центрі імені Кеннеді о 15:22 за місцевим часом (21:22 за німецьким часом). Останній американський космічний човник вилетів звідти в 2011 році. Спочатку Falcon9 мав стартувати ввечері в середу. Через наближається шторм місію довелося скасувати за дев'ять хвилин до цього.
Якщо політ Екіпажу-Дракона піде, як було заплановано, двоє колишніх пілотів-випробувачів та досвідчені астронавти Роберт Бенкен (49) та Дуглас Херлі (53) пристануть до своєї капсули на МКС через день. Кажуть, що вони проводять близько місяця на заставі, перш ніж повернутися на Землю з капсулою Дракон. Під час польоту до застави Бенкен і Дуглас проведуть на борту великі випробування. Тому що це перший пілотований політ капсули Crew Dragon за всю історію. Тому це офіційно не постачання на МКС, а випробувальний політ. Результати мають вирішальне значення для того, щоб компанія SpaceX отримала остаточне схвалення на регулярні перевезення астронавтів між Землею та космічною станцією.
Через дві хвилини 44 секунди після запуску Falcon9 спалахнула ракета другого ступеня. Раніше розчеплена нижня ступінь виконала кілька польотних маневрів і приземлилася через 9 хвилин 22 секунди без пошкоджень вертикально на платформу в Атлантиці. Етап ракети можна використовувати повторно для наступного запуску пускової установки Falcon після ремонту. Підстанції, що переробляються, є особливістю ракет SpaceX.
Екіпаж-Дракон задає курс для МКС
Тим часом Верхня школа вивела Бенкена та Герлі на наступну вищу орбіту. Через 12 хвилин після зльоту космічна капсула остаточно відокремилася від згорілого верхнього рівня і продовжила подорож. Через кілька хвилин двоє астронавтів вилетіли на передбачувану орбіту на висоті 400 кілометрів, по якій також кружляє космічна станція.
Перегони, щоб наздогнати, займуть 19 годин. Якщо МКС знаходиться в полі зору, починається маневр стикування, який запускається автоматично, але космонавтами може також керувати вручну. О 17:39 за німецьким часом капсула Dragon повинна бути закріплена на модулі МКС "Гармонія". Великий момент настає через дві години: люки відкриваються, і Бенкена та Херлі урочисто вітають нинішні члени екіпажу МКС, астронавт НАСА Кріс Кассіді та двоє російських космонавтів Анатолі Іваніщин та Іван Вагнер.
Востаннє астронавти прилітали до МКС на космічному шатлі "Атлантида" влітку 2011 року - на борту був і Герлі. Потім Американське космічне агентство вилучило свій флот з космічних човників з міркувань витрат і з тих пір перебуває в залежності від Росії для польотів на МКС. До 80 мільйонів євро за рейс у російській капсулі "Союз" це не тільки було дорого, але й подряпало его.
Якщо політ Бенкена та Херлі буде успішним, цього року має відбутися черговий запуск "Екіпаж Дракон". Потім це приведе чотирьох космонавтів до МКС.