Цей довгозубий тигр, безумовно, не міг надійти з коробкою
Незважаючи на те, як їх зображували у фільмах, шаблезубі коти були не просто великими котами з величезними передніми зубами. Весь спосіб життя шаблезубих котів (та їхніх найближчих родичів, шаблезубих, косозубих та "помилкових" шабельних зубів) обертав здобич навколо своїх іклів, в основному ранячи та вбиваючи гігантських рослиноїдних ссавців, але також ранніх гомінідів та інших великих котів, які сьогодні є вимерли .
Тепер нам доведеться позбутися кількох інших непорозумінь. По-перше, найвідомішого доісторичного кота, смилодона, часто називають шаблезубим тигром, але слово "тигр" насправді позначає конкретний, сучасний рід великої кішки. Правильніше кажуть, що Смілодона називають шаблезубим котом, як і його великих ікластих сучасників третинного та четвертинного. По-друге, як це часто буває в природі, план голови шаблезуба розроблявся неодноразово - і не лише у котів, як ми побачимо нижче.
Шаблезубі коти - правильно чи неправильно?
Першими хижаками, яких можна було б обґрунтувати як "шаблезуб", були німравіди, примітивні незрозумілі котячі ссавці, які жили близько 35 мільйонів років тому, в пізній епох еоцену. У тісному застосуванні з ранніми гієнами, оскільки вони були ранніми котами, технічно німравіди не були котами, але такі роди, як Німравус та Гоплофоней (грецьке - "озброєний вбивця"), мали кілька вражаючих іклів.
З технічних причин (здебільшого через форми ураження внутрішнього вуха) палеонтологи називають німравідів «помилковими» шаблеподібними зубами - розрізнення, яке має менший сенс, коли ви дивитесь на череп Евсміла. Два передні ікла лемпардового розміру німравіда були майже такими ж довгими, як і весь його череп, але їх тонка, схожа на кинджал структура, поміщає м’ясоїдних тварин у сімейство котячих «зубозубих» («дирк» - це старе шотландське слово «кинджал»). ").
Заплутано, але деякі примітивні коти також класифікуються як "помилкові" зуби шаблі. Хорошим прикладом є слушно названий Дінофеліс ("страшний кіт"), який має дещо короткі, тупі ікла, хоча і більший за будь-якого великого кота, що живе досі, але вони не заслуговують на включення до справжніх шаблезубих підшипників. Незважаючи на це, Дінофеліс був постійною загрозою для інших ссавців свого часу, включаючи раннього гомініда австралопітеків (який, можливо, з’ясував у цьому меню котячої вечері).
Виключення з "справжніх" шаблезубих котів має більше сенсу у випадку з Thylacosmilus. Це було сумчасте тварина, яке в мішечку, у кенгуру, вирощувало своїх молодих, а не плацентарних ссавців, як його "справжні" двоюрідні брати із шаблезубами. За іронією долі, Тилакосмілус вимер близько двох мільйонів років тому, коли його південноамериканське середовище існування було заселено справжніми шаблеподібними зубами, що мігрували вниз із північноамериканських рівнин. (Хижий ссавець з подібним звучанням з Австралії, Тілаколео, технічно взагалі не був котом, але був настільки ж небезпечним у всіх відношеннях).
Смілодон і Гомотеріум - царі шаблезуба
Смілодон (і ні, його грецька назва не має нічого спільного зі словом «посмішка») - це істота, яку люди мають на увазі, коли кажуть: «Шаблезубий тигр». Цей довгозубий хижак був коротшим, кремезним і важчим, ніж типовий Сьогодні Лео, і своєю славою він зобов’язаний тому факту, що тисячі скелетів Смілодона виловлювались із смоляних ям Ла-Бреа в Лос-Анджелесі (недарма Голлівуд має «шаблезубих тигрів»
POS = HEADCOMP “безсмертний у незліченних поглядах печерної людини”. Хоча Смілодон, ймовірно, перекушував випадкових гомінідів, основну частину їх раціону складали великі, повільні травоїдні тварини, що штовхали рівнини Північної та Південної Америки.
Смілодон довгий час насолоджувався доісторичним сонцем, починаючи з епохи стійкого пліоцену і приблизно до 10000 р. До н. Е., Коли ранні люди полювали на депопуляцію до вимирання (або, можливо, зробили Смілодон своєю здобиччю до вимирання!). Єдиною іншою доісторичною кішкою, яка відповідала успіху Смілодона, був Гомотеріум, який поширився на ширші ділянки території (Євразія та Африка, а також Північна та Південна Америка) і був, можливо, ще більш небезпечним. Собачі зуби у гомотеріума були стрункішими та гострішими, ніж у Смілодона (саме тому палеонтологи називають його «шаблезубим» котом), і він мав згорблену, схожу на гієну позу. (Гомотеріум може нагадувати гієни іншими способами: є дані, що на нього полювали зграями.)
Стиль життя шаблезубих котів
Як уже згадувалося вище, гігантські собачі зуби шаблезубих котів (справжні, помилкові або сумчасті) існували з більш ніж суто декоративних причин. Всякий раз, коли природа кілька разів вдосконалює певну функцію, ви можете бути впевнені, що вона має певне призначення - тому збіжна еволюція шаблеподібних зубів у різних видів хижих тварин пропонує інше функціональне пояснення.
На основі сучасних досліджень виявляється, що найбільші шаблезубі коти (такі як Смілодон, Гомотеріум і Тилоказміл) раптово накинулись на свою здобич і закопалися в їх іклах, а потім відступили на безпечну відстань, коли нещасна тварина бродила колами і кровоточила до смерті. Деякі докази такої поведінки суворо незграбні (наприклад, палеонтологи рідко знаходять зламані шаблеві зуби, що свідчить про те, що ці ікла були найважливішою частиною озброєння кота). Хоча деякі докази є більш прямими - були знайдені скелети різних тварин, які несли великі ножові поранення Смілодон або Гомотеріум. Вчені також виявили, що у Смілодона були надзвичайно міцні руки - котрий він використовував, щоб тримати низько вигнуту здобич, мінімізуючи тим самим можливість відсікання всіх важливих шабельних зубів.
Можливо, дивовижним фактом про шаблезубих котів є те, що вони не були зовсім швидкими демонами. Хоча сучасні гепарди можуть досягти максимальної швидкості 50 миль/год (принаймні на короткі пориви), відносно крепкі, мускулисті ноги і товста будова більших шаблезубих котів вказує на те, що вони були умовно мисливцями, стрибаючи на здобич із низьких гілок дерев або коротка страта, сміливи вискакують із підліску, щоб копатись у своїх смертельних лапах.