Всього п’ятеро незнайомих людей познайомились ...
Гравітаційна в'язниця
Вони зникли безвісти та в’язні - вони не можуть дістатися до SOL
З повторним відкриттям землі наприкінці літа 3583 року починається фаза гіркого розчарування для всіх, хто знаходиться на борту космічного корабля SOL. Усі виміри показують, що рідна планета людства практично вимерла, і на питання про те, де 20 мільярдів жителів землі, які колись перебували під чарами афілії, не можна остаточно відповісти.
Однак Перрі Родан помилково припускає, що суперзвідка БАРДІОК відповідальна за зникнення Терранів. Ось чому він знищив Маленьку Величність на землі, а також полює на інших планетних намісників БАРДІОК в околицях Терри.
Ці заходи, багато з яких на борту SOL припускають, що вони таємно контролюються імператрицею фон Терм - адже Перрі Родан, керівник експедиції SOL, все-таки носить кристал від імператриці - різко закінчується.
Це трапляється восени 3583 року. Втілення БАРДІОКС, противники імператриці, вирішують заманити Перрі Родана та Соланів, яких вони помилково вважають лише авангардом людства, що зникло з землі, у пастку.
Виконавчими органами виловлювачів є варбен, майстри гравітації. У них є кілька неприємних сюрпризів для своїх "гостей" від SOL. Це стосується Перрі Родана, а також двох чоловіків у психокоманді.
Незважаючи на їхні різноманітні навички, Татчеру Хайну та Далаймоку Рорвіку доводиться важко - адже ГРАВІТАЦІЙНА ТУРМА чекає на них .
Головні герої роману
Татчер хайну і Далаймок Рорвіч - Психо-партнери залишають гравітаційну в’язницю.
Перрі Родан, Аляска Saedelaere, Дук Лангур і Бьо Брейсколл - Терран та його супутники, що біжать.
Кхун Збурра, Гондор Грейлофт і Терлі Антернах - Три Солани не здаються.
Атлан - Арконід висуває ультиматум.
Світовий адміністратор Бассітор із захопленням спостерігав за плавучими космічними кораблями, які вночі виглядали як гігантські, синюваті, восьмикутні диски.
«Варбе» був настільки захоплений, бо ще ніколи не було стільки космічних кораблів, що приземлилися на планеті Корієт за такий короткий проміжок часу. У цьому не було потреби, оскільки колонізація Кориє була дуже повільною - поки не були виявлені родовища руди Біоптрон Граво.
Але сьогоднішня діяльність не була пов’язана в першу чергу з Біоптроном. Вони походили від геніальних ідей важкого фокусника, який виявив бажання поступово з'єднати всі сонячні системи гнізда Варбен за допомогою гравітаційних тунелів. Оскільки воля Важкого Чарівника була законом для всіх Варбенів, вони відразу ж почали застосовувати це на практиці.
Перш за все, Дакомміон і Байтуїн мали загнати дві гравітаційні трубки в гніздо стовбура, які повинні об’єднатися в просторі, утворюючи трубку, спрямовану до другого гнізда. З Корієта у другому гнізді цю об’єднану трубу мали побудувати проти неї. Після завершення цієї роботи Wassytoir в останньому гнізді також буде підключений до з'єднання гравітаційного тунелю. Тоді варбени всіх трьох систем гнізд могли б подорожувати з одного гнізда в інше, не використовуючи порівняно примітивних інструментів, якими були всі космічні кораблі через їх матеріально стабільний стан.
Баситор повернувся, коли помітив незначну зміну гравітаційних ліній позаду та в безпосередній близькості. Він побачив, що літаючий диск приземлився і що Перша гравітаційна ясла Поермонта покидає його. На тлі скупчення освітлених бульбашок будівель, споруд, що спираються на витончені опори, та барвистою мережею енергійних та твердих смугових вулиць, Поермонт виглядав тіньовим та нереальним.
Хуйсент, столиця Корієта, скоро також зазнає корисних змін, подумав Бассітор. З'єднання могильної труби з Дакомміоном та Байтуїном посилило б пересування людей і товарів і дозволило би Хуісент швидко розширитися за попередні кордони.
Поермон зупинився прямо перед Баситором.
«Гармонійні лінії, світовий адміністраторе Баситоре!» - сказав він.
«Мордонке Мустер!» - привітав Баситор. "Чи все в порядку з гравітаційним балансом?"
"Гравітаційна дисгармонія вирішена з тих пір, як воля важкого фокусника затримала двох зловісних у гравітаційній пастці", - відповів перший гравітаційний охоронець з Корієта. "Цей захід був holtijaaz".
"Так, вона була Холтіяаз", - відповів Баситор, згадуючи свій досвід у резиденції важкого фокусника. Всього там було п’ятеро незнайомців, очевидно, п’ять терранів. Троє з них були недієздатними. Два інших Terrans були активними, але на подив світових адміністраторів та приєднувачів, вони не встояли, коли на них був спрямований проектор гравітаційної пастки. Очевидно, через їх нездатність розпізнавати та оцінювати гравітаційні явища, вони не змогли ідентифікувати проектор гравітаційної пастки як такий.
Коли Поермонт ступив ліворуч, Бассітор знову повернувся і повернув свою увагу на космічні кораблі, що десантувались.
Майже всі вони були суднами великої місткості, які, як тільки приземлились, відкрили шлюзи і дали можливість командосам, що чекають, розвантажити обладнання, яке вони привезли з собою. Поступово навколо тимчасового десантного поля утворилося широке коло різноманітних приладів і підрозділів.
Кілька маленьких космічних кораблів приземлились трохи нарізно. Групи варбенів випливали із замків на відкрите повітря, а одяг робив їх виокремленими з варбенів транспортних командосів. Це були вчені та техніки, які були об’єднані для формування гравітаційних команд. За допомогою матеріалу, привезеного в Корієт, вони мали побудувати станцію для приведення в рух гравітаційного тунелю, а пізніше вигнати фактичний гравітаційний тунель у космос.
«Чи можу я дізнатись про щось нове про Терранс, адміністраторе Світового Баситоре?» - запитав Поермонт.
"Ви в основному пасивні", - сказав Баситор. “Ваш незграбний гігантський корабель, який вони називають SOL, все ще кружляє навколо Васитуара, чекаючи, хоча вони, мабуть, знайшли флот помічників. Але вони і так не могли зробити нічого проти сили важкого чарівника. Він очистить їх і приведе в гармонію.
Терран Перрі Родан, навпаки, зміг втекти зі своїми трьома дивними супутниками та сховатися у старому місті Каанзадер. Але це не приносить користі ні йому, ні його супутникам. Старе місто оточене нашими пошуковими групами, і його систематично вичісують. Тож Terrans для нас не проблема ".
"Чи вдасться змусити їх побачити, хто більше не може приховувати чудес всемогутньої гравітації?", - сумнівно сказав Поермонт.
"Для Важкого Чарівника немає нічого неможливого", - відповів Баситор. «Крім того, Террани - це діти всемогутньої сили тяжіння, хоча їхні затримані почуття не усвідомлюють цього. Нам не потрібно турбуватися, Поермонт, перший гравітаційний доглядач ".
Він подивився на гравітаційні командоси, які негайно приступили до роботи і скерували перші плавучі пристрої, щоб вони зайняли заздалегідь визначені позиції навколо величезного будівельного майданчика.
Баситор насолоджувався сприйняттям численних нових ліній гравітації, які формувались і вплітались у візерунки, що викликали сильне відчуття сили та екстазу в його гравітаційному мішку.
Краса гравітації була незмірна.
Поступово наше становище стало нестерпним.
Я гірко дивився на товстого тибетця, який знову дрімав. Він, здавалося, не знав про нашу страшну ситуацію, хоча він страждав від цього більше, ніж я. Наприклад, наш запас водних капсул закінчився три дні тому. Я не заперечував, бо міг існувати два тижні без споживання рідини, як будь-який марсіанин А-класу. Але Далаймок Рорвіч не протримається набагато довше.
Ніхто не дбав про нас, відколи Варбен зачинив нас у гравітаційній пастці. Час від часу Хулкоос проходив кімнатою з лобовими стінами, ігноруючи нас. У нас не було ні їжі, ні води, і нам не було можливості змінити мішки для екскрементів, які ми носили у своїх комнатних комбінаціях.
Я міг би витримати це сам, тому що у нас все ще були концентрати, як мінімум, ще десять днів. Але Рорвіч з його великопористою шкірою випарував занадто багато рідини в організмі за занадто короткий час. Він також потребував більше їжі, ніж я - і оскільки він проковтнув більшість водних капсул, він не зміг затримати свої процеси травлення, як я. На його електронній сумці були затиснуті пломби. Результатом став надзвичайно неприємний запах, який заповнив усе внутрішнє середовище гравітаційної пастки.
Я з гнівом дивився на сферичну оболонку, зроблену з мерехтливих синюватих силових ліній поля, вплетених у заплутаний візерунок, який оточував нас і продовжував під підлогою кімнати. Ми виявили це, коли спробували спалити шлях евакуації через підлогу за допомогою імпульсних випромінювачів.
«Варбен» мене розчарував. Я ввічливо зустрів їх, коли вони прийшли до нас. Але вони взагалі не звертали уваги на мої примирливі слова, натомість вони потрапили в гравітаційну пастку за допомогою проектора, який був створений за зразком варбійського гравітаційного мішка.
Звичайно, Далаймок Рорвіч проспав цю подію - і коли я вирвав його із передбачуваної медитації з коротким шкарлупою, він звинуватив мене в нашому нещасті.
І тепер він знову дрімав. Це було відчайдушно!
Я підвів очі, коли в стіні праворуч утворився отвір. Але я ще раз був розчарований, бо з відкриття вийшов не варбен, а чотири Hulkoos. Вони лише коротко зиркнули на нас із Рорвіком, а потім просунулись по кімнаті з "грацією", схожою на горилу.
Я встав і махнув рукою.
«Ходімо звідси!» - покликав я Хулкооса. "Ми помремо, якщо не отримаємо свіжої води і можливості невдовзі очиститися".
Чорні хутра могли мене почути, але вони не зробили жодної спроби допомогти нам, натомість перейшли до іншої частини стіни, де також утворився отвір. Через кілька секунд ми з Рорвіком знову залишились на самоті.
Як і багато разів під час нашого затримання, я увімкнув зап'ястя і намагався зв'язатися з іншими людьми. І як кожного разу, ця спроба була марною.
Повільно я знову влаштувався і розмірковував, що ми можемо зробити - якщо ми не можемо врятуватись - принаймні попередити СОЛ. Присутність Hulkoos в резиденції Важкого Чарівника показала нам, що гніздо Варбен контролюється CLERMAC. Відповідно, SOL влетів у пастку - і в якийсь момент ця пастка нарешті вдарить.
Я зосередив погляд на конкретному місці на стіні.
Що повинно стати з людьми на борту SOL, коли пастка нарешті зачинилася? Зрештою, SOL був кораблем покоління, в якому мешкали тисячі дітей, жінок та чоловіків, які народилися на ньому.
Що CLERMAC планував робити з цими людьми?
Я був майже впевнений, що втілення БАРДІОКС не хоче її вбивати. Суперінтелект, такий як БАРДІОК, який керував концентрацією влади, цілим скупченням галактик, напевно міг би погасити СОЛ давно, якби він цього хотів. На відміну від багатьох людей, які вважали себе чимось надзвичайним і майже непереможним, я не вірив, що лише завдяки нашій долі ми все ще були живі. Швидше, я підозрював, що BARDIOC лише вагався безкомпромісно наносити удари через певну невизначеність. Можливо, у нього виникли проблеми з налаштуванням нашого мислення, тож він чекав.
Пастка, встановлена для SOL у гнізді Варбен, теж, здавалося, це підтверджує. Вони хотіли випробувати нас, а потім змусити нас зіграти корисну роль для BARDIOC.
Мені не сподобалася ідея, що тисячі дітей, жінок та чоловіків, які перебувають на борту SOL, повинні бути поступливими рабами BARDIOCS. Вони не насолоджувались необмеженою свободою, оскільки необмежена свобода була вкрай неможливою, але вони були вільними у своїх мисленнях і почуттях. Але БАРДІОК навіть не дозволяв своїм підданим свободи думок і почуттів.
Я здригнувся і відчув дику рішучість піти проти намірів BARDIOCS і зробити все можливе, щоб врятувати людей SOL від поневолення їхніх душ.
Я повільно підвівся, підійшов до Рорвіча, струсив і вдарив його, поки той не розплющив очей і не подивився на мене тупо.
«Ми повинні щось зробити, сер!» - сказав я.
«Що нам робити, Марсовий карлик?» - невиразно запитав тибетський. “Ця гравітаційна пастка дозволяє нам бачити і чути все, що відбувається назовні, але якщо дивитись у надмірному вимірі, вона вирвала нас із нашого Всесвіту. Мої навички поширюються на гіпервимірну оболонку гравітаційної пастки, але далі ні на міліметр ".
- Не потрібно, сер. Мені спало на думку, як ми можемо використовувати наші надзвичайні здібності, щоб звільнитися, навіть якщо ми можемо використовувати їх лише в гравітаційній пастці. Слухайте уважно, сер! "
Я пояснив йому свій план. Коли я закінчив, навіть огрядний монстр встиг хитро посміхнутися.
"Іноді навіть сухе побачення, яке ви носите в черепі, а не в мозку, має своєрідний спалах натхнення", - сказав він. "Дозвольте мені подумати, щоб я міг скласти ваші розгублені ідеї".
Кхун Збурра ходив туди-сюди, як полонений тигр, у камері, в якій він і його два супутники були зачинені. Тепер він зупинився і подивився на Терлі Антернаха та Гондора Грейлофта.
"Ми не повинні більше чекати, ми повинні нарешті діяти самі!", - заявив він.
Терлі Антернах присів на ватяній лавці з підборіддям у руках і підвів погляд на Збурру.
"Вони знають на SOL, що ми зникли", - сказала вона. "Вони будуть шукати нас - і якщо вони підозрюють, що варбенці тримають нас у полоні, вони вимагатимуть нашого звільнення".
Гондор Грейлофт, дев'ятнадцятирічний астроном і претендент на обсерваторію, який мовчки притулився до стіни в'язниці, підняв голову.
"У SOL ви можете лише здогадуватися, що з нами сталося", - сказав він. "Якщо варбінці заперечують, що вони мали щось спільне з нашим зникненням, нічого зробити не вдасться".
Кхун Збурра похитав головою. Він усвідомлював, що він та його побратими все ще переживають певний шок. Щось із ними трапилося, але він міг лише смутно згадувати цей досвід. Він також відчув, як ще одна пам'ять спливає на поверхню його свідомості, але не досягає її.
«Перрі Родан не підводить своїх людей. Він використає мутантів, щоб вистежити нас. Я навіть відчуваю, ніби ми мали короткий час зустріч з іншими людьми, але я не можу вивести пам’ять з підсвідомості ".
Він провів правою рукою по кучерявому чорному волоссю.
«Але якщо хтось намагався нас звільнити, це не вдалося. Інакше нас би тут не було. Тож ми повинні щось робити самі ".
«Але що?» - запитав Гондор Грейлофт. «Той факт, що нас спіймали, навіть не підозрюючи про це, і той факт, що ми блукали в моторошній структурі і мали жахливий досвід - все це свідчить про те, що Varben не такий нешкідливий і мирний, як ми всі спочатку припускається. Насправді вони, мабуть, надзвичайно кмітливі і використовують технічні, а можливо і парапсихічні трюки. Я впевнений, вони подбали про те, щоб ми не змогли прорватися "
Кхун Збурра сів на настінну лавку, навпроти Терлі.
"Два варбени приїжджають двічі на день і приносять нам щось з'їсти та випити", - сказав він. «Один із них завжди зупиняється біля дверей і наводить на нас пістолет, а інший Варбе поміняє порожній повзунок подачі на повний. Якщо нам якось вдасться заманити озброєного Варбена в камеру, ми можемо його здолати. Зрештою, ці істоти не виглядають особливо сильними, і всі ми більш-менш навчені в Дагорі ".
"Я можу зробити сімнадцять дагорних захоплень", - з певною гордістю заявив Гондор Грейлофт.