Цікавість вже п’ять років
Маючи майже 1 тонну в масштабі, 17 камер та 10 наукових приладів, це найскладніше судно, коли-небудь відправлене людиною на іншу планету.
6 серпня марсохід NASA святкує свої п'ять років на поверхні Марса. Можливість підвести підсумки технологічної та наукової епопеї Цікавості.
Його недоброзичливці кажуть, що він втомився. Через п’ять років після м’якої посадки на землю Марса (6 серпня 2012 р.), Марсохід Американського космічного агентства (Nasa) Curiosity рухається до своєї кінцевої мети - гори Шарп та її багатих шарів глини. Перспективна тера інкогніта, щоб нарешті краще зрозуміти минуле того, хто понад 3,5 мільярда років тому, безсумнівно, був близнюком Землі.
Щось у Термінаторі є щось у цікавості: обурене, ображене, зменшене. він продовжує просуватися, не сказавши ні слова. Звичайно, він уже втратив пам’ять - його бортовий комп’ютер згорів, перш ніж його замінили резервним комп’ютером; він також страждає на артроз, оскільки його суглобова рука та його муштра мають ознаки очікуваної старості.
Так само, як йому траплялося, що він втратив голову, у цьому випадку ChemCam, маленька прямокутна коробка, розташована у верхній частині його щогли, надаючи йому вигляду спокійного великого собаки. Ця "хімічна камера" використовує лазерний знімок і спектрометр для аналізу навколишніх порід. "Один із компонентів згорів, і нам знадобилося півроку, щоб його відремонтувати", - вказує його дизайнер Сільвестр Моріс, планетолог Інституту досліджень астрофізики та планетології (CNRS-Університет Тулузи).
Нарешті, робот має ахілесову каблук, а саме шість коліс, які на початку виявляли ознаки зносу. Їх пронизують дірами і контролюють, як воду на вогні, американські інженери, які, якщо визнають виробничий дефект (занадто тонкий), виключають будь-який ризик провисання до кінця місії.
Дуже помірна швидкість
Як результат, марсохід котиться на поїзді сенатора: 6 серпня 2017 року, в річницю дати свого прибуття, машина провела 1778 днів на марсіанській поверхні за трохи більше 17 пройдених кілометрів. Соломинка порівняно з попередником Opportunity, який, як добрий марафонець, наближається до 45 кілометрів! "Два марсоходи не мають однакових розмірів і працюють на різних місцевостях", пояснює Франк Монмессен, директор з досліджень лабораторії "Атмосфера, навколишнє середовище, космічні спостереження" (Latmos-CNRS).
Один йде по пологій рівнині, а інший виконує справжній Париж-Дакар посеред дюн, каменів, щілин та крутою дорогою. Перш за все, маючи майже 900 кілограмів, Curiosity в п'ять разів більший, він містить 17 камер та 10 надскладних наукових приладів. "Це найскладніша машина, коли-небудь побудована НАСА, і за ціною невеликого авіаносця", - резюмує Сильвестр Моріс.
Відстані, що подорожували на поверхні інших світів
Отож, неминуче, з його задуму творці ровера знали, що він не буде поводитися як триколісний велосипед з педалями. За епопеєю "Цікавість" є програма, яка коштувала близько 2,5 мільярдів доларів, зібравши понад 100 000 людей, і навіть сьогодні на "крейсерській швидкості" беруть участь майже 350 вчених та 100 пілотів. Все це для. десять метрів, у кращому випадку, покривають щодня.
Цікавість досягла своєї наукової мети
Таким чином, цей марсохід не поб'є рекорд відстані, прокатаної на іншій зірці, ніж Земля. З іншого боку, це вже дало повне задоволення в наукових питаннях. За умови не змусити її говорити те, чого вона не може сказати: "Ця машина була розроблена не для того, щоб підтвердити, що в даний час на поверхні є сліди життя, а для того, щоб продемонструвати придатність для життя Марса", - уточнює Френсіс Рокар, керівник дослідницьких програм в Французьке космічне агентство (Cnes). Тобто умови, сприятливі для життя. З цієї причини місце висадки для місії було ретельно вибрано. Кратер Гейл діаметром 154 кілометри і віком від 3,8 до 3,3 мільярда років містить безліч осадових шарів.
Після "посадки" Curiosity відійшов на 450 метрів, навпроти початкового маршруту, щоб дістатися до суші, яку супутникові знімки вважають перспективною. "Це було русло давньої річки з гірськими породами, яке можна було змінити лише протягом тисячоліть дією рідкої води", - пояснює Ніколас Мангольд, геолог з лабораторії планетології та геодинаміки з Нантського університету. Таким чином, дуже скоро після з приходом "Цікавість" досягла своєї головної мети: Марс дуже сприяв появі життя ".
Невтомне око
Після цього невеликого об'їзду марсохід пробрався на південний схід до гори Шарп, дбаючи про те, щоб уникнути величезних дюн. Ультралентна прогресія. "Коли він не рухається, це тому, що він займається наукою", - проскакує у формі очевидного Франк Монмессен. І він це здійснив: ChemCam, його око, яке дозволяє сканувати геологічні породи, використовували більше 480 000 разів! Так само, як і інший натхненний французькими інструментами SAM - велика лабораторія (35 кілограмів), яка в грудні 2014 року виявила спалахи метану на поверхні Марса.
Вражаюче відкриття, котре прокоментували тисячу разів, оскільки на Землі CH4 виробляється на 95%. живі істоти! "Допитливість вимірює завихрення з концентрацією, яка в десять разів перевищує те, що було помічено при його прибутті. Звідси емоції, що викликали наукове співтовариство", - пояснює Франсуа Форгет, фахівець з атмосферних явищ в метеорологічній лабораторії в Жус'є (Париж VI).
Але з тих пір ці показники більше не підтверджуються, що викликає у нас підозру: «Окрім дуже фантазованого бактеріологічного походження, звідки може взятися знаменитий газ?» Це може бути метан, вироблений у далекому минулому, накопичений у водному льоду, продовжує Франсуа Забути. Він би нещодавно втік, що пояснювало б винятковий характер заходу ".
І все-таки лише геотермальні процеси, пов'язані з вулканізмом, можуть бути джерелом таких явищ. Тут знову спектрометр ChemCam змінив стан знань: наприкінці 2015 року він виявив магматичні, прозорі, не осадові породи, схожі на граніт. "Марс має не тільки щільну океанічну кору, але і континентальну кору, світлішу, освітлює Ніколя Мангольда. Що є справжнім сюрпризом".
Подовжене життя
З кожним відкриттям вчені підтверджують, що на «червоній планеті» фізичні та хімічні процеси утворення такі ж, як і на Землі. Так само, як і ті самі мінерали, знаходяться однакові процеси транспортування осаду (вітер + вода). За винятком того, що у нас тектоніка плит знищила ці сліди. Краще розуміння Марса допомагає нам краще зрозуміти власне минуле.
Цікавість насправді не випереджає свого графіка. Той, тривалість життя якого не повинна була перевищувати двадцяти двох місяців, все ще функціонує. На додаток до проблем з колесами, його серцевина плутонію зменшується. Але так само, як це було зроблено для його маленького брата Opportunity, котрий блукав марсіанською поверхнею з січня 2004 року, інженери NASA сподіваються продовжити термін його життя принаймні на п'ять років.!
З 8 машинами (2 космічними кораблями та 6 орбітами) на ньому або навколо нього, "червона планета" залишається найкращою досліджуваною зіркою (після Землі). Починаючи з 2018 року, інший зонд, європейський TGO, який нещодавно прибув на свою орбіту, спробує розгадати знамениту таємницю свого метану та його атмосфери.
Наступник Curiosity незабаром у стартових блоках
Потім, знову наступного року, американці розпочнуть місію Insight, десантний апарат, оснащений сейсмометром, який буде виконувати аускультацію діяльності всередині телуричної зірки. 2020 рік ознаменується поверненням двох нових марсоходів: Європейський Пастер, який буде бурити на глибині 2 метри, щоб, як сподіваємося, видобути органічні молекули, які не підсмажилися б на поверхні під космічним випромінюванням; і американець, наступник "Цікавості".
"Завдяки 6 науковим інструментам він буде важчим (1,1 тонни) і на 20% дешевшим", - обіцяє Сільвестр Моріс. Перш за все, він має на меті підготувати місію повернення зразків, справжній "Святий Грааль" для планетологів. "Марсохід візьме близько тридцяти зразків, ретельно упакованих і поміщених у контейнер, який він залишить на своєму шляху, як" Петі-Пуше ", пояснює Френсіс Рокар. НАСА має прийти і відновити його пізніше". Місія вартістю 10 мільярдів доларів, на сьогоднішній день далека від фінансування. Задовго до того, як людина поставить ногу на землю, Марс не закінчив мріяти.
Ровер Бетмобіль
У автомобільній промисловості був концепт-кар, а зараз - концепт-ровер. NASA показало цього літа в Космічному центрі імені Кеннеді, яким може бути майбутнє марсохода. Не дивіться далі, цей позашляховик версії Mars виглядає таким, яким він є. Бетмобіль Бетмена.
Прочитайте наш повний файл
Завдяки двом окремим модулям, одному для екіпажу (4 людини), а іншому для лабораторії, набір вимірює 8,5 метра в довжину, 4,3 в ширину і 3,35 у висоту. Вага: 2,5 тонни. Машина, що працює від електричного двигуна, за словами розробників, змогла б досягти швидкості 110 кілометрів на годину. Космонавти, які мріють ступити на "червону планету" в 2033 році, мріють ще більше спробувати її.