Спочатку бігова доріжка була знаряддям тортур
На початку 1800-х років були створені бігові доріжки для покарання англійських полонених. На той час британська тюремна система була дуже суворою. Страти та депортація були частими покараннями затриманих. А ті, хто врятувався, витримали жалюгідні умови в камерах.
Громадські рухи, очолювані релігійними групами або знаменитостями, такими як Чарльз Діккенс, досягли успіху в зміні методів реабілітації в'язнів. Тоді була винайдена бігова доріжка, яку винайшов інженер сер Вільям Кубітт, син мельника. Він запропонував затриманим виїжджати на смуги, щоб рухати млини, молоти зерно або качати воду.
Провулок Кубітта обертався навколо горизонтальної осі, тому ті, хто ним користувався, були змушені підніматися, як нескінченні драбини. Цей пристрій розглядався як ідеальний пристрій для підтримання форми в’язнів, які допомогли привести в дію млини, відновити британську економіку, знищену війнами з Наполеоном.
За підрахунками, затримані проводили близько шести годин на день, п’ять днів на тиждень, на бігових доріжках. Це означає, що він піднявся б на 4267 метрів, майже на половину висоти Евересту.
Ідея Кубітта швидко поширилася, і лише за 10 років з моменту свого винаходу бігова доріжка стала використовуватися в США.
У 1884 році Джеймс Харді, охоронець нью-йоркської в'язниці, заявив, що тероризували в'язнів не суворість цього апарату, а рутина, те, що не було кінця.
Смуги тривали в Англії до другої половини 19 століття, коли їх заборонили на тій підставі, що вони були занадто мучительними.