Загалом жирафи бувають чотирьох типів
Жирафи відносяться не лише до одного виду; є чотири види, які не спаровуються в дикій природі. Це показав аналіз генетичних взаємозв’язків серед усіх великих диких популяцій Африки. До цього часу припускали, що існував лише один тип жирафа з дев’ятьма варіантами, так звані підвиди, які відрізняються за своєю структурою хутра, формою рогів та зонами розповсюдження. Після генетичного аналізу цей погляд тепер потрібно переглянути. Дослідження репрезентативного відбору генів з клітинного ядра тварин показало, що жирафів можна розділити на чотири різні види та п’ять підвидів. Останній загальний предок чотирьох видів жирафів жив приблизно 0,4-2 мільйони років тому. Це приблизно відповідає часу, необхідному для появи нового виду у ссавців.
Генетичний аналіз був проведений Акселем Янке з Центру досліджень біорізноманіття та клімату Сенкенберга у Франкфурті та його колег. Джуліан Феннессі з Фонду збереження жирафів у Віндгуку, Намібія, надав матеріали для дослідження. За останні десять років Феннессі та його колеги забезпечили загалом 190 зразків тканин у диких жирафів, включаючи зразки від усіх дев'яти тварин, спочатку класифікованих як підвид, у 21 африканській країні - в тому числі в районах громадянської війни.
Загадкові символічні тварини
"Фонд збереження жирафів" вже десять років займається захистом жирафів. Незважаючи на їх символічний характер для Африки та високу видимість, лише декілька наукових досліджень були проведені щодо жирафів. Є лише чотири сотні наукових статей про жирафа, говорить Янке в одному з інтерв'ю, тоді як про носорога існує 25000 статей. Це свідчить про те, як мало зрештою відомо про цих тварин.
З’ясування стосунків було ініційовано Феннессі, оскільки він хотів дізнатися, чи переселення жирафів у минулому призводило до помітних змін у геномі тварин і чи були ці переселення продумано сплановані чи інші переїзди мали б більше сенсу з генетичної точки зору . Ніхто не очікував, що в кінці цього уточнення буде замість одного виду жирафа чотири. Генетичні відмінності між цими чотирма видами принаймні такі ж великі, як відмінності між білими ведмедями та бурими ведмедями, які також належать до двох різних видів.
Не бажають спаровуватися в дикій природі
Згідно з результатами Янке, Феннессі та їх колег, чотирма видами є південний жираф з підвидом Ангольський жираф та Капський жираф, масайський жираф, сітчастий жираф та північний жираф з підвидом Нубійський жираф, західноафриканський жираф та жирф Кордофана. Жираф Ротшильдів, який раніше розглядався як окремий підвид, генетично ідентичний нубійському жирафу. Жираф Торнікрафт генетично відповідає жирафу масаї. У дикій природі види не спаровуються, хоча райони їх поширення сягають близько 200 кілометрів. Генетичний аналіз це чітко показав.
Однак у зоопарку тварини дуже добре спаровуються, а також дають плідне потомство. 200-річна ілюстрація нубійського жирафа, вихідцем з Ефіопії та Південного Судану, послужила Карлу фон Лінне в 1758 році як шаблон для першого опису. Він ніколи не бачив тварин. Оскільки вони нагадували йому верблюда і леопарда, Лінне дав їм ім'я Giraffa camelopardalis. Янке твердо вірить, що новий підрозділ швидко утвердиться. «Дані дуже чіткі та надійні. Ми розраховуємо на швидке впровадження ".
Результати також мають значне значення для захисту видів. Хоча сьогодні в Африці в дикій природі живе лише 100 000 жирафів, і за останні тридцять років їх кількість впала на третину, тварини не входять до червоного списку зникаючих видів, на відміну, наприклад, від слонів, з яких 352 000 все ще Тварини живуть у дикій природі. "Тепер, коли ми знаємо, що існує чотири види жирафів, тим важливішим і нагальнішим є те, що ми підтримуємо уряди та інших партнерів по всій Африці в захисті жирафів", - сказала Феннессі в Центрі досліджень біорізноманіття та клімату в Сенкенберзі.
Два види жирафів у дикій природі складають майже 14 000 тварин. Досі існує 4750 тварин північного жирафа та 8700 чистих жирафів. Це означає, що ці два види знаходяться під загрозою подібно до носорога, з яких близько 4000 екземплярів все ще живуть у дикій природі. Настав час зробити більше для захисту африканських жирафів, каже Феннессі. В іншому випадку це може бути дуже пізно.