Уфа та Омськ від Plus Pr; s
Знайти Москву чи Санкт-Петербург на карті не повинно бути надто складно для пересічного канадського шанувальника хокею. Але Уфа та Омськ, два російські міста, що приймають Канаду та Росію, є не такими відомими.
Уфа, розташована в 1169 кілометрах на південний схід від Москви на Уралі, за ці роки створила свою частку талановитих хокеїстів. Після падіння Радянського Союзу в 1991 році п'ять гравців з цього 1,1-мільйонного портового міста потрапили до НХЛ.
Найуспішнішим був захисник Ігор Кравчук, який виступив у 699 іграх із шістьма клубами: Чикаго, Едмонтоном, Сент-Луїсом, Оттавою, Калгарі та Флоридою. Але Кравчук користується ще більшим успіхом на міжнародній арені, де виграв чотири олімпійські медалі з хокею, рекорд (який він ділиться з радянським воротарем Владиславом Третяком та чеським форвардом Іржі Голіком), у тому числі два золотих (19).
Одним із товаришів по команді Канади у Кубку Канади 1987 року був Олександр Семак, також з Уфи. Семак був бомбардиром в овертаймі у першій грі фінальної серії, дві з трьох - захоплюючій грі, яка закінчилася 6-5 в овертаймі - до того, як Канада виграла серію, вигравши інші дві гри завдяки класичним голам Маріо Лем'є. Протягом 90-х років Семак провів 289 ігор з «Нью-Джерсі», «Тампа», «Айлендерс» та «Ванкувером», перш ніж закінчити свою кар'єру в Росії.
Захисник Андрій Зюзін знову стане гордістю Уфи, коли він проведе "Чикаго Блекхокс", його шосту команду НХЛ, у 2007-08. Форвард Вадим Шаріфіанов (Нью-Джерсі, Ванкувер) та захисник Микола Цулигін (Анахайм) також мали коротку кар'єру в НХЛ.
Але що спільного у всіх цих гравців? Всі вони в той чи інший час носили майку свого місцевого клубу Салавата Юлаєва, який досі переслідує свій перший титул російської Суперліги. Його шанси на наступний рік, можливо, покращились із підписанням колишніх ветеранів НХЛ Олега Твердовського та Олександра Пережогіна.
Місто Омськ, яке є нафтовидобувним міським центром на південному заході Сибіру, вже виграло титул російської Суперліги в 2004 році, а його команда "Авангард", безперечно, була найкращою командою у світі під час локауту НХЛ у 2005 році. "Авангард", очолюваний Яромиром Ягром та Максимом Сушинським, переміг фінський "Карпат Оулу", щоб цього року в Санкт-Петербурзі виграти вступний Кубок європейських чемпіонів IIHF.
Цікаво, що Омськ, крім Ягра, залучив ще кількох чеських гравців. Покійний і легендарний Іван Глінка, який в 1988 році в якості тренера привів збірну Чехії до золотої олімпійської медалі, взяв кермо за омською лавою в 2002-03 роках, тоді як Павло Патера, чудовий бомбардир Чехії, який грав із "Далласом" і "Міннесотою", носив на грудях логотип червоного орла Авангарда протягом трьох сезонів.
Серед відомих футболістів, народжених в Омську, - форвард Олександр Світов (колишній пікап першого раунду НХЛ, який проводив час у затоці Тампа і Коламбус), форвард Андрій Таратухін (перспектива Калгарі), захисник Віктор Блінов (олімпійський чемпіон 1960 року та чемпіон світу) та захисник Юрій Шаталов (який брав участь у двох матчах у серії "Саміт 1972").
Що стосується Росії, вона сподівається, що Олексій Черепанов стане одним з найкращих гравців Омська. Те саме стосується і "Нью-Йорк Рейнджерс", який у червні склав 17-ю загальну позицію молодої зірки у драфті НХЛ. У минулому сезоні 18-річний вінгер набрав 29 очок у 47 іграх за "Авангард", і, як очікується, він стане свічкою для російського нападу під час цієї Суперсерії.
Незалежно від результату, Уфа та Омськ обов'язково приєднаються до Москви та Санкт-Петербурга в історії канадського та російського хокею, і ці два міста знайдуть собі місце у зростаючому суперництві між Канадою та Росією.