Діно юність розлучилася з батьками
Навіть гіганти починають з малого - це тепер ілюструє найменший череп динозавра Diplodocus, який був виявлений на сьогоднішній день. Особливості скам’янілості дають цікаві підказки про те, як жили молоді цих довгастих гігантів близько 150 мільйонів років тому. Стає очевидним, що вони не бігали між ніг батьків і ними доглядали, а виросли в лісі окремо від стад дорослих.
Вони були серед гігантів велетнів: деякі види Diplodocus досягали довжини 27 метрів і ваги 16 тонн. Вони були представниками групи так званих зауроподів, що мали характерну будову: вони мали масивне тіло, яке спиралося на чотири колоноподібні ноги, хлистоподібний хвіст і довгу шию з порівняно невеликою головою. Імовірно, динозаври Diplodocus жили стадами і їли рослини, що ростуть на відкритих ландшафтах.
Найменший відомий череп Diplodocus
Як відомо із знахідок, молодняк Диплодока та Ко вилуплювався з яєць. Проте поки незрозуміло, як вони тоді фізично розвивались і як проводили юність. Відомо, що інші групи динозаврів доглядають за розплодом, але це сумнівне у випадку із зауроподами. Скам'янілість, яку палеонтологи виявили на місці в американському штаті Монтана, тепер проливає світло на анатомію та спосіб життя молодих динозаврів Diplodocus. З довжиною лише 24 сантиметри це найменший відомий череп представника цього сімейства динозаврів. Він належав молодій тварині, яку дослідники прозвали «Ендрю».
Як повідомляють дослідники навколо Кері Вудруф з Університету Торонто, череп тепер відкриває цікаві нові аспекти фізичного розвитку гігантів юрського віку. Порівняння викопного матеріалу з черепами дорослих зразків показало, що молоді тварини були не просто малими версіями своїх батьків, а мали чудові анатомічні особливості. Як пояснюють палеонтологи, характеристики юнацького черепа тепер також дозволяють робити висновки про спосіб життя у фазі розвитку тварин.
Молодь у захисті лісів
Отже, коротка вузька морда вказує на те, що молодняк харчувався порівняно великою різноманітністю рослинних матеріалів. Це не стосується дорослих: їх широкі та кутові морди та характеристики зубів пропонують спеціалізовану дієту, пояснюють вчені. За словами Вудруфа та його колег, це врешті-решт свідчить про те, що молоді люди динозаврів Diplodocus, ймовірно, жили групами в лісах, де використовували різні рослини для їжі. Стада дорослих тварин, навпаки, пробиралися через більш відкриті місця проживання, де харчувались спеціально.
Піклування батьків, як це зафіксовано у деяких видів динозаврів, мабуть, не існувало у динозаврів Diplodocus. Проте, відокремивши їх, дорослі тварини в кінцевому підсумку могли захистити своє потомство - від них самих. Враховуючи надзвичайні відмінності в розмірах, вони могли б врятувати найменших від витоптування, кажуть дослідники. Підлісок лісів, ймовірно, також захищав молодняк від нападу хижаків. Там вони виросли до певної висоти і з часом розвинули оборонні навички. У якийсь момент вони змогли закінчити свою юнацьку фазу і приєднатися до стад дорослих тварин, свідчать результати дослідження. Ендрю, очевидно, не встиг - але принаймні маленька голова динозавра стала скарбом для палеонтології.