5 - Поняття фактора дихання
Трансформація хімічної енергії, що міститься в макроелементах, в іншу хімічну енергію, що використовується організмом, АТФ, включає реакції окисного фосфорилювання, які зрештою споживають кисень і виробляють вуглекислий газ. Коефіцієнт дихання - це відношення кількості вуглекислого газу, що утворюється в результаті загального окислення субстрату (VCO2), до кількості кисню, необхідного для цього повного окислення (VO2). Коефіцієнт дихання змінюється залежно від розглянутого субстрату. Схематично це дорівнює 1 для вуглеводів, 0,7 для ліпідів і 0,8 для білків.

Вимірювання коефіцієнта дихання (RQ) іноді корисно для призначення дієти. Дійсно, для підтримання стабільної ваги необхідно, щоб енерговитрати та витрати енергії були рівноцінними, а також щоб субстрати джерела енергії окислювались у кількостях, рівних їх вхідним ресурсам. Можна легко розрахувати теоретичний коефіцієнт дихання змішаної дієти (або QO), якщо ми знаємо відносний внесок вуглеводів, ліпідів та білків (або навіть алкоголю), що входять до його складу. Таким чином, дієта, що забезпечує 55% вуглеводів (QR = 1), 35% ліпідів (QR = 0,7), 10% білків (QR = 0,8), матиме харчовий коефіцієнт, що дорівнює: 0,55 × 1 + 0,35 × 0,7 + 0,10 × 0,8 = 0,875.
Той, хто вживає кількість вуглеводів, ліпідів та білків, достатньо для покриття їх енергетичних витрат і у пропорціях, зазначених вище, повинен мати 24-годинний коефіцієнт дихання, рівний розрахованому харчовому коефіцієнту, тобто рівний 0,875, щоб підтримувати стабільну вагу. Харчовий коефіцієнт, нижчий за коефіцієнт дихання, означає, що внесок ліпідів у споживання їжі перевищує окислювальну здатність ліпідів у організмі та ставить суб'єкта під загрозу збільшення ваги. І навпаки, харчовий коефіцієнт, більший за коефіцієнт дихання, ставить суб'єкта в сприятливу ситуацію для схуднення.