Загроза антарктичній екосистемі королівських крабів
Ці глибоководні ракоподібні мігрують до поверхневих вод Антарктики через глобальне потепління.
Через ожеледь мілководдя континентального шельфу, як правило, було на кілька градусів холоднішим за глибокі води біля узбережжя замерзлого південного континенту, що змусило цих гігантських крабів залишатися у звичному для них проваллі середовища проживання. Однак за останні 50 років середня температура води в районі піднялася на 1,5 градуса Цельсія - збільшення вдвічі більше середньої загальносвітової - що дало цим крабам шанс розширити своє середовище існування. Ці краби становлять загрозу для трофічного ланцюга в мілководних водах Антарктики, де мешкають морські зірки, морські їжаки та равлики, яким бракує природних захисних систем проти цих раковин, які можуть розбити черепашки, за словами біолога Річарда Аронсона з Інституту технологій. з Флориди.
`` Довгий час, можливо, десятки мільйонів років, у цих (морських) спільнотах не було хижаків, умови, в яких морські тварини в цьому середовищі існування еволюціонували інакше, ніж їхні родичі в місцях існування, де хижаки завжди були. . Якщо ці краби просунуться, вони можуть знищити ці популяції морських тварин », - пояснив він.
Ці висновки супроводжують дослідження, опубліковане в понеділок у журналі Proceedings of the National Academy of Sciences. Аронсон та його колеги вивчали щільність королівських крабів на континентальному шельфі та поблизу нього на різних глибинах. Таким чином, на глибинах від 850 до 2300 метрів вони розрахували щільність заселення королівських крабів від 4,5 до 1000 квадратних метрів - достатню щільність, щоб сигналізувати про наявність великої популяції королівських крабів.
Вчені також виявили жіночих крабів, завантажених яйцями, що свідчить про те, що не лише декілька королівських крабів «досліджують» більш мілкі води, а стійке населення. Після вилову деяких крабів та аналізу вмісту шлунку було зроблено висновок, що вони харчуються молюсками та морськими зірками, ендемічними для континентальної антарктичної платформи.
‘Зовнішні частини континентального шельфу на глибинах від 450 до 550 метрів вже забезпечують хороші умови для виживання крабів. Там, де є краби, ми помічаємо менше тендітних морських тварин. Висновок очевидний: краби їдять цих тварин ", - прокоментував Річард Аронсон.
Важко підрахувати, наскільки швидко краби вторгнуться в це середовище існування, але до 2003 року біологи не спостерігали королівських крабів на континентальному шельфі. На даний момент, на щастя, верхні шари води залишаються занадто холодними для цих ракоподібних, які тримаються на відстані.
Це вторгнення королівських крабів не тільки загрожує ендемічному ланцюгу живлення, який живе в холодних водах континентального шельфу Антарктики. Вчені хочуть розпочати низку місій з метою біопроспектування живих істот в цій екосистемі у пошуках сполук, які можуть бути використані у фармацевтичній промисловості, - наприклад, хімічної речовини проти меланоми, яка присутня в організмі асцидій (клас нижчих морських тварин, тіло у формі мішка), що мешкає в цьому середовищі.
Ключовим фактором утримання королівських крабів від поверхні води є зупинка потепління океану, і це можна зробити за рахунок зменшення викидів парникових газів. «Ми повинні погодитися змінити спосіб життя, щоб тримати (забруднюючі) викиди під контролем. Процес зміни клімату сповнений несподіванок, і більшість з них неприємні ", - попередив американський біолог.