Срібний принц
23 червня 1565 року, спекотного літнього дня, молодий князь Микита Романович Серебряний, один із тих могутніх бояр, що утворили найвищий і найвпливовіший маєток Давньої Русі, в'їхав до села Медведівка зі своїм оточенням. Принцу було приємно і легко нарешті змогти повернутися додому після п’яти славних років війни в Литві! День був сонячним і яскравим, одним із тих днів, коли в цілій природі є щось святкове, коли квіти барвистіші, небо блакитніше, повітря прозоріше, і люди почуваються такими легкими, наче їх самі душі були в природі увійшов би і затремтів би з кожним листочком, погойдувався на кожному хитливому стеблі. Червневий день був яскравим і світлим, але після тривалої відсутності у його улюбленої Русі він видався принцу ще яскравішим. Дім дихав із полів та лісів.
Вершники із села здалеку почули радісні пісні, а коли пройшли повз перші будинки, побачили, що в Медведівці святкують фестиваль. В обох кінцях вулиці хлопці та дівчата із зеленими вінками на головах вишикувались у дві групи, кожна навколо берези, прикрашеної різнокольоровими клаптиками тканини для хороводу, свого роду хоровод. Іноді групи співали одночасно, іноді одна за одною, розмовляли між собою і жартома перекидали один одному всілякі докірливі слова, ніби вони боролись із суперечкою. Сміх дівчат яскраво пролунав, а в натовпі весело блищали сорочки хлопців яскравих кольорів. Все веселило і рухалося, - російський народ здавався таким правильним у своїй стихії.
Біля в’їзду в село старий слуга князя Міхейч під’їхав до свого господаря. “Подивись, отче, - сказав він радісно, - як вони святкують свято святої Аграфени! Хіба ми не хочемо тут трохи відпочити? Коні справді виснажені, і нам буде легше продовжувати подорож, коли ми зміцніли. Знаєш, батьку, ти можеш набагато більше перетерпіти з повним шлунком ".
"Так, але до Москви не може бути дуже далеко", - відповів князь, який, мабуть, не хотів марно затримуватися.
"О, мій батьку, ти задав це питання сьогодні вже вп'яте. Добрі люди казали тобі, що це може бути все-таки сорок верес. Давайте трохи відпочинемо, справді, коні можуть добре прийняти решту ".
- Ну, - сказав принц, - тоді трохи відпочиньте!
«Хеда, ви, люди!» - кричав Міхайч іншим гонщикам: «Звільнений! Відстібніть чайник, розпаліть вогонь! «
Сам князь зійшов з коня і позбувся броні. Люди навколо нього, які визнали його людиною високого рангу, благоговійно зняли капелюхи, молодь перервала їхній танець, усі стояли там, не вирішуючи, продовжувати своє задоволення чи ні.
- Не турбуйте вас, добрі люди, - приязно сказав Микита Романович. "Ви знаєте, сокіл-гриф не шкодить мисливському соколу".
«Дякую, Бояре!» - відповів літній селянин. "Якщо це не зневажає вашої милості, ми смиренно просимо вас трохи сісти з нами, і ми будемо служити вам медовиці; чини нам честь, пий за своє здоров'я ". в" В "Дурні, - продовжив він до дівчат, - чому ти так злякався? Хіба ти не бачиш, що це боярин зі своєю свитою, а не якийсь опричник! ««… »Знаєш, Бояре, оскільки Росію переслідує опричнина, ми ніколи не змогли вибратися зі страху; простому чоловікові більше не дозволяється навіть оголене життя. У святкові дні робіть це самостійно, але не засинайте пити, співайте, а тримайте очі відкритими! Раптом вони там, як сніг на голову! «
"Опричнина? Опричники? Що це за люди? »- здивовано спитав принц.
«Диявол знає! «Ми - люди царя, опричники» си, мовляв, «Ви - Семщина. Ми маємо право грабувати та грабувати, але ти повинен качитися і кланятися. Так наказав сам цар!
"Що? Цар наказав би образити людей? Ці підлі! Що це за скандал? Чому ви не арештовуєте її? "
"Як? Тут, на Великому Царському Шляху, прямо перед Москвою, - вигукнув Микита Романович, тремтячи від гніву та обурення, - бандити крадуть і вбивають російських селян! - Так, скажіть, чим займаються старійшини та судді вашої громади? Як вони можуть терпіти таку зграю грабіжників, яка називає себе "Народ Царя?"
- Так, - рішуче повторив фермер. «Дзір», - кажуть, - це - царські люди, опричники, нам дозволено все, але ви семщина. Вони також мають своїх керівників, які носять спеціальні значки, віник та собачу голову; тож вони справді мають бути царськими людьми ".
- Дурню, - обурено вигукнув князь, - не смій називати цих злочинців царськими людьми!
«Що ви можете про це думати?» - подумав він собі. †”Спеціальні значки? Опричники? Що це все означає? Як тільки я приїду до Москви, я про все повідомлю царя. Нехай він попросить мене знайти їх. Я хочу їх здобути, настільки ж точно, наскільки Бог для мене святий!
Тим часом молоді люди продовжили свою танцювальну гру. Хлопчик грав нареченого, дівчина - нареченої; хлопець глибоко вклонився перед родичами своєї нареченої, яких також представляли хлопці та дівчата.
«Любий тесть, - співав хлопець одночасно з хором, - звари мені пива!»
"Дорога моя дружино, свекрухо, спечи мені пиріг!"
- Любий швагер, осідлай мені коня!
Потім хлопчики та дівчатка взяли одне одного за руки і кружляли навколо нареченого та нареченої спочатку в один бік, потім у інший.
Наречений допив пива, з’їв пиріг, втомився на коні і нарешті прогнав усіх своїх родичів.
- До біса, свекра!
- До біса, свекруха!
- До біса, швагер!
З кожним вигуком він виштовхував хлопця, іноді дівчинку, з кола.
Чоловіки вибухнули від сміху.
Раптом почувся пронизливий крик, і хлопчик років дванадцяти набіг на середину щасливого кола, залитий кров’ю. «Врятуй мене, сховай!» - крикнув він, тремтячи чіпляючись за чоловічі пальто.
- Що з тобою, Ваню? Хто вас так заплутав? Про опричників? «
На даний момент обидві танцювальні групи створили єдине щільне коло навколо хлопчика, який навряд чи міг говорити зі страху.
«Там, - сказав він тремтячим голосом, - там, за городами, я спостерігав, як телята, коли вони підірвались, били худобу голими мечами; Дунька підійшла і благала їх відпустити тварин. Але вони забрали Дуньку і потягли її з собою і зі мною. "Нові дзвінки страху перервали хлопчика. Жінки кинулися з іншого кінця села. «Ой жаль!» Вони кричали, «біжи, дівчино, сховайся в мозолі, Дунька і Альонка вже викрали їх і вбили Сергіївну!»
У ту ж мить близько п’ятдесяти вершників вискочили з витягнутими мечами, насамперед зухвалий чорнобривий хлопець у червоному кафтані та цінний капелюх із шкіри рисі та парчі на голові. З його сідла звисала мітла та собача голова.
“Гойда! Гойда! »- кричав він здалеку. «Вбий худобу, м’ясників чоловіків! Ловіть повій! Запали все село! Ідіть за мною, хлопці! Не шкодуйте жодного! «
Селяни розлетілися в жаху.
«О, мій батьку, Бояре, - ридали ті, хто стояв ближче до Серебряного, - не залишай нас, бідних сиріт! Захисти нас, хто засмучений! «
Але принц більше не залишався з ними.
«О, куди зник боярин?» - запитав старий. "Від нього вже й сліду не видно, і його людей теж уже немає, вони, здається, своєчасно залишили пил, добрі хлопці!" О, хіба це нещастя, тепер воно з нами, бідними, закінчилося! «
Чоловік у червоному кафтані зупинив коня перед собою.
"Хеда, стара капуста, хоровод тут танцювали, де повії?"
Фермер мовчки вклонився.
«До берези з ним!» - крикнув чорношкірий, - він любить мовчати, то нехай мовчить там нагорі!
Кілька вершників зіскочили і накинули петлю на шию старого.
"О, панове, не псуйте мене, дайте мені бігти, бідний старий!"
"Дивись, раптом твій язик розв’язаний! Але вже пізно, брате, інший раз краще не жартувати! Аж до берези з ним! "
Опричники потягли за собою старого. У ту ж мить із сусідньої хатини пролунали постріли. Близько десяти піших людей накинулися на вбивць із витягнутими мечами; в той же час з іншого куточка села вирвалися вершники князя Серебряного, які також проникли в опричників. Народу принца було лише наполовину менше, ніж опричників, але напад стався для них настільки несподіваним, що незабаром їх було відкинуто назад. Сам князь підняв їхнього вождя зі сідла. Не давши йому прийти до тями, він зіскочив з коня, поклав коліно на груди і закрив горло.
«А ти хто?» - відповів опричник брязкальцем, сердито закочуючи очі.
Принц поставив дуло пістолета на скроню.
"Відповідай мені зараз, нещасний сволоч, а то я збив тебе, як собаку!"
«Я твій слуга, ти розбійник?» - відповів чорношкірий, не виявляючи ні найменшого страху. "Просто почекай і подивись, що з тобою станеться, бо ти наважився торкнутися царевих людей".
Півень пістолета злетів, але камінь не запалився, так що чорношкірий залишився живим.
Принц озирнувся. Деякі опричники лежали вбитими, інші втекли, інших зв'язали його люди.
«Зав’яжіть і цього!» - сказав боярин, який попри все не міг утриматися від певного захоплення, дивлячись на цих тварин, але безстрашних рис. "Нічого сказати, сміливий," - подумав він, - "шкода, що він грабіжник".  
Тим часом старий Міхейч повернувся до свого господаря.
«Дивись, батьку, - сказав він, показуючи на пучок не надто товстих, але міцних шнурів з вузликами на кінцях, - які інструменти вони мають при собі, можна сказати, що вони не вперше займаються своїми справами переслідуйте, сини диявола! «
Тим часом люди Серебряного вивели двох коней, кожен з яких був прив’язаний до сідла. Одним з них був старий чоловік з кудлатим сивим волоссям; його супутнику, чорноокому хлопцеві, може бути близько тридцяти років.
«Що це за люди?» - запитав князь. - А чому ви прив’язали їх до сідла?
“Ми зробили це не, Бояре, а грабіжники. Ми знайшли її з охоронцем біля городів ".
"Тож розв’яжіть їх і нехай біжать!"
Двоє звільнених в'язнів витягнули замерзлі кінцівки, але, схоже, вони не дуже поспішали скористатися відновленою свободою, бо зробили паузу, щоб побачити, що станеться з ув'язненими.
«Ви, лиходії!» - сказав князь зв’язаним опричникам, - «кажучи, як ти смієш називати себе царевим народом? Хто ти? «
«Здається, твої очі не в голові, - відповів один із них, - якщо ти не знаєш, хто ми. Це справді добре відомо. Ми люди царя, опричники! «
"Ви, злочинці!", - вигукнув Сержебряний, "якщо ви любите життя, говоріть правду!"
- Справді, ти лише сьогодні, здається, впав з неба, - насмішливо повторив чорний. "Ви ніколи не хотіли бачити опричників?"
Завзятість розбійників розлютила Микиту Романовича.
"Послухай, ти сміливий, мені сподобалось твоє безстрашність, я міг би тобі подарувати життя, але якщо ти не скажеш мені відразу, хто ти, я розстеблю тебе, бо Бог для мене святий". «
Грабіжник гордо випростався.
«Мене звати Матвей Хомяк, - відповів він, - і я особистий слуга Григорія Лук'яновича Скуратова Бельського; Я вірно служу своєму панові та цареві як опричник. Мітла, яку ми несемо на сідлі, означає, що ми підмітаємо Росію, що хочемо вимести зраду з царської землі, а собача голова означає, що ми роздираємо ворогів царя. Тепер ви знаєте, хто я. А тепер скажи мені теж, як тебе слід називати та називати, про яке звучне ім’я ти повинен думати, щоб твою шию скрутити! "
Князь міг пробачити опричнику за його зухвалі виступи; Йому подобалася байдужість цієї людини до вірної смерті, але Матвей Хомяк наклепив царя, і Микита Романович не міг цього терпіти. Він дав знак своїм людям. Звикли підкорятися князю без суперечностей і навіть розлючені нахабством розбійників, вони накидали собі петлі на шию і якраз збиралися нанести їм таку смерть, якої недавно врятувався старий селянин, коли молодший із двох чоловіків, яких Серебряний розв'язав із сідла, підійшов до князя.
- Дозволь, Бояре, сказати тобі слово!
«Ви сьогодні зробили для нас добру справу, звільнивши нас від рук цих лиходіїв, тому ми хотіли б винагородити вас за добро добром. Мені здається, ви давно не були в Москві. Але ми знаємо, як там ідуть справи зараз. Слухай нас, боярине! Якщо ви не зовсім втомилися від життя, не дозволяйте цим дияволам розплутатися. Також нехай Хомяк, ця бурхлива тварина, бігає краще. Для них не було б соромно, а за вас, Бояре. З іншого боку, якщо вони коли-небудь потраплять нам у руки, богом, вони повинні мати свою нагороду. Тільки не добре для вас переносити їх у майбутнє; це більше доречно нам ".
Принц із подивом дивився на незнайомця. Чорні очі були нерухомими і проникливими, а глибока чорна борода покривала всю нижню частину обличчя. Навіть сліпучі білі зуби промайнули між губ. Судячи з його одягу, його могли прийняти за купця чи заможного селянина; гострий погляд ніби видавав людину, яка звикла командувати.
"Як вас звати, сміливе, - здивовано запитав Серебряний, - і чому ви заступаєтесь за людей, які хочуть вашого життя?"
- Так, Бояре, якби ти не звільнив нас, то нас би розв’язали замість них. Але все ж, скористайтесь моєю порадою, краще дозвольте їм бігти. Ви не пошкодуєте, приїхавши до Москви. Зараз там інакше, ніж було раніше. Я б справді не заперечив, якби цих негідників порізали на голову коротше, їх все одно залишилося б більш ніж достатньо, але десять з них врятувались, і якщо цей диявол, Хомяк, безпечно не дістанеться до Москви повернеться, це може бути для вас погано ".
Навряд чи князів переконали б лише темні виступи незнайомця, але його гнів трохи вщух, і він сказав собі, що поспішний процес із злочинцями буде мало корисний, але що це можливо для нього, цілого Ротте, щоб розкрити цих таємничих грабіжників, якщо він здасть їх справедливості. Тож він запитав, де саме живе наступний громадський суддя, і наказав, щоб його люди привели до нього в’язнів, тоді як він хотів продовжувати свій шлях до Москви наодинці з Міхейчем.
- Ваша воля, боярине, відправити їх до громадського судді, - сказав незнайомець, - просто повірте, він розпустить їхні ланцюги на місці. Було б краще, якби ви дозволили їм відразу втекти. До речі, як ти думаєш! «
Мічейч слухав усе мовчки і лише зрідка чухав вухо. Коли незнайомець заговорив, він підійшов до свого принца, вклонився поясу і сказав:
"Отче Бояре, можливо, це справді так, і людина тут має рацію: суддя керує зграєю. Якщо у великій доброті вашого серця, за яку Бог може одного дня нагородити вас, ви звільнили їх від мотузки, принаймні дозвольте нам на випадок дати їм по п'ятдесят, перш ніж вони отримають підвищення щоб вони втратили свою пожадливість, щоб трохи вбити, ці дияволи! "
Мічейч прийняв мовчання принца і негайно відвів в'язнів убік, де покарання було виконано швидко і точно, незважаючи на всі прокляття і страшні погрози Хомяка.
"Це дуже корисний об'єкт", - сказав Міхайч із задоволеною посмішкою; "З одного боку, це нешкідливо, а з іншого - це принаймні дуже приємне нагадування".
Незнайома людина також мала посміхнутися щасливій ідеї Міхейча; але відразу після цього його обличчя відновило колишній серйозний вираз.
“Бояре, - сказав він, - якщо ти плануєш продовжувати лише з одним із своїх чоловіків, принаймні дозволь нам і моєму товаришу їхати з тобою. У нас однаковий маршрут, і подорожувати разом веселіше. До того ж, часи непевні, і якщо нам буде соромно знову працювати руками, вісім кулаків будуть більше чотирьох ".
У принца не було причин не довіряти своєму новому супутнику, тож після недовгого відпочинку всі четверо вирушили разом.