Звіт про космічний політ STS-95
Зліт з мису Канаверал (KSC) і посадка на мис Канаверал (KSC), Злітно-посадкова смуга 33.
16 січня 1998 року NASA оголосило, що Джон Гленн, який 36 років тому був першим американцем, який здійснив орбіту навколо Землі з Меркурієм 6, полетить назад у космос на борту космічного човника. Джон Гленн, нині давній американський сенатор, вже висловив зацікавленість у другому польоті в космос до катастрофи в Челленджері. На той час НАСА створило програми, за якими викладачів, журналістів та політиків мали запрошувати в космічний політ. Оскільки з тих пір минуло 10 років, Джон Гленн бачив шанс літати лише через свій похилий вік. Під час місій Spacelab було встановлено, що багато симптомів процесу старіння людини збігаються з наслідками невагомості. Джон Гленн зміг переконати як тодішнього американського президента Білла Клінтона, так і тодішнього боса НАСА Дана Голдіна дослідити цей зв’язок на власному тілі. До речі, його другий політ у космос, звичайно, був надзвичайно ефективним, що має неабияке значення для НАСА у боротьбі за податкові гроші. Донині Джон Глен є найстарішою людиною, яка коли-небудь літала в космос.
Основними цілями місії були запуск і повторний захоплення супутника вільного польоту SPARTAN 201-5, випробування на платформі HOST ("Тест орбітальних систем HST"), запуск експериментального супутника PANSAT ("Petite Amateur Naval SATellite"), серія наукових експериментів в єдиному модулі Spacehab, звичайно, експерименти, заплановані в і Джоном Гленном.
Під час підготовки на стартовій майданчику, через наближення урагану "Джордж", розглядався зворотний транспорт "Дискавері" до штормозахисного актового залу VAB. Підготовчі роботи вже тривали, коли шторм пройшов мис Канаверал. В іншому випадку зворотний відлік пішов переважно гладко.
Для підйому на орбіту Землі NASA, як і востаннє, обрало профіль польоту, який відрізнявся від попередніх човникових місій. У той час орбітальний апарат звисав на зовнішньому зовнішньому резервуарі під час запуску, так що астронавти на борту починали свою подорож у космос догори дном. Це дозволило підтримувати радіоконтакт з усіма доступними наземними станціями протягом усього підйому. Щоб врятувати наземну станцію, Discovery здійснив маневр нахилу на 180 градусів приблизно через шість хвилин польоту. Решту шляху на орбіту астронавти сиділи вертикально на зовнішньому резервуарі.
Після того, як підсилювач твердого палива був запалений, але до того, як Discovery злетів, кришка кришки контейнера гальмівного екрану, ймовірно, ослабла через сильні вібрації. Оскільки заслінка знаходилася над центральним головним двигуном, вона, мабуть, впала точно на упорну форсунку. Враховуючи малу вагу та низьку висоту падіння, на щастя, пошкоджень виявити не вдалося.
Після виходу на орбіту Землі та відкриття дверей вантажного відсіку екіпаж активував Spacehab та його експерименти. Перед першим нічним сном Джон Глен проковтнув невеликий прилад, який міг виміряти температуру тіла з точністю до двадцятого градуса.
На другий день польоту Скотт Паразинський та Стівен Робінсон випробували руку захоплення човника в найрізноманітніших режимах роботи, оскільки це було абсолютно необхідним для розгортання SPARTAN. Однак спочатку PANSAT ("Petite Amateur Naval SATellite") був катапульований у вільний простір весняною силою. Невеликий супутник розміщувався в каністрі з газом і повинен був служити експериментальним інструментом у галузі широкосмугового радіозв'язку.
31 жовтня 1998 року, на третій день у космосі, Джон Гленн розпочав свої медичні експерименти. В ході цього йому довелося здати десять зразків крові та 16 зразків сечі. Особою для порівняння був Педро Дуке, якому у віці 35 років було менше половини віку Джона Глена.
Канадські вчені використовували камери для зберігання вантажу, щоб піддавати розробленій ними "Системі космічного зору" ще одному випробуванню. Він повинен зіграти важливу роль у будівництві Міжнародної космічної станції.
У наступні дні наукові експерименти на борту "Діскавері" продовжувались, причому Джон Гленн все ще був в полі зору громадськості. Тому він іноді носив сітку з електродами над головою. Це використовувалося для вимірювання мозкових хвиль, рухів очей, напруги м’язів, загальних рухів тіла та розвитку потовиділення під час сну. Особою для порівняння в цьому експерименті був Чіакі Мукай.
У центрі уваги сьомого дня польоту було відновлення платформи безкоштовного польоту SPARTAN 201-5. Шляхом кількох корекцій курсу орбіти двох космічних кораблів поступово сходились. Зрештою, Discovery був на тому ж рівні, але на 15 кілометрів відставав від SPARTAN. Звідси пілоти розпочали зустріч за процедурою "R-Bar Approach". Після короткого запалювання двигуна орбітер знизив свою траєкторію і простежив орбіту в чверть кола, поки не прибув прямо під СПАРТАН. На завершальну фазу побачення пілоти пролетіли по уявній прямій до центру Землі - СПАРТАНУ. На відстані 10 метрів Стівен Робінсон зміг утримати SPARTAN 201-5 рукояткою захоплювача Discovery і надійно покласти його на опорну конструкцію в трюмі. Безкоштовний рейс тривав майже 50 годин.
Spacehab - це модуль під тиском загальною масою 5387 кілограмів. На рейсах "Шаттл Мір" він в основному використовувався для перевезення матеріально-технічного забезпечення. У випадку з STS-95 він використовувався для проведення численних експериментів. 45 відсотків корисного навантаження було передано в оренду приватним компаніям та інститутам. Діапазон експериментів варіював від генерації кристалів високої чистоти до біомедичних експериментів та вестибулярних експериментів.
Discovery також включав платформу HOST ("Тест орбітальних систем HST"). Саме опорна конструкція розмістила супутник UARS у вантажному відсіку STS-48. У випадку STS-95 опорна конструкція була використана для випробувань з метою наступного польоту технічного обслуговування HST (STS-103). Зокрема, це була нова система охолодження для інфрачервоного приладу NICMOS. NASA хотіло заздалегідь перевірити функціональність в умовах невагомості. Крім того, слід протестувати нове програмне забезпечення, яке виявляє та перекриває пошкодження, спричинені космічним випромінюванням у носіях інформації. "Твердотільний реєстратор", який вже використовується на HST і демонструє там аномалії, повинен піддаватися радіаційним умовам у випадку STS-95. Техніки хотіли виявити причину несправності. Зрештою, були випробувані нові типи волоконно-оптичних кабелів.
Науковий комплекс IEH-3 ("Міжнародний екстремальний ультрафіолетовий автостоп"), який складався з шести окремих експериментів, також знаходився у вантажному відсіку. Наприклад, обстеження в екстремальному ультрафіолетовому діапазоні проводили за допомогою телескопа UVSTAR, який служив для вивчення плазми Юпітера, його Місяця Іо та гарячих зірок. Експеримент "Кріогенний тепловий накопичувач" (CRYOTSU) в основному був зосереджений на охолодженні космічних кораблів. Зокрема, були зроблені спроби охолодити електроприводи.
"Модуль космічних експериментів" (SEM) -4 містив вісім менших експериментів студентів. В одному з експериментів властивості повсякденних предметів, таких як жувальна гумка, попкорн, хліб, крейда, гумки та олівці, досліджувались до і після космічного польоту.
Кертісу Брауну та Стівену Ліндсі було наказано не розгортати парашут для посадки. Ніхто не знав стану планера та ремінців після космічного польоту з відкритою кришкою. NASA стурбовано можливістю того, що планер міг би відірватися від свого контейнера при підході. У гіршому випадку, при швидкості нижче 500 км/год, раптовий ефект гальмування призведе до аварійної посадки перед тим, як дістатися до злітно-посадкової смуги. Оскільки це було б помітно при раптовому піднятті носа орбітального апарату, Стівен Ліндсі повинен негайно натиснути на три перемикачі в кабіні, які відокремлюють лінії екрану від орбітальної. Всі міркування були непотрібними, оскільки парашут залишався у своїй камері. Подальші експертизи виявили, що гальмівний парашут та утримуючі ремінці майже не пошкоджені.