Запис у глибокому морі. Чотири з половиною роки догляду за розплодом - наука на сьогоднішній день
"Ці дивовижні результати показують важливість батьківського піклування для отримання високорозвиненого потомства, яке може впоратися з суворими умовами глибокого моря", - сказав Брюс Робісон з Інституту досліджень акваріумів Монтерей-Бей. У підводному каньйоні Монтерей біля узбережжя Каліфорнії біологи спостерігали одинокого восьминога під час дослідницької поїздки з підводною машиною з дистанційним управлінням на глибині майже 1400 метрів. Коли вони знову завітали на місце в травні, через 38 днів, вони виявили, що ця ж тварина тепер сиділа на скелі біля вертикальної стіни і охороняла зчеплення своїми восьми щупальцями. Самку восьминога було легко визначити за характерними рубцями.
У наступні роки біологи знову відвідували самку 18 разів і завжди вважали, що вона захищає свій розплід. Навіть якщо світло дослідницької машини, мабуть, дратувало тварину, Робісон та його колеги намагалися якомога менше заважати йому. Протягом сезону розмноження мати демонструвала явні ознаки старіння. Вона схудла, шкіра стала блідою і в’ялою, а очі помутніли. Під час жодного візиту біологи не змогли спостерігати за восьминогом, поки він їв. Вона звертала увагу на маленьких ракоподібних, відганяючи їх, коли вони надто наближались до кладки. Вона також ігнорувала їжу, запропоновану інструментом захоплення глибоководного транспортного засобу. Це не обов'язково означає, що вона не їла жодної їжі протягом чотирьох з половиною років, але це, ймовірно. Метаболічні процеси матері протікають значно повільніше при холодних температурах у глибокому морі лише близько трьох градусів Цельсія, ніж у інших видів восьминогів, які мешкають на менших морських глибинах. Це єдиний спосіб для самки восьминога вижити протягом такого довгого часу, мало їжі або зовсім не їсти.
Навіть у вересні 2011 року мати та розплід все ще були на звичному місці. Однак у жовтні 2011 року були знайдені лише залишки порожніх яєчних ящиків. Через 53 місяці молодняк явно вилупився, а мати зникла. Виходячи з яєчної шкаралупи, дослідники оцінюють кількість неповнолітніх близько 160. З періодом розмноження 53 місяці глибоководний восьминіг б’є всі записи, зафіксовані в літературі на даний момент, пишуть дослідники. Найдовший відомий період розмноження восьминогів - 14 місяців; однак значення отримали лабораторні дослідження. Для риб найдовші періоди розмноження, що охороняються, - чотири-п’ять місяців, а для птахів - два місяці. Більш тривалі періоди розмноження або вагітності відомі для інших видів тварин. Наприклад, вагітність у слонів триває від 20 до 21 місяця. Змієві акули носять із собою свої ембріони протягом 42 місяців. У деяких видів саламандри потомство дозріває протягом 48 місяців.
Хоча це лише спостереження однієї особини, біологи припускають, що біологічні процеси в глибоководних морях зазвичай займають більше часу через низькі температури, і тому дуже тривалий час розмноження не є одиничним випадком. На їх думку, надзвичайна тривалість є наслідком взаємодії двох різних обставин: з одного боку, холод у глибокому морі гарантує, що швидкість розвитку молодняку в яйцях значно уповільнюється. З іншого боку, в суворих умовах глибокого моря це вирішальна перевага, якщо потомство здатне вижити повністю самостійно відразу після вилуплення. Крім того, для того, щоб молоді тварини розвинулись так далеко, потрібен особливо тривалий час. Дійсно, щойно вилуплені дитинчата Graneledone boreopacifica більші та розвиненіші, ніж у інших кальмарів.
У восьминогів дуже часто, що дамби мають потомство лише один раз у житті і стежать за їх кладкою, поки не вилупляться малі. Окрім захисту від хижаків, головним є те, що вони завжди обдувають яйця прісною водою і таким чином забезпечують їх достатньою кількістю кисню. Це потрібно хлопцям для їх розвитку. Після вилуплення малюків мати помирає - що жодним чином не шкодить розплоду, оскільки молоді восьминоги здатні жити самостійно відразу після вилуплення. Однак для видів, які живуть на меншій глибині, характерні значно коротші періоди від одного до трьох місяців. Приклад надзвичайно тривалого сезону розмноження Graneledone boreopacifica показує, що таким чином тривалість життя також може бути продовжена - і навіть перевершує більшість оцінок тривалості життя головоногих молюсків.