Від землі до місяця
Це було 22 листопада, і через десять днів, кінцевий термін відправлення. Потрібно було здійснити та успішно провести ще одну операцію, яка вимагала великої обережності, була небезпечною, справді настільки прикрою, що капітан Ніколл зробив свою третю ставку на її невдачу. Колумбіада мала бути завантажена чотирма тисячами фунтів бавовни. Ніколл був занепокоєний, можливо, недарма, що обробка такої страшної кількості легкозаймистої речовини спричинить великі катастрофи, і що маса в будь-якому випадку запалиться під тиском снаряда.
Ще більша небезпека загрожувала необережною необережністю американців, які під час Федеральної війни не соромилися завантажувати свої бомби сигарою в рот. Але Барбікен вирішив зробити це успішно, не зазнавши невдачі в порту; Тому він відібрав своїх найкращих робітників, дозволив їм виконувати свою роботу під його очима, ні на мить не відривав очей від них і знав, як забезпечити собі успішний успіх завдяки розсудливості та обережності.
Дійсно, займання цієї маси бавовни повинно відбуватися через вольтаїчну колону. Усі ці дротяні нитки, оточені ізоляційним матеріалом, об’єднані вгорі, де повинен був розміщуватися снаряд, у вузькому отворі запалювання; тут вони пробігли крізь товсту чавунну стіну через один із повітряних отворів, що залишився в облицюванні стін, аж до підлоги. Тут, на Стоунс-Гіллі, провід, підкріплений балками, проносили за дві милі, проходячи через пристрій переривання до сильної вольтаїчної колони.
Тоді потрібно було лише натиснути пальцем кнопку апарату, щоб миттєво відновити струм, і вогонь розділив чотириста тисяч фунтів бавовни. Само собою зрозуміло, що стовп активувався лише в останній момент.
28 листопада вісімсот патронів було вставлено всередину Колумбіади. Ця частина роботи була щасливо закінчена. Але який шум, який неспокій, які боротьби довелося пережити Барбікану! Це не допомогло заборонити в’їзд на Кам’яну гору; Щодня допитливі перелазили палісади, а деякі в своїй необережності шаленіли, курили пістолет-бавовна посередині тюків бавовни. Барбікан щодня впадав у гнів. Мастон допомагав йому якомога більше, енергійно виганяючи загарбників та збираючи палаючі пні сигар, які янки скинули. Це була важка робота, бо понад триста тисяч чоловіків товпилися навколо палісадів. Мішель Ардан запропонував проводжати ящики до гирла Колумбіади; але оскільки він вдарив його сигарою в рот, поки він відганяв обережних, яким подав поганий приклад, президент Стрілецького клубу побачив, що не може покладатися на цього невтомного курця. nne, і відчував, що змушений мати спеціальний нагляд за ним.
Нарешті, з Божим оком, що захищав артилеристів, завантаження було зроблено щасливо без вибуху. Тому третя ставка капітана Ніколля була дуже сміливою. Залишалося лише занести снаряд і покласти його на щільний шар бавовняної гармати.
Але перед тим, як приступити до цього завдання, вимоги до проїзду були влаштовані у вагонному снаряді. Їх було досить багато, і якби це дозволили Мішелю Ардану, вони незабаром зайняли б все місце, відведене для мандрівників. Навряд чи можна уявити, що цей привітний француз хотів взяти з собою на Місяць. Справжній баласт непотрібних речей. Але Барбікен поставив себе посередині, і треба було обмежитися строго необхідним.
Декілька термометрів, барометрів та окулярів були покладені у футляр з інструментами.
Мандрівники охоче вивчали Місяць по дорозі, і, щоб полегшити їм пізнання цього нового світу, вони взяли з собою чудову карту Місяця Біра та Мадлера на чотирьох аркушах, яка вважається справжнім шедевром наполегливих спостережень. . Він з добросовісною точністю зображує сторону Місяця, що звернена до нас, до найдрібніших деталей: гори, долини, цирки, кратери, круглі площі, гірські конуси та смуги були в точних розмірах, правильному розташуванні та назві, з гір Дерфель та Лейбніц з його високим піком на східній стороні диска до Північного Льодовитого океану в районі північного полюса.
Тож це був цінний документ для мандрівників, оскільки вони могли вивчити країну на ньому ще до того, як вони навіть ступили на нього.
Вони також взяли три рушниці та три мисливські карабіни для вибуху куль; плюс порошок і свинець в достатній кількості.
"Ви не знаєте, з ким будете там мати справу", - сказав Мішель Ардан. “Люди чи тварини можуть сприймати погано, що ми їх відвідуємо! Тож треба бути обережним ".
До речі, корисні інструменти, такі як сокири, мотики та ручні пилки, також брали з собою, а також одяг для всіх температур та зон.
Мішель Ардан хотів би взяти з собою кілька тварин, хоча і не пару кожного виду, бо він не хотів вводити на Місяць змій, тигрів, алігаторів та інших хижих тварин.
"Ні, - сказав він Барбікену, - але кілька в'ючних тварин, бик чи корова, осел чи кінь, були б там корисними і, можливо, дуже корисними для нас".
- Я визнаю, шановний Ардане, - відповів президент Стрілецького клубу, - але наш вагонний снаряд не є Ноєвим ковчегом. Це не є його метою, і вона не призначена для цього. Тож ми залишаємось у межах можливого ".
Нарешті, після довгих суперечок, вони погодились задовольнитися чудовим мисливським собакою, що належав Ніколлу, та жвавим, енергійним ньюфаундлендером. Деякі ящики корисних видів насіння були включені до числа незамінних предметів. Якби це дозволили Мішелю Ардану, він взяв би з собою кілька мішків землі, щоб посіяти. Про всяк випадок він взяв із собою десяток молодих дерев, які ретельно загорнули в солому і поставили в кут.
Тепер залишалося важливе питання про їжу, бо треба було готуватися на той випадок, якщо потрапити в повністю стерильний регіон Місяця. Барбікен був досить обережним, щоб брати запаси протягом року. Але мушу зазначити, що не надто дивуєшся, що ці продукти складалися з консервованого м’яса та пресованих овочів, а саме тих, що містили багато поживних речовин; Для змін мало, але в такій поїздці не слід вередувати. Також було коньяку, близько двохсот літрів, і води лише два місяці; адже в результаті останніх астрономічних спостережень ніхто не сумнівався, що на поверхні Місяця є певна кількість води. Що стосується їжі, було б безглуздо вважати, що наземні люди не знайдуть там собі їжі. Мішель Ардан більше не сумнівався в цьому; інакше він теж не вирішив би поїхати туди.
«До речі, - сказав він одного дня своїм друзям, - ми не будемо повністю покинуті нашими товаришами по землі, вони не забудуть нас».
"Ні, звичайно, ні", відповів Дж. Т. Мастон.
«Як ти це розумієш?» - запитав Ніколл.
- Дуже просто, - відповів Ардан. “Хіба тут не Колумбіада? Зараз! Як часто Місяць перебуває у сприятливому зенітному положенні, навіть якщо він не близько до Землі, тобто приблизно раз на рік, чи не могли вони надіслати нам кулю, навантажену їжею, яку ми могли б очікувати в певний день?
«Ура! - кричав Мастон, як людина ідеї; "Добре сказано! Звичайно, хоробрі друзі, ми вас не забудемо! «
«Я на це покладаюсь! Отже, бачите, ми регулярно отримуємо новини від земної кулі, і, що стосується нас, ми були б дуже незграбними, якби не знаходили засобів для зв’язку з нашими добрими друзями на землі! "
Ці слова дихали такою впевненістю, що Мішель Ардан, з його рішучим виразом обличчя, непохитною поведінкою, мав би забрати з собою весь клуб зброї. Те, що він сказав, здавалося настільки простим, елементарним, легким, безумовного успіху, і справді треба було б дріб’язково дотримуватися цієї бідної земної кулі, якби ніхто не був готовий супроводжувати трьох мандрівників під час подорожі на Місяць.
Коли різні предмети розміщувались у снаряді, воду, призначену для стримування віддачі, поміщали в клітини, а світловий газ закачували в контейнери. Барбікане взяв із собою достатню кількість карбонату та їдкого калію, щоб забезпечити непередбачену затримку, щоб мати можливість поновлювати кисень та видаляти вугільну кислоту протягом двох місяців. Він мав надзвичайно винахідливий пристрій, який автоматично відновлював повітря до його підбадьорливих властивостей і повністю очищав. Отже, снаряд був озброєний, потрібно було лише занести його в Колумбіаду; складна та небезпечна операція, до речі.
Величезний снаряд був доставлений на вершину Стоунс-Хілла, де потужні крани схопили його і зависли над металевим стволом.
Це була хвилина страшного занепокоєння. Якби ланцюги розірвалися під величезною вагою, падіння такої маси неминуче запалило б бавовна.
На щастя, цього не сталося, і через кілька годин снаряд, який був обережно опущений в душу гармати, лежав на ватяному диску, ніби на вистрілі. Його важкість лише посилила вантаж Колумбіади.
- Я програв, - сказав капітан і передав президенту Барбікену три тисячі доларів.
Барбікен не хотів приймати гроші від свого супутника; але йому довелося поступитися наполегливості Ніколла, який перед тим, як покинути землю, хотів виконати всі свої зобов'язання.
- Тоді, - сказав Мішель Ардан, - мені залишилось лише один Бажаю тобі, мій хоробрий капітан ".
«А що з цим?» - запитав Ніколл.
"Щоб ви також могли програти інші дві ставки!" Тоді ми точно не поїдемо в подорож ".